L'Association Sportive Béziers Hérault (ASBH), club de rugby à XV fondé en 1911, incarne une riche histoire et un palmarès exceptionnel qui ont marqué le rugby français. Des terrains de Sauclières aux joutes contemporaines de la Pro D2, Béziers a traversé les époques, porté par des joueurs emblématiques et des entraîneurs visionnaires.
Les Pionniers et les Premières Heures
En 1911, les premiers rugbymen biterrois foulent la pelouse de Sauclières, un lieu qui deviendra rapidement une forteresse du rugby français. Avant cela, Jules Cadenat, riche propriétaire et international de 1910 à 1913 au Sporting Club Universitaire de France (SCUF), marque l'histoire du club. D'autres figures suivent, notamment Raymond Barthez comme entraîneur et Pierrot Danos, demi de mêlée et chef d'orchestre d'une équipe redoutée, posant les bases d'une décennie de domination.
L'Ère Barrière : La Naissance du "Grand Béziers"
L'année 1968 marque un tournant majeur avec l'arrivée de Raoul Barrière au poste d'entraîneur. Ce dernier, un ancien pilier gauche champion en 1961 et membre de l'équipe de France lors de la tournée mythique de 1958 en Afrique du Sud, avait déjà fait ses preuves en entraînant les jeunes de l'ASB. En prenant les rênes de l'équipe première, il devient l'architecte du "Grand Béziers", une équipe qui va régner sans partage sur le rugby français.
Barrière, véritable précurseur et visionnaire, révolutionne le jeu en faisant des avants les premiers attaquants et en encourageant les passes après contact, une stratégie novatrice qui met en valeur les qualités de joueurs comme Vaquerin et Estève. Au-delà de ses innovations tactiques, Barrière est un éducateur et un chercheur permanent de nouvelles méthodes pour améliorer les performances de ses joueurs. Il est le premier à introduire les entraînements quotidiens, les tests sanguins, les votes à bulletins secrets et la sophrologie.
La Domination des Années 1970 et 1980
Sous la houlette de Barrière, l'AS Béziers connaît une période de gloire inégalée, remportant six titres de champion de France en 1971, 1972, 1974, 1975, 1977 et 1978. Le rituel est immuable : à chaque sacre au Parc des Princes, le bouclier de Brennus descend les allées Paul-Riquet, célébré par une foule en liesse.
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La domination biterroise se poursuit au début des années 1980, avec des titres supplémentaires en 1980, 1981, 1983 et 1984. Onze fois champion de France, dont dix titres en treize ans, l'ASB règne en maître absolu sur le rugby français, incarnée par des joueurs emblématiques tels que Vaquerin, Palmié et Martin.
Le Palmarès Exceptionnel de l'ASBH
L'AS Béziers Hérault possède un palmarès exceptionnel, témoignant de sa domination sur le rugby français pendant plusieurs décennies :
- Championnat de France : 11 titres (1961, 1971, 1972, 1974, 1975, 1977, 1978, 1980, 1981, 1983, 1984)
- Challenge Yves du Manoir : 4 titres (1964, 1972, 1975, 1977)
- Coupe de France : 1 titre (1986)
Trois saisons, en 1972, 1975 et 1977, l'ASB a fait le grand chelem, remportant toutes les compétitions dans laquelle elle était engagée : le Bouclier d'automne, le Challenge Jules-Cadenat, le Challenge Yves-du-Manoir et le championnat.
Records et Anecdotes Mémorables
L'histoire du "Grand Béziers" est jalonnée de records et d'anecdotes qui témoignent de sa domination et de son impact sur le rugby français.
- Invincibilité record : Du 1er septembre 1970 au 18 février 1973, Béziers signe un record d'invincibilité, toutes compétitions confondues, durant deux ans, quatre mois et 17 jours.
- Nombre d'essais record : Lors de la saison 1978, Béziers marque 124 essais, soit 6,52 essais par match.
- Saisons invaincues : Béziers termine cinq saisons invaincu en championnat : 1961, 1971, 1972, 1975, 1978. C'est un record de France tous sports collectifs confondus.
- Invincibilité à domicile : Durant onze ans et neuf mois, l'ASB ne perd pas une rencontre à domicile, un record en France, toutes disciplines confondues.
- Victoire record : En décembre 1975, Béziers s'impose contre Montchanin sur le score de 100-0, avec un record de onze essais inscrits par Michel Fabre.
La Fin d'une Époque et la Reconstruction
La victoire en championnat de 1984 marque la fin de l'époque dorée du "Grand Béziers". En 1986, le capitaine de Béziers, Pierre Lacans, décède dans un accident de voiture, suivi en 1993 par la disparition d'Armand Vaquerin, deux événements qui émeuvent la cité biterroise.
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Le club connaît ensuite des difficultés, avec le déménagement de Sauclières au Stade de la Méditerranée, le passage au professionnalisme, le manque de moyens et les relégations.
L'ASBH Aujourd'hui : Ambitions et Nouveau Départ
Après l'éviction de Pierre Caillet à la fin de la saison, Rory Teague, ancien entraîneur de l'UBB, a été nommé à la tête du nouveau staff de Béziers. Teague sera assisté pour les avants de l'ancien talonneur roumain Marius Tincu, qui avait longtemps joué à Perpignan (2005-2012), et pour les arrières de David Irazoqui, qui travaillait déjà dans le staff de Pierre Caillet.
En ce début de saison de Pro D2, l'AS Béziers Hérault affiche de nouvelles ambitions, portée par un staff renouvelé et une volonté de retrouver les sommets du rugby français. Les rugbymen biterrois ont profité de la trêve de deux semaines pour tirer un premier bilan du début de saison : 3 victoires en 5 matchs et une 3e place au classement. Le club a officialisé la composition de son staff pour la saison prochaine. L'Anglais remplace donc Pierre Caillet, écarté à la fin de la saison, ce qui avait provoqué la colère des joueurs et des supporters de l'ASBH, septième de Pro D2 en 2024-2025 et désormais coprésidée par l'ouvreur néo-zélandais Andrew Mehrtens et Bob Skinstad. Teague, passé par l'UBB comme entraîneur des arrières puis manager (2017-2018) et le Racing (2022-2023).
Hommage à Armand Vaquerin
Ce lundi, la cité biterroise pleurait les trente ans de la disparition d'Armand Vaquerin. En ce jour anniversaire de sa disparition, l'ensemble du club a une pensée pour lui et pour ses proches. Le pilier gauche était un des symboles du Grand Béziers, une équipe en avance sur son temps qui a largement dominé le rugby français entre 1971 et 1984.
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