La Finlande, pays de grande tradition sportive, est connue pour ses athlètes de renom tels que Paavo Nurmi, l’homme aux neuf médailles d’or olympiques, ainsi que ses skieurs de fond et pilotes automobiles. L’équipe de Finlande de football, créée en 1911, a une histoire riche et complexe, marquée par des moments de gloire et des périodes de disette.
Les premiers pas et les Jeux Olympiques de 1912
L’équipe de Finlande de football voit le jour en 1911, à une époque où le grand-duché de Finlande fait encore partie de l’Empire russe. Dès 1912, elle participe au tournoi des Jeux Olympiques de Stockholm. Cette participation marque un moment important de son histoire, car elle atteint les demi-finales après avoir sorti l’Italie et la Russie. Cette performance reste la seule phase finale de son histoire jusqu’à l’Euro 2020.
L'indépendance et les premières rencontres internationales
Après avoir gagné son indépendance en 1917, la Finlande cherche à s’affirmer sur la scène internationale. La première rencontre entre la France et la Finlande a lieu le 25 septembre 1960 à Helsinki, dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde 1962. Le tirage au sort place l’équipe scandinave sur la route des Tricolores, aux côtés de la Bulgarie, pour une qualification au Chili.
L’équipe de France, cependant, n’est pas au mieux de sa forme. Elle a raté sa première phase finale de la Coupe d’Europe des Nations. Les sélectionneurs français font appel au Monégasque Henri Biancheri pour cette rencontre.
Le match se déroule devant un peu plus de quinze mille spectateurs. Les joueurs français dominent la rencontre, mais se heurtent à une défense finlandaise solide et bien organisée. Sur une contre-attaque, les Finlandais obtiennent un penalty, transformé par Kai Pahlman. Il faut attendre l’heure de jeu pour voir les Français égaliser par Wisniewski, sur une passe de Heutte. Dans les dix dernières minutes, Ujlaki marque le but de la victoire pour les Tricolores.
Lire aussi: Triomphe, transformation et réconciliation : Les Springboks
Malgré cette victoire, les éliminatoires ne se déroulent pas comme prévu pour la France. Après une défaite en Suisse, Alex Thépot démissionne du comité de sélection, suivi par Jean Gauteroux. La suite des éliminatoires est mitigée, avec une victoire 3-0 contre la Bulgarie et un 5-1 contre la Finlande au Parc des Princes, mais une défaite en barrage à Milan contre la Bulgarie prive les Français de la Coupe du monde au Chili.
Les confrontations France-Finlande : Une domination française
La France et la Finlande se sont affrontées à plusieurs reprises au cours de leur histoire. Avant le 11 novembre 2020, la France avait toujours dominé les rencontres, avec huit victoires en autant de matches. Les Bleus avaient marqué dix-huit buts pour trois encaissés.
Les rencontres ont eu lieu à six reprises en éliminatoires de la Coupe du monde (1962, 1994 et 2014), et à deux reprises en matches amicaux (1996, 1998). Didier Deschamps se souvient notamment des deux derniers rendez-vous, en septembre 2012 et octobre 2013, qui se sont soldés par deux succès tricolores (1-0 et 3-0) : "C’était le départ de l’aventure. Gagner là-bas 1-0 permettait de bien nous lancer. Cela me rajeunit mais je n’ai pas oublié."
Parmi les confrontations notables, on retient :
- 28 septembre 1961 : France-Finlande 5-1 (éliminatoires CM 1962) : Jacques Faivre signe un doublé pour sa première cape, mais la France ne se qualifie pas pour la phase finale.
- 14 novembre 1992 : France-Finlande 2-1 (éliminatoires CM 1994) : Premières sélections pour Bixente Lizarazu et Christian Karembeu.
- 29 mai 1996 : France-Finlande 2-0 (amical) : Patrice Loko et Reynald Pedros marquent les buts de la victoire.
- 5 juin 1998 : Finlande-France 0-1 (amical) : David Trezeguet marque son premier but en bleu.
- 7 septembre 2012 : Finlande-France 0-1 (éliminatoires Coupe du monde 2014) : Abou Diaby marque son seul but avec les Tricolores.
- 15 octobre 2013 : France-Finlande 3-0 (éliminatoires Coupe du monde 2014) : Le Stade de France accueille la Finlande pour la première fois.
Le 11 novembre 2020 : Une victoire historique de la Finlande
Le 11 novembre 2020, l’équipe de Finlande crée la surprise en remportant son premier succès historique face aux Bleus au Stade de France (0-2). Markku Kanerva, le sélectionneur de la Finlande, déclare : « D'une certaine manière, nous sommes entrés dans l'Histoire ». Cette victoire met fin à une série de huit défaites consécutives face à la France.
Lire aussi: Perspectives de l'équipe turque
Les "Hiboux grand-duc" : Un surnom original
L’équipe de Finlande est surnommée "les Hiboux grand-duc" (Huuhkajat en finnois). Ce surnom trouve son origine lors d’un match contre la Belgique en 2007, lorsqu’un hibou grand-duc a interrompu la rencontre. L’oiseau, appelé Bubi, est devenu la mascotte de l’équipe et a même été sacré citoyen d’honneur de l’année par l’association des journalistes d’Helsinki.
L'Euro 2020 : Une première participation historique
Après des décennies d’anonymat, la Finlande réalise l’exploit de se qualifier pour l’Euro 2020, sa première phase finale. Sous la direction de Markku Kanerva, l’équipe termine deuxième de son groupe de qualifications, derrière l’Italie.
Au sein du groupe B, aux côtés de la Belgique, du Danemark et de la Russie, les Finlandais n’ont rien à perdre. L’équipe type est composée de Jesse Joronen, Jere Uronen, Joona Toivio, Paulus Arajuuri, Robert Ivanov, Nikolai Alho, Glen Kamara, Tim Sparv, Onni Valakari, Teemu Pukki et Joel Pohjanpalo.
Jari Litmanen et Teemu Pukki : Les figures emblématiques
Jari Litmanen est considéré comme le meilleur joueur de l’histoire du football finlandais. Recordman de sélections (137) et de buts (32) avec l’équipe de Finlande, il a brillé à l’Ajax Amsterdam, remportant notamment la Ligue des champions en 1995. Il a également joué pour le FC Barcelone et Liverpool.
Teemu Pukki est le leader actuel de la sélection finlandaise. Meilleur buteur de l’équipe avec 30 buts en 90 sélections, il évolue en Angleterre, à Norwich City.
Lire aussi: Quand le foot rencontre la pop culture