Willy Sagnol, l'ancien international français, a marqué l'histoire du football géorgien en menant l'équipe nationale vers des sommets inédits. Son parcours à la tête de la Géorgie est une histoire de défi relevé, de fierté nationale retrouvée et de consécration personnelle.
Un Choix Surprenant, un Défi Ambitieux
En février 2021, la Fédération géorgienne de football annonce la nomination de Willy Sagnol au poste d'entraîneur de l'équipe nationale. Un choix qui peut surprendre, mais que le principal intéressé justifie par « la haute qualité des échanges avec le Comité (de la fédération) et le potentiel de l’équipe ». À son arrivée, la Géorgie occupait la 89ᵉ place du classement FIFA.
Sagnol, fort de son expérience en tant qu'ancien latéral droit du Bayern Munich et finaliste de la Coupe du monde 2006 avec l'équipe de France, accepte de relever ce défi. Comme Alain Giresse avant lui, il opte pour ce pays du Caucase, aux confins du Vieux Continent et du football européen.
L'Ascension d'une Nation
Depuis sa prise de fonction, la Géorgie n'a cessé de progresser. Sagnol a su insuffler une nouvelle dynamique à l'équipe, en mettant l'accent sur la discipline, le jeu collectif et la confiance en soi. "Il est le créateur de tout ça. Il a fait cette équipe très solide", explique le milieu Otar Kiteishvili.
L'entraîneur français a également su instaurer une communication efficace avec ses joueurs, en les préparant mentalement et en leur donnant un rôle clair au sein de l'équipe. "Il est celui qui communique très bien avec chaque joueur, il nous prépare très bien psychologiquement, on avait besoin de ça", ajoute Kiteishvili. Le gardien Giorgi Mamardashvili souligne l'importance de la solidité défensive prônée par Sagnol : "Il nous dit de garder ce niveau, continuer à jouer et penser à rester solide avant d’attaquer".
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Un Premier Point Historique à l'Euro 2024
L'Euro 2024 marque une étape historique pour la Géorgie, qui dispute sa première compétition internationale. Le premier match de son histoire à l’Euro, contre la Turquie, est un moment de consécration pour Sagnol, devenu le premier entraîneur tricolore à disputer l’Euro à la tête d’une nation étrangère.
Après le nul historique de la Géorgie contre la République tchèque (1-1), Willy Sagnol a partagé sa fierté : « Depuis trois ans et demi que je suis en Géorgie, nous avons fait beaucoup de choses très positives sur le terrain. Mais c'est aussi une expérience humaine énorme et très forte pour moi ». Malgré l'énorme occasion manquée par Saba Lobzhanidze en toute fin de rencontre, Sagnol reste optimiste et encourage son joueur : « Ce sont ceux qui n'essayent jamais qui ne rateront jamais ».
Sagnol a insisté sur la signification de ce premier point : « Les joueurs étaient un peu déçus parce qu'il y a eu une énorme occasion. Mais j'espère qu'ils comprendront rapidement qu'ils ont marqué leur premier point dans un tournoi majeur. Je ne sais pas si ce point est mérité, mais quand je vois tout ce que nous avons fait depuis trois ans et demi, il est plus que mérité. Le sentiment le plus fort est sans doute la fierté. On ne peut pas être déçu. »
Victoire contre le Portugal et Qualification Historique en Huitièmes
La Géorgie a créé la sensation en battant le Portugal (2-0), validant ainsi son billet pour les huitièmes de finale de l'Euro 2024. Sagnol, submergé par l'émotion, a déclaré : « Pour être honnête je ne me rappelle pas ce que j'ai dit [aux joueurs avant la rencontre]. Le speech, c'était jouez votre foot, ayez de la discipline et quand vous avez le ballon, jouez votre jeu. Rappelez-vous quand vous aviez 16-17 ans. Ils l'ont fait brillamment, au-delà de toutes les espérances. »
Il a également souligné la fierté de rendre heureux tout un peuple : « Quand vous êtes la petite équipe d'une compétition, vous n'avez rien à perdre. Quoi qu'il se passe, on ne voulait pas avoir de regrets, de ne pas avoir profité de la compétition. Vous n'avez aucun poids sur les épaules. Cette pression, c'est plus dur quand vous êtes une grande nation. Nous, la seule responsabilité qu'on avait, c'était de rendre la nation géorgienne fière. »
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Qualités Humaines et Approche Tactique
Au-delà de ses compétences tactiques, Willy Sagnol est loué pour ses qualités humaines. Un journaliste géorgien explique que l'ancien joueur du Bayern Munich a changé sa vision des Français, qu’il pensait hautains. L’inverse de Willy Sagnol, simple et accessible. Dans le jeu, rien de transcendant mais une recette qui fonctionne.
Irakli Imedadze, journaliste géorgien, détaille : "Il a amélioré les choses petits à petit, l’état d’esprit, le fait de garder la tête froide, la mentalité. Je l’ai parfois remis en cause sur certains choix. Mais lors de la qualification pour l’Euro, on s’est fait une accolade. C’est un très bon manager".
Sagnol bénéficie également d'une génération talentueuse, avec des joueurs clés comme le gardien Giorgi Mamardashvili et le duo d'attaque Khvicha Kvaratskhelia et Georges Mikautadze. Amiran Shaishmelashvili, un autre journaliste, estime que « c’est le meilleur entraîneur de l’histoire de notre sélection même s‘il a eu quelques décisions controversées. Il a choisi des joueurs plutôt que d’autres mais quand les résultats sont là, ça donne raison! La plupart des gens l’aiment car il a réalisé nos rêves".
Un Projet à Moyen Terme
Le succès de Sagnol en Géorgie est le fruit d'un projet à moyen terme, qui lui a permis de bien connaître son groupe et de s'investir pleinement dans le pays. "Je pense que je fais partie de ces personnes qui ont été amenées à réfléchir pendant cette crise, sur nos envies, nos priorités, toutes ces choses-là. Et on va dire que le discours des dirigeants géorgiens m’a marqué, expliquait Willy Sagnol sur RMC. Leur projet humain, réaliste, m’a plus parlé que d’autres projets un peu plus compliqués".
L’ex-coach de Bordeaux ou de l’équipe de France espoirs savoure ces moments: "C’est énorme, sans commune mesure avec ce que j’ai pu vivre comme joueur. Quand tu es joueur, tu es toujours dans l’action, tu es jeune, tu as l’impression d’avoir toute la vie devant toi. Quand tu es entraîneur, ça veut dire que tu es un peu plus vieux, tu as plus d’expérience et peut-être que tu prends plus le temps d’apprécier les bonnes choses."
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Un Huitième de Finale Historique contre l'Espagne
Ce dimanche, la Géorgie a disputé son premier match à élimination directe, pour sa première participation à l’Euro, contre l’Espagne. Un moment historique pour le pays et pour Willy Sagnol, qui a conquis le cœur des Géorgiens.
Sagnol et l'Héritage des Entraîneurs Français à l'Étranger
L'aventure de Willy Sagnol en Géorgie s'inscrit dans une tradition d'entraîneurs français qui ont choisi de partager leur expertise avec des sélections étrangères. Comme Henri Michel, Roger Lemerre ou Paul Le Guen, Sagnol apporte son savoir-faire et sa passion du football à un pays en quête de succès.
Si l'Afrique a longtemps été la principale terre d'accueil de ces techniciens français, Sagnol a ouvert une nouvelle voie en Europe de l'Est. Son succès en Géorgie témoigne de la capacité des entraîneurs français à s'adapter à des contextes différents et à construire des projets ambitieux.
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