L'histoire de la Fédération Libyenne de Football est intimement liée à l'histoire politique et sociale de la Libye. Des premiers clubs fondés pendant la colonisation italienne aux défis posés par le régime de Kadhafi et la guerre civile, le football libyen a toujours été un reflet des espoirs et des difficultés du pays.
Les Origines du Football en Libye
Les racines du football en Libye remontent à 1920, pendant la colonisation italienne. Les premiers clubs libyens sont fondés à cette époque, mais ne sont pas tolérés par l'administration italienne jusqu'aux années 1940. En 1944, Al-Ittihad Tripoli, l'un des premiers clubs libyens, est officiellement fondé.
Après l'indépendance de la Libye le 24 décembre 1951, une équipe nationale est formée pour participer aux Jeux panarabes de 1953 en Égypte. Cette première participation marque le début de l'histoire de la sélection libyenne sur la scène internationale.
Premiers Pas sur la Scène Internationale
En 1961, la sélection libyenne participe à la 3e édition des Jeux panarabes à Casablanca, au Maroc. Sous la direction de James Benjeham, le premier entraîneur étranger (anglais et européen), l'équipe termine 3e de la compétition, remportant deux victoires contre l'Arabie saoudite (5-1) et le Liban (3-2), faisant match nul contre le Koweït et s'inclinant face au Maroc (6-2) et à l'Égypte (2-1).
La première participation de la Libye aux éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA remonte à 1970. Bien que l'équipe n'ait pas réussi à se qualifier pour la phase finale, elle a montré des signes prometteurs, notamment lors des éliminatoires pour la Coupe du Monde de 1986 au Mexique.
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L'Ère Kadhafi: Entre Contrôle et Passion
Le régime de Mouammar Kadhafi a eu un impact profond sur le football libyen. Bien que le football soit resté un sport populaire, Kadhafi se méfiait de la popularité des sportifs, préférant rester la seule star du pays.
Kadhafi a exprimé son mépris pour les supporters de football dans son Livre vert, les qualifiant d'"imbéciles" qui se privent de pratiquer eux-mêmes des activités sportives. Lors du discours d'ouverture de la CAN 1982, organisée à Tripoli, il a lancé : "Maintenant bande de stupides, je vous laisse avec votre jeu stupide !"
Malgré le mépris affiché par Kadhafi, ses fils étaient de fervents amateurs de sport. Son fils aîné, Mohamed, a longtemps dirigé le comité olympique libyen. Son autre fils, Saadi Kadhafi, était président de la Fédération libyenne de football, capitaine, meneur de jeu et sélectionneur de l'équipe nationale au début des années 2000.
L’omniprésence de Saadi Kadhafi dans le football libyen a eu des conséquences néfastes. Les adversaires n'osaient pas le tacler sur le terrain, et les gardiens de but avaient peur de ses tirs. En juillet 1996, un derby tripolitain entre El-Ahly (le club de Saadi) et El-Itihad a tourné au règlement de comptes, faisant 19 morts parmi les supporters et l'arbitre.
Saadi Kadhafi a même tenté une carrière de footballeur professionnel en Italie, jouant brièvement pour Pérouse, l'Udinese et la Sampdoria Gênes. Cependant, son passage en Italie a été marqué par des controverses, notamment un contrôle positif à la nandrolone.
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Dans les années 1980, la pression sur les joueurs s'est accrue, et certains matchs ont été annulés. En 1989, la Libye devait recevoir l'Algérie à Tripoli pour les éliminatoires du Mondial italien, mais le match a été annulé la veille, sans explication. Les supporters, qui n'avaient pas été prévenus, ont envahi le terrain et manifesté contre le régime, ce qui a entraîné une répression sanglante (20 morts et des dizaines de blessés).
Kadhafi a également interdit aux commentateurs sportifs de nommer les joueurs à la radio et à la télévision, les obligeant à utiliser des numéros à la place.
La Période Post-Kadhafi: Entre Espoir et Instabilité
La chute du régime de Kadhafi en 2011 a ouvert une nouvelle ère pour le football libyen, marquée par l'espoir et l'instabilité. Certains joueurs de l'équipe nationale ont combattu dans les rangs des rebelles, tandis que d'autres ont soutenu l'ancien régime.
Malgré la crise politique et financière, l'équipe nationale a participé à la CAN 2012 en Guinée équatoriale et au Gabon, battant même le Sénégal (2-1) au premier tour. Elle a également atteint la finale de la Coupe arabe des nations en juillet 2012, s'inclinant face au Maroc (2-1).
Cependant, la situation sécuritaire instable a contraint la Libye à renoncer à l'organisation de la CAN 2017. La guerre civile a également perturbé le parcours de qualification de l'équipe nationale, qui a dû jouer la plupart de ses matchs à domicile à l'étranger.
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En dépit de ces difficultés, les Chevaliers de la Méditerranée ont continué à se battre, symbolisant la résilience du peuple libyen. En juin 2022, ils ont retrouvé leur public à Benghazi après neuf ans d'exil, lors d'un match contre le Botswana (1-0) dans le cadre des éliminatoires de la CAN 2023.
Corentin Martins, sélectionneur de l'équipe depuis avril 2022, a souligné les émotions que ses joueurs ont dû apprendre à gérer. Son objectif est de qualifier la Libye pour la CAN 2023 en Côte d'Ivoire, malgré le contexte complexe du pays.
Un Match Amical Pas Comme les Autres
En février 1989, une équipe irlandaise a disputé un match amical contre la Libye à Benghazi. Cette rencontre, organisée dans un contexte de conflit nord-irlandais et de sanctions internationales, est une histoire hors du commun, où le football est à la fois un outil économique, politique et d'émancipation.
L'équipe irlandaise, composée de joueurs de League of Ireland, a été accueillie en grande pompe par le régime libyen, qui pensait recevoir la véritable équipe nationale irlandaise. Le match, qui s'est terminé sur un score de parité (1-1), a été précédé d'une longue parade de propagande et s'est déroulé dans une ambiance survoltée.
Ce voyage a permis aux jeunes joueurs irlandais de découvrir un autre monde et de se créer des souvenirs inoubliables. Sur le plan politique, il a également contribué à renforcer les liens commerciaux entre l'Irlande et la Libye.
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