L'Épinal Handball Féminin est un club ambitieux qui aspire à se faire une place de choix dans le paysage du handball français. Cet article explore l'histoire récente du club, son effectif, ses objectifs et les défis auxquels il est confronté.
Un Nouveau Chapitre avec Gaël Monthurel
Un vent de fraîcheur a soufflé sur le club avec l'arrivée de Gaël Monthurel, ancien pivot international et figure emblématique des "Barjots", ces handballeurs français qui ont marqué l'histoire en remportant la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992 et le premier titre de champion du monde en 1995. Fort d'une riche expérience de joueur et d'entraîneur, Monthurel a rejoint Épinal avec l'ambition d'élever la section féminine vers de nouveaux sommets.
Monthurel a pris ses fonctions le 10 août, et il n'a pas tardé à exprimer son enthousiasme pour le projet spinalien. Il a été séduit par la cohérence du club, la qualité des installations et les conditions de travail favorables. Son expérience précédente à Bergerac dans le handball féminin a renforcé son désir de travailler avec des filles, qu'il décrit comme plus attachées au club et plus dévouées sur le terrain. Il apprécie également la diversité tactique que permet le handball féminin, avec des systèmes de jeu variés et moins prévisibles que chez les garçons.
Conscient de l'attente suscitée par son nom et son passé sportif, Monthurel ne se voit pas comme un messie, mais comme un atout pour aider le club à franchir un palier. Il souhaite apporter son expérience et sa vision pour développer le handball féminin à Épinal.
Coordination de la Filière Féminine et Formation des Jeunes
La mission principale de Gaël Monthurel est de coordonner la filière féminine spinalienne. Pour cela, il travaille en étroite collaboration avec Nicolas Soriano, son bras droit, pour structurer la formation des jeunes joueuses. Le club compte notamment quatre jeunes en catégorie -16 ans qui sont au Pôle, et l'objectif est de les intégrer progressivement dans l'équipe première.
Lire aussi: Hockey sur glace à Épinal
Le recrutement est également un aspect important du projet. Monthurel souhaite nouer des partenariats solides avec les autres clubs du département et de la région pour attirer les meilleures joueuses et renforcer les rangs de l'équipe en Nationale 1 (N1) et en Nationale 3 (N3). Une idée évoquée est même de rebaptiser le club "Vosges Epinal Handball" pour affirmer son identité régionale.
Objectifs et Défis
L'objectif principal pour la saison en cours est le maintien en N1. Monthurel est conscient des moyens limités du club, d'un effectif court et d'un déficit physique. Cependant, il se montre optimiste grâce à la volonté et à l'engagement des joueuses, qui ont accepté de s'entraîner cinq fois par semaine pendant la préparation.
À moyen terme, l'ambition est de construire une équipe capable de monter en Division 2 (D2) et de s'y maintenir durablement, avec une structure solide en amont. Monthurel estime que faire partie des 30 meilleurs clubs français serait déjà une belle réussite. Il souligne également le manque de clubs de D2 dans la région, entourée de clubs de D1 comme Dijon, Besançon et Metz.
Les premiers matchs de la saison sont cruciaux pour le maintien, notamment contre Chevigny et Montigny, considérés comme des adversaires directs. L'objectif est de remporter au moins 4 à 6 victoires pour assurer le maintien en N1.
En N1F, 54 équipes ont été réparties en 9 poules de 6. Épinal est dans la poule 7 avec Chevigny Saint-Sauveur, la JDA Dijon, l’ES Besançon, Palente Besançon et Montigny-lès-Metz. Les clubs s'affrontent en matchs aller-retour. Les deux premiers de chaque poule sont qualifiés pour les playoffs, tandis que les autres participent aux playdowns.
Lire aussi: Contexte Sportif Épinal
SAS Épinal : Un Parcours Mémorable en Coupe de France
Bien que cet article se concentre sur la section féminine de handball, il est important de noter que le club omnisports d'Épinal a également connu des moments forts en football. En particulier, le SAS Épinal a réalisé un parcours remarquable en Coupe de France, atteignant les quarts de finale et éliminant notamment Lille, un club de Ligue 1. Cette épopée a marqué les esprits et a suscité un grand engouement populaire dans la région.
Lire aussi: Épinal : L'impact de la Ligue de l'Enseignement