La Fédération Chinoise de Football (CFA) est l'organe directeur du football en Chine. Elle est responsable de la gestion des équipes nationales, de l'organisation des ligues professionnelles et de la promotion du football à tous les niveaux. Cependant, ces dernières années, la CFA a été confrontée à de nombreux défis, notamment des scandales de corruption, des difficultés financières pour les clubs et des performances décevantes de l'équipe nationale. Cet article explore les différents aspects de la situation actuelle de la CFA, en mettant en lumière les problèmes rencontrés et les initiatives prises pour redresser le football chinois.
Les Démêlés Financiers et l'Exclusion du Guangzhou FC
L'un des exemples les plus frappants des difficultés financières rencontrées par les clubs chinois est l'exclusion du Guangzhou FC du Championnat professionnel en 2025 par la Fédération chinoise de football (CFA). Autrefois connu sous le nom de Guangzhou Evergrande, ce club avait pourtant connu une période de gloire, devenant le premier club chinois à être sacré champion d'Asie en 2013 et réitérant cet exploit en 2015.
Le Guangzhou FC, qui évoluait en Deuxième Division depuis 2022, a été exclu en raison d'une « lourde dette historique ». Le club a annoncé dans un communiqué avoir tenté par divers moyens d'accéder à la ligue professionnelle, mais que les fonds levés n'avaient pas suffi à effacer cette dette.
Après avoir racheté le club en 2010, le promoteur immobilier Evergrande Real Estate Group y avait injecté des millions d'euros pour attirer de grands noms du football mondial. Entraîné par Marcello Lippi (2012-2014), Luiz Felipe Scolari (2015-2017) ou encore Fabio Cannavaro (2017-2021), le Guangzhou Evergrande avait remporté sept titres de champions de Chine consécutifs entre 2011 et 2017. En février 2016, le club s'offrait même le buteur colombien Jackson Martinez en provenance de l'Atlético de Madrid pour 42 millions d'euros, un record pour une équipe asiatique.
Cependant, face aux difficultés financières de son propriétaire majoritaire en raison de l'effondrement du marché immobilier en Chine, l'équipe avait été reléguée en Deuxième Division en 2022. En 2020, Guangzhou FC avait entamé la construction d'un nouveau stade d'une valeur de 1,8 milliard d'euros qui, selon le groupe Evergrande, devait pouvoir accueillir au moins 80 000 spectateurs. Mais ce projet a été annulé en 2022, le groupe ayant accumulé 288 milliards d'euros de dettes.
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Depuis, la CFA a introduit des règles strictes limitant les indemnités de transfert et les salaires des joueurs, dans le but d'assainir les finances des clubs et d'éviter de nouvelles crises.
La Lutte Contre la Corruption : Une Priorité
La corruption est un problème majeur qui a miné le football chinois pendant des années. La CFA a été impliquée dans de nombreux scandales, et plusieurs de ses hauts dirigeants ont été sanctionnés pour corruption.
Dans le cadre d’une vaste campagne anticorruption lancée dans le pays, Chen Xuyuan, l’ancien président de l’Association chinoise de football (CFA), a été condamné à la prison à vie. Chen Xuyuan a profité de sa position pour « accepter illégalement des sommes d’argent d’autres personnes pour un total de 81,03 millions de yuans », soit 10,4 millions d’euros. Un tribunal de la province du Hubei (centre) l’a donc condamné à « l’emprisonnement à vie pour avoir accepté des pots-de-vin, la déchéance à vie de ses droits politiques et la confiscation de tous ses biens personnels ».
Les pots-de-vin reçus par Chen Xuyuan étaient « particulièrement énormes », et ses actions ont « eu de sérieuses conséquences pour le secteur du football chinois », selon la même source. Dans un retentissant documentaire de la télévision publique CCTV diffusé en janvier, il avait déclaré avoir reçu des pots-de-vin de la part d’acteurs du milieu du football désirant s’attirer ses bonnes grâces. Ces derniers lui avaient fait comprendre que c’était ainsi la règle tacite dans le milieu, selon lui.
