L'histoire du rugby gallois est riche en moments de gloire et en figures emblématiques, dont les entraîneurs ont joué un rôle crucial. Cet article explore l'évolution des entraîneurs du XV du Poireau, en mettant en lumière leurs succès, leurs défis et leur impact sur le rugby gallois.
Warren Gatland: L'architecte d'une époque dorée
Warren Gatland a marqué le rugby gallois de son empreinte. Architecte de la période dorée du pays de Galles sur la décennie 2010, avec quatre tournois remportés, et deux fois demi-finaliste du Mondial (2011, 2019). Son premier mandat, de 2007 à 2019, a été couronné de succès, avec trois Grand Chelem dans le tournoi des 6 Nations, en 2008, 2012 et 2019. Il a également mené les Lions britanniques et irlandais à trois reprises.
Cependant, son retour en 2022 n'a pas permis au XV du Poireau d’obtenir les succès rencontrés lors de son premier mandat. Dans une équipe qui a perdu quasiment tous ses cadres, il présente un bilan de neuf défaites pour une seule victoire dans le Tournoi, et, pire, il attaque la compétition avec une série de douze défaites de suite. Au point que certaines de ses anciennes stars le critiquent publiquement et que la question de sa démission revient à chaque défaite.
Gatland lui-même a réagi à son départ en remerciant la fédération galloise pour la confiance qu’elle lui a témoignée après une campagne difficile tout au long de l’année 2024 et pour lui avoir accordé le temps et les ressources nécessaires pour essayer de renverser la situation pour ce Tournoi de 2025. Il a souligné avoir travaillé dur avec une équipe jeune et talentueuse qui se développe et cherche désespérément à transformer son potentiel en résultats, mais a reconnu que le moment était venu de changer.
Matt Sherratt: Un intérim difficile
Dans l’immédiat, et pour terminer un Tournoi très mal engagé (deux défaites en deux matchs avant les réceptions de l’Irlande et de l’Angleterre, ainsi qu’un déplacement en Écosse), la fédération a choisi Matt Sherratt comme sélectionneur par intérim. L’entraîneur en chef de Cardiff tentera d’éviter au XV du Poireau l’humiliation suprême d’une deuxième cuillère de bois consécutive.
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Sherratt a pris ses fonctions à un moment crucial, et la présidente de la WRU, Abi Tierney, a souligné que c’était tout à son honneur qu’il n’ait pas hésité à répondre à l’appel du pays de Galles.
Steve Tandy: L'espoir d'un nouveau souffle
Le pays de Galles a décidé de miser sur un nouvel homme fort à horizon de la prochaine Coupe du monde, en 2027. Après Warren Gatland et Matt Sherratt, Steve Tandy (45 ans), ancien entraîneur des Ospreys mais aussi de la défense de l’Ecosse, sera le troisième sélectionneur des Gallois en un an.
La fédération galloise a décidé de parier sur Steve Tandy. A 45 ans, l’ancien coach des Ospreys (de 2012 à 2018) ne présente pas une expérience folle. Toutefois, le futur sélectionneur - nommé ce lundi, il prendra ses fonctions en septembre uniquement - affiche une solide réputation, en particulier en ce qui concerne la défense. C’est d’ailleurs pour cette spécialité que Tandy avait fait partie du staff des Lions britanniques et irlandais, que dirigeait alors Warren Gatland, lors de la tournée de 2021 en Afrique du Sud, et faisait profiter l’Ecosse de ses services depuis 2019.
Tandy a déclaré que devenir sélectionneur de l’équipe de son pays est un honneur et un privilège, et qu’il a hâte de s’investir dans la phase de reconstruction du rugby gallois et de rendre de nouveau l’équipe nationale compétitive avec les meilleures nations mondiales. Les débuts de Tandy sur le banc gallois sont prévus pour le 9 novembre à domicile contre l’Argentine.
Les défis du rugby gallois
Le rugby gallois traverse actuellement l’une des plus grandes crises de son histoire. Le XV du Poireau a terminé honteusement le dernier Tournoi des 6 Nations avec la cuillère de bois (cinq matchs, cinq défaites) et à la dernière place du classement. La victoire (laborieuse) face au Japon (31-22) n’a pas fait oublier en haut lieu la très mauvaise passe du rugby gallois.
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Les défis sont nombreux:
- Le renouvellement de génération: Les coéquipiers du capitaine Jac Morgan peinent à battre la moindre équipe, ne s’illustrent guère à la Coupe du monde 2023, et dégringolent à partir de 2024.
- La situation financière des clubs: Des clubs font faillite, ce qui affaiblit le rugby gallois dans son ensemble.
- Les conflits internes: Les joueurs gallois sont en conflit en interne avec leur Fédération concernant leurs contrats pour la saison prochaine.
Les pistes pour l'avenir
De l’autre côté de la Manche, la succession de Warren Gatland fait déjà la une de la presse, et Wales Online évoque plusieurs pistes sérieuses pour lui succéder. La WRU envisagerait notamment de recruter Simon Easterby en lui proposant de prendre les rênes de la sélection. L’Irlandais, actuellement sélectionneur intérimaire du XV du Trèfle en l’absence d’Andy Farrell, mobilisé pour préparer la tournée des Lions britanniques et irlandais l’été prochain, bénéficie d’une solide réputation au pays de Galles grâce à son passé de joueur et d’entraîneur des Scarlets.
Toutefois, Simon Easterby n’est pas le seul candidat envisagé par la fédération galloise. L’option Franco Smith est également étudiée en interne. L’entraîneur en chef des Glasgow Warriors a conduit son équipe au titre la saison dernière en URC et jouit d’une grande popularité dans les cercles du rugby écossais. Reste à savoir s’il accepterait de relever le défi d’une sélection galloise jugée peu talentueuse, alors même qu’un poste en Écosse lui serait promis en cas de départ de Gregor Townsend.
Enfin, une troisième piste évoquée par Wales Online mène à l’Australien Michael Cheika.
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