Depuis plus d'un siècle, le rugby est au cœur de Narbonne. Le Racing Club Narbonnais (RCN), fondé en 1907, a connu des hauts et des bas, mais a toujours conservé une identité forte, marquée par la passion et l'engagement. Au fil des années, de nombreux entraîneurs ont façonné l'histoire du club, transmettant leur savoir et leur amour du rugby aux générations successives. Parmi ces figures emblématiques, Jean-François Beltran se distingue par sa longévité et son dévouement au RCN.
Les premiers pas du Racing Club Narbonnais
À la suite d'événements tragiques liés à la révolte des vignerons, un match de défi oppose les « rugbyphiles » narbonnais du « Sporting » aux militaires du 80ème Régiment d’Infanterie. La fusion des deux groupements est décidée à l’unanimité.
Au début du XXe siècle, le Racing Club Narbonnais adopte les couleurs « grenat et noir ». Le 22 mars 1908, le club attire 3000 spectateurs lors de la ½ finale du challenge Génie. Le 4 février 1912, le Racing devient champion du Languedoc en battant l’AS Perpignan. Le RCN se taille une solide réputation dans le sud de la France. Sa progression sera stoppée par la Première Guerre mondiale.
Les années glorieuses et les moments difficiles
En 1936, Narbonne remporte son premier titre de champion de France face à Montferrand. Les années 40 sont marquées par la guerre et la suppression du championnat. Le Racing passe à XIII en 1938, puis revient à XV en 1942. En 1946, le club chute en 2ᵉ division.
Après des années sombres, le RCN renaît dans les années 60. En 1968, le club remporte son premier challenge Du Manoir. L'apothéose arrive en 1979 avec un doublé Bouclier de Brennus et Challenge Yves Du Manoir.
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Le début des années 80 voit le Racing Club Narbonnais s’imposer comme une équipe redoutable, remportant un sixième Du Manoir en 1984. Au début des années 90, Narbonne connaît une remontée en puissance, atteignant plusieurs phases finales.
Jean-François Beltran : un demi-siècle au service du rugby
Voilà 50 ans que Jean-François Beltran transmet sa passion et son expertise sur les bords des terrains de rugby. Un demi-siècle que le natif de Cuxac-d’Aude vibre pour sa raison de vivre, l’ovalie. Une passion qui, à 72 ans, le ramène aujourd’hui à Narbonne, auprès des jeunes talents du club.
Jean-François Beltran est une figure emblématique du rugby narbonnais. À 72 ans, il entame sa 15e saison avec le Racing Club Narbonnais. Sa carrière d'entraîneur l'a mené dans de nombreux clubs, dont Narbonne (à plusieurs reprises), Castres, Bayonne, Béziers et Bourgoin-Jallieu. Il a connu des fortunes diverses, mais a toujours conservé la passion du rugby et le désir de transmettre son savoir aux jeunes générations.
Aux manettes de l’équipe première, à Narbonne lors de la saison 1990-1991, il remporta même le Challenge Yves du Manoir, face à Bègles. La consécration d’une carrière dédiée aux autres.
Jean-François Beltran revient à Narbonne pour partager avec les autres entraîneurs et pour continuer à prendre du plaisir sur le terrain. Il prendra en charge les juniors du RCN. Dans ses bagages, il n’a pas oublié d’emporter avec lui plusieurs jeunes du club de son village, l’Association Ouveillan Cuxac Salelles (AOCS), une formation avec qui il a été champion de France de 1ère Série en 2019.
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L'ère du rugby professionnel et les défis du RCN
Avec l'avènement du rugby professionnel en 1995, le Racing Club Narbonnais doit s'adapter à cette nouvelle ère. La gestion du club évolue, et la pression financière augmente. Malgré ces défis, le Racing continue d’incarner un rugby de caractère et d'authenticité, restant fidèle à sa philosophie de jeu.
Cette dernière décennie marque l’histoire du club avec pas moins de cinq titres du Challenge Yves du Manoir, remportés de 1979 à 1999, faisant du Racing Club Narbonnais le club le plus titré avec un total de neuf titres.
En 2001, le RCNM atteint la finale du Bouclier Européen. En 2006, le Top 16 devient le Top 14 et Narbonne réussit à maintenir sa place dans l’élite. En 2007, le RCNM descend en Pro D2.
En 2014, Narbonne parvient à se qualifier pour les barrages de montée en Top 14. Cependant, le club échoue à franchir cette dernière marche. En 2018, Narbonne est relégué en Fédérale 1.
De 2018 à 2021, le Racing Club Narbonnais traverse une phase de renouveau et de reconstruction. En 2021, l’équipe décroche son billet pour la Pro D2 au terme d'une demi-finale d'accession intense contre le Stade Niçois. La saison 2021-2022 marque le retour du Racing Club Narbonnais en Pro D2. Cependant, Narbonne termine en bas du classement, signant ainsi sa relégation en Nationale.
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En 2023, le Racing connaît une saison remarquable et se qualifie pour la finale contre Nice à Chambéry. Les Narbonnais s’inclinent face aux Niçois et ne décrochent pas le titre de Champion de France.
Les figures emblématiques du RCN
Gérard Sutra a offert à Narbonne le Bouclier de Brennus en 1979. Il se souvient de deux décisions difficiles : remplacer Jo Maso par Didier Codorniou, et sélectionner un pilier (Guy Martinez) pour la finale du championnat de France de 1979. La victoire du RCNM (10 à 0) contre Bagnères-de-Bigorre reste un grand moment de sa vie d’entraineur.
André Quilis, ancien international et joueur du Racing Club Narbonne, a été entraîneur du Rugby Club Nîmois pendant deux saisons lors des années 1987-1989.
D'autres figures ont marqué l'histoire du club, comme Franck Tournaire, Jean-Baptiste Poux, Walter Spanghero, Jo Maso et François Sangalli.
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