Chen Xuyuan s’était dit incapable de mettre en application les règles anticorruption durant son mandat, sous-entendant que cela revenait à enquêter sur lui-même et sur des gens à qui il était redevable. « Les supporteurs peuvent accepter le fait que le niveau du foot chinois soit mauvais. Mais pas pardonner la corruption, avait-il concédé. Je tiens à m’excuser profondément auprès de tous les supporteurs chinois. »
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Au total, une dizaine de hauts dirigeants du football chinois ont été écartés pour corruption. Cela pourrait inclure l’ancien sélectionneur de la Chine, Li Tie, visé par une enquête pour corruption depuis 2022 et en détention provisoire. Li Tie avait admis avoir contribué à acheter plusieurs matchs ayant permis aux équipes chinoises de deuxième division qu’il dirigeait d’accéder à l’élite. Et pour obtenir son poste de sélectionneur, il a fait verser par Wuhan Zall, le club dont il était l’entraîneur, 2 millions de yuans (255 000 euros) de pots-de-vin à Chen Xuyuan. Li Tie a également affirmé avoir donné de sa poche 1 million de yuans (128 000 euros) au secrétaire général de la Fédération chinoise de football. « Je regrette énormément. J’aurais dû rester terre à terre et suivre le droit chemin, a déclaré à la télévision, l’air penaud, le technicien de 46 ans. Il y a certaines choses qui, à l’époque, étaient des pratiques courantes dans le milieu du football. »
Ces affaires de corruption ont terni l'image du football chinois et ont sapé la confiance des supporters. La CFA s'est engagée à lutter contre la corruption et à promouvoir l'intégrité dans le football.
L'Équipe Nationale et la Quête de Performance
L'équipe nationale chinoise de football est une source de frustration pour de nombreux Chinois. Malgré les investissements importants dans le football, l'équipe n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde depuis 2002. La sélection masculine chinoise occupe la 94e place du classement mondial de la FIFA - deux places derrière le Luxembourg.
Le mois dernier, la fédération avait limogé le sélectionneur national Branko Ivankovic quelques semaines après une défaite 1-0 contre l'Indonésie, sonnant le glas des espoirs de qualification pour la Coupe du monde.
Le président Xi Jinping, lui-même amateur de football, avait de grandes ambitions pour l’équipe nationale, mais celle-ci, souvent moquée par les Chinois, reste engluée à la 79e place au classement FIFA, au même niveau qu’il y a dix ans.
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La CFA s'efforce d'améliorer les performances de l'équipe nationale en investissant dans la formation des jeunes joueurs, en recrutant des entraîneurs de qualité et en mettant en place des programmes de développement du football.
L'Esport : Une Nouvelle Frontière pour la CFA
Face aux difficultés rencontrées dans le football traditionnel, la CFA explore de nouvelles pistes pour promouvoir le sport et attirer un public plus jeune. L'une de ces pistes est l'esport.
La Fédération chinoise de football (CFA) a annoncé son intention de créer une équipe nationale d'Esport, une initiative qui intervient quelques semaines après son échec dans la course à la qualification pour le Mondial 2026. Cette future sélection participera à des compétitions de jeux vidéo "organisées par la Fifa, la Confédération asiatique de football (AFC) et d'autres instances", a précisé la CFA dans un communiqué.
Lors des Jeux asiatiques de 2023 à Hangzhou (est de la Chine), l'équipe chinoise d'Esport, discipline au programme, avait décroché quatre médailles d'or sur cinq possibles.
L'annonce de la CFA a suscité des réactions partagées sur les réseaux sociaux. Certains y voient une opportunité de développer le sport et d'attirer un public plus jeune, tandis que d'autres sont sceptiques quant à la capacité de la CFA à réussir dans ce domaine.
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