Le cricket des Indes occidentales a une histoire riche et complexe, marquée par des périodes de domination incontestée et des défis considérables. Autrefois, le cricket des Indes occidentales était synonyme d'invincibilité et de joueurs légendaires. Des noms comme Sir Garfield Sobers, les 3Ws (Weekes, Worrell et Walcott), Sir Conrad Hunte, Sir Wes Hall, Charlie Griffith, Joel Garner, Malcolm Marshall, Gordon Greenidge et Desmond Haynes étaient connus dans le monde entier. Ces joueurs étaient des légendes, des figures emblématiques vénérées par tous.
L'âge d'or et ses héros
L'équipe des Indes occidentales a dominé le monde du cricket dans les années 1970 et 1980, remportant les Coupes du monde de cricket de 1975 et 1979. Cette époque dorée a été marquée par un jeu agressif, des batteurs puissants et une attaque de bowling redoutable. Les Indes occidentales étaient craintes et respectées par toutes les autres nations de cricket.
Les « 3W », Weekes, Worrell et Walcott, tous chevaliers, sont des figures emblématiques de cette période glorieuse. Leur talent exceptionnel et leur contribution au cricket ont marqué l'histoire de ce sport. Sir Garfield Sobers, considéré comme l'un des plus grands joueurs de cricket de tous les temps, a également joué un rôle essentiel dans le succès de l'équipe des Indes occidentales.
Le déclin et les défis modernes
Cependant, l'éclat de cette époque s'est estompé avec le temps. Les années 1990 ont marqué une période de transformation pour le cricket des Indes occidentales, après une telle époque de grandeur exceptionnelle. Le fardeau des attentes s'est avéré être une énorme déception. Alors que l'on s'attendait à une autre ère de suprématie des Test, le jeu a été endoctriné par des overs limités et, inévitablement, par le cricket à plus de 20 ans.
Le cricket d’essai a beaucoup souffert, seule l’armée Barmy voyageant sur nos côtes pour soutenir son équipe en grand nombre. L'ironie est que le cricket des Indes occidentales est maintenant le mieux adapté pour jouer des matchs plus courts et ce nouveau style de jeu. Les temps ont changé. 20 ans, c'est la vie au cricket.
Lire aussi: Triomphe, transformation et réconciliation : Les Springboks
Plusieurs facteurs ont contribué à ce déclin, notamment des problèmes de gouvernance, des conflits entre les joueurs et la fédération, et l'émergence de ligues de cricket lucratives qui ont attiré les meilleurs talents. De nombreux joueurs des Indes occidentales ont choisi de privilégier les contrats lucratifs dans les ligues T20 plutôt que de jouer pour leur équipe nationale.
L'espoir renaît avec le Twenty20
Malgré les difficultés rencontrées dans le cricket d'essai, le cricket des Indes occidentales a connu un regain de succès dans le format Twenty20. L'équipe a remporté la Coupe du monde Twenty20 en 2012 et 2016, démontrant son talent et son potentiel dans ce format plus court et plus explosif.
L’année dernière, nous avons montré ce dont nous avions besoin à une époque où le cricket était invincible et où, à travers le monde, les grands joueurs étaient des noms connus. Ils étaient des légendes partout et tout le monde connaissait Sir Garfield Sobers, les 3Ws-Weekes, Worrell et Walcott, tous chevalier, Sir Conrad Hunte, Sir Wes Hall, Charlie Griffith, Joel Garner, Malcolm Marshall, Gordon Greenidge et Desmond Haynes lors du Twenty20 World La coupe a eu lieu à Eden Gardens, Kolkata, en Inde. C'était une performance incroyable et le barbadien Carlos Brathwaite était à l'honneur. Son frappeur au bâton, qui n’a jamais rien à dire, a frappé quatre points contre Ben Stokes, en Angleterre, avec seulement deux balles à terminer. Les célébrations étaient incroyables et n'oublions pas l'équipe féminine des Antilles qui était également à l'avant-garde. Ils sont venus sur le terrain dans une ambiance de fête avec leurs collègues ayant battu l’Australie lors du match précédent avec les Barbadiennes Hayley Matthews et Deandra Dottin jouant des rôles essentiels. Il y avait sept joueurs barbadiens au championnat. Ces courageuses West Indian Ladies n'avaient jamais gagné avant 2016, bien que l'équipe masculine dirigée par Darren Sammy ait remporté le trophée 2012 contre le Sri Lanka. Cette euphorie a prouvé que l’intérêt est porté au cricket plus court.
Contrairement aux tribunes vides du Test Cricket, des matches comme le CPL (Caribbean Premier League) et les matches internationaux de l'ODI bénéficient d'un soutien solide et attirent les foules. En tant que destination touristique, c’est ce dont nous avons besoin.
Le rôle de la Barbade dans l'histoire du cricket des Indes occidentales
La Barbade a toujours été un bastion du cricket dans les Indes occidentales. L'île a produit de nombreux joueurs de cricket de renommée mondiale et a accueilli des matchs importants dans son stade emblématique, le Kensington Oval.
Lire aussi: Perspectives de l'équipe turque
Le cricket et les coupes du monde de l'ODI ont connu un regain de popularité et le gouvernement et la BCA (Association de cricket de la Barbade) ont joué un rôle important sur l'île. Le Kensington Oval a été restructuré et modernisé pour organiser la finale de la Coupe du monde ODI en 2007 et la Coupe du monde féminine Twenty20 en 2010, lorsque l'Australie a battu la Nouvelle-Zélande dans un thriller à trois manches. Le Kensington Oval figure parmi les meilleurs des Caraïbes et du monde entier. La restauration de la Mecque a été une étape importante dans l’histoire du cricket à la Barbade avec la création d’un terrain de cricket maintenant digne d’un statut international. Le site dispose d'excellentes installations et les titres de stand rappelant le temps des performances exceptionnelles ont été conservés, de même qu'un impressionnant centre des médias. Ne soyez pas en reste, le réaménagement de l’Anneau 3W à l’Université des Indes occidentales est également un excellent atout et de nombreuses équipes de tournées l'utilisent.
Hendy Wallace, ancien joueur de cricket et président des sélectionneurs de la Barbade, partage certains de ses souvenirs de ces 20 dernières années dans une interview révélatrice. Il se souvient de ses débuts en Irlande du Nord, des défis culturels qu'il a rencontrés et de ses contributions au cricket dans le monde entier. Il exprime également sa déception de ne pas avoir été sélectionné pour les Antilles de moins de 19 ans, mais reste passionné par le cricket et désireux de servir ce sport.
Le cricket et l'identité des Indes occidentales
Le cricket a joué un rôle essentiel dans la formation de l'identité des Indes occidentales. Il a uni les peuples des différentes îles des Caraïbes et leur a donné un sentiment de fierté et d'appartenance. Le succès de l'équipe des Indes occidentales a été une source d'inspiration pour de nombreuses générations de Caribéens.
Lire aussi: Quand le foot rencontre la pop culture