Le monde du handball français est plongé dans la tristesse suite au décès de plusieurs figures marquantes, dont Denis Lathoud. Ces disparitions laissent un vide immense dans le cœur des amateurs de ce sport et rappellent l'importance de ces hommes qui ont contribué à écrire l'histoire du handball en France.
Denis Lathoud : Une Légende des "Barjots" s'Éteint
Figure emblématique de l'équipe de France de handball, Denis Lathoud est décédé dans la nuit du samedi au dimanche à l'âge de 59 ans. Surnommé "Le Grand" en raison de sa taille (1,98m) et de son talent, Lathoud a marqué l'histoire du handball français en tant que membre des "Barjots", cette équipe qui a révolutionné le handball français.
Un Palmarès Impressionnant
Denis Lathoud a été un pilier de l'équipe de France durant de nombreuses saisons, accumulant 164 sélections et marquant 463 buts. Il a participé à l'épopée olympique aux Jeux de Barcelone en 1992, où la France a remporté la médaille de bronze. Il a également été désigné meilleur arrière gauche du tournoi. En 1995, il a fait partie de l'équipe qui a décroché le premier titre mondial pour la France en Islande, un moment historique pour le handball français. Élu meilleur arrière gauche du Mondial en 1995, il a été l’un des piliers de l’équipe de France durant de nombreuses saisons.
En club, Denis Lathoud a également connu le succès, remportant deux titres de champion de France : l'un avec Vénissieux en 1992 et l'autre avec Nîmes en 1993. Il a également remporté trois Coupes de France, deux avec Vénissieux (1991 et 1992) et une avec Nîmes (1994). Il a joué en club notamment pour PSG-Asnières après être passé par Vénissieux et Nîmes.
Un Homme qui a Marqué l'Histoire
Au-delà de ses titres et de son talent sur le terrain, Denis Lathoud était une voix, une présence et un homme qui a marqué l'histoire du handball en France. Son ancien coéquipier Éric Quintin a salué sa mémoire en écrivant : « Bon trip notre ami, merci de t'avoir connu, d’avoir tant partagé, de nous être aimés, tu nous manques grave ». Le président de la Fédération française de handball, Philippe Bana, a également exprimé sa tristesse : « Denis Lathoud est parti cette nuit. Le roc nous quitte. Repose en paix frère. Tout le handball adresse ses condoléances à la famille. Tous en deuil ».
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Un Parcours d'Entraîneur
Après sa carrière de joueur, Denis Lathoud est devenu entraîneur, transmettant sa passion et son expérience aux jeunes générations. Il a notamment entraîné Vernon et Dijon en France, ainsi qu'en Tunisie. De 2002 à 2005, Denis Lathoud a participé à la montée en puissance du club de Vernon, montant de la N2 à la D2 en trois ans.
Un Hommage Unanime
La disparition de Denis Lathoud a suscité une vague d'émotion dans le monde du handball. De nombreux joueurs, entraîneurs et personnalités du sport ont rendu hommage à sa mémoire, saluant son talent, son engagement et sa contribution au développement du handball en France. Stéphane Stoecklin a écrit : « Grand parmi les grands. Repose en paix, mon ami, tu vas nous manquer ». Alain Portes a salué « un joueur exceptionnel, un équipier fantastique… Que de moments inoubliables partagés ! » « Merci Denis pour ton passage, ton exigence, ta passion.
D'Autres Deuils Frappent le Handball Français
Outre le décès de Denis Lathoud, le handball français a également été endeuillé par la disparition d'autres figures marquantes.
Christophe Dubois : Le Kiné Disparu
En juillet 2024, Christophe Dubois, kiné historique du club de la capitale, est décédé subitement à l'âge de 57 ans. Sa disparition a profondément affecté les joueurs du PSG, qui étaient très proches de lui. Plusieurs d'entre eux ont eu l'impression de perdre un membre de leur famille. Nikola Karabatic lui avait rendu hommage pour l'avoir accompagné au long de ses blessures. Nedim Remili continuait à le consulter régulièrement depuis son départ du club à l'été 2022.
Jacques Miquel : L'Ostéopathe Disparu
En juin 2023, Jacques Miquel, kiné et ostéopathe de l'équipe de France, est décédé subitement à l'âge de 64 ans. Ce deuil avait pu être digéré ensemble, à travers un bel hommage lors du match amical contre la Roumanie à Toulouse en novembre dernier.
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L'Impact de ces Deuils sur l'Équipe de France
Ces deuils ont eu un impact profond sur l'équipe de France, notamment lors des Jeux Olympiques de Paris. Elohim Prandi a mentionné un deuil qui le touche ainsi que plusieurs de ses partenaires : « La moitié de l'équipe, qui a joué à Paris, a vécu un drame. Chaque joueur, chaque personne assimile ou gère les choses différemment. On était peut-être un peu perdus, un peu désorientés par rapport à ça ».
Pour faire face à cette pression exceptionnelle, le sélectionneur Guillaume Gille avait organisé des rencontres avec un préparateur mental. Une grande discussion de groupe, au lendemain de France-Norvège, semble les avoir aidés. « La force et l'intelligence qu'on a eues, c'est de pouvoir se poser pour communiquer, avancer ensemble et laisser place à la joie de jouer, disait Prandi. On a quelque chose de beau à vivre. »
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