L'équipe nationale de handball du Qatar a suscité à la fois l'admiration et la controverse dans le monde du handball. Son ascension fulgurante, culminant avec une finale au Championnat du Monde 2015 organisé à domicile, a mis en lumière une stratégie de recrutement unique basée sur la naturalisation de joueurs étrangers. Cet article explore en profondeur la composition de l'équipe, ses performances, les critiques entourant sa formation, et son évolution récente.
Une Équipe Multinationale
L'équipe du Qatar se distingue par sa composition multinationale. En 2015, elle était composée en grande partie de joueurs naturalisés provenant de divers pays, notamment de joueurs Tunisiens, Égyptiens, Espagnols, Cubains ou encore Monténégrins. Huit nationalités différentes étaient représentées, incluant des joueurs de Syrie, du Monténégro, d'Égypte, de Bosnie, de Cuba, d'Espagne, de Tunisie, et même de France, avec la présence de Bertrand Roiné, champion du monde 2011 avec l'équipe de France.
Cette approche a été critiquée, certains observateurs la considérant comme un assemblage de joueurs plutôt que comme une véritable sélection nationale. Philippe Bana, le directeur technique national du handball français, a même déclaré que cela donnait plus l'impression d'un club que d'une sélection.
Le Parcours Remarquable de 2015
En 2015, le Qatar a marqué l'histoire en atteignant la finale du Mondial de handball, un exploit d'autant plus remarquable qu'il s'est déroulé à domicile. Emmenée par le tacticien espagnol Valero Rivera et le Français Bertrand Roiné, la sélection qatarie a dominé des équipes telles que le Brésil, la Slovénie, le Chili et la Biélorussie, avant de s'incliner face à l'Espagne en phase de poules. En phase éliminatoire, le Qatar a successivement éliminé l'Autriche, l'Allemagne et la Pologne pour se hisser en finale.
La demi-finale contre la Pologne a été particulièrement mémorable, avec un soutien massif du public qatari, remplissant les tribunes pour encourager leur nation. Cette victoire a permis au Qatar d'accéder à une finale historique contre l'équipe de France, championne olympique et d'Europe en titre. Malgré une performance courageuse, le Qatar s'est incliné 22-25 face aux Experts français.
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Critiques et Controverses
La formation de l'équipe du Qatar par le biais de la naturalisation massive de joueurs a suscité de vives critiques. Certains ont remis en question l'authenticité de cette équipe en tant que représentante du Qatar, soulignant le manque de joueurs natifs du pays. Claude Onesta, à l'époque sélectionneur de l'équipe de France, a exprimé son désaccord avec cette approche, la considérant comme contraire à son image d'une équipe nationale.
Il est important de noter que les règlements de la Fédération internationale de handball autorisaient cette pratique, bien qu'elle ait été perçue par beaucoup comme une dérive. Le Qatar, avec seulement 619 licenciés en handball lors de son essor international en 2014, a utilisé cette stratégie pour pallier le manque de vivier local et construire une équipe compétitive.
Évolution Récente et Performances
Après son parcours exceptionnel en 2015, le Qatar a connu une période de transition. Bien qu'il continue de dominer le handball en Asie, avec six titres consécutifs de champion d'Asie remportés jusqu'en 2024, ses performances sur la scène internationale ont été moins éclatantes. Le Qatar a obtenu des 8èmes places honorables en 2017 et 2021, une 13ème place en 2019 et une 22ème place en 2023.
De même, le Qatar n'a pas réussi à se qualifier pour les Jeux Olympiques de Tokyo en 2021 et de Paris en 2024. Ces résultats contrastent avec la performance de 2015, où le Qatar avait rivalisé avec les meilleures nations européennes.
Changements d'Entraîneurs et Nouvelles Ambitions
Après dix ans en poste, l'entraîneur espagnol Valero Rivera, qui avait mené le Qatar en finale du Mondial 2015, a été remplacé par le Serbe Goran Dzokic. Ce changement d'entraîneur témoigne d'une possible révision des ambitions de l'équipe. Goran Dzokic, bien que possédant une expérience dans le handball espagnol, a entraîné des clubs plus modestes et la sélection d'Arabie saoudite.
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L'équipe de France, quant à elle, s'apprête à affronter le Qatar lors du Mondial 2025. Les Bleus devront se méfier de l'intensité et de l'agressivité défensive de l'équipe qatarie, ainsi que de la menace offensive que représentent des joueurs comme Frankis Marzo et Zarko Markovic.
Jovo Damjanovic : Un Symbole de la Naturalisation
L'histoire de Jovo Damjanovic, pivot monténégrin naturalisé qatarien, illustre parfaitement la stratégie de recrutement du Qatar. Damjanovic a été recruté par le PSG, propriété de QSI (Qatar Sports Investments), et est devenu le premier joueur qatarien du club. Malgré son jeune âge, il a déjà participé à la finale du Mondial 2015 avec le Qatar et a remporté plusieurs titres en Asie avec son club d'El Jaish.
Son parcours témoigne de l'opportunité offerte par le Qatar à de jeunes joueurs talentueux de briller sur la scène internationale, même si cela implique de changer de nationalité sportive.
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