Le football américain, sport stratégique et physique, se joue sur un terrain aux dimensions précises. Comprendre ces dimensions est essentiel pour appréhender le jeu et les stratégies qui s'y déploient. Cet article détaille les dimensions d'un terrain de football américain et explique les bases du jeu pour les débutants.
Dimensions du Terrain de Football Américain
Le terrain de football américain est un rectangle de 360 pieds (110 mètres) de long et 160 pieds (48,8 mètres) de large. Cette surface est divisée en plusieurs zones clés :
- Longueur totale : 360 pieds (110 mètres).
- Largeur : 160 pieds (48,8 mètres).
- Zones de but (End Zones) : Chaque zone de but mesure 10 yards (9,14 mètres) de profondeur et est située à chaque extrémité du terrain.
- Champ principal (Field) : La zone entre les deux zones de but mesure 100 yards (91,4 mètres).
Le terrain est marqué tous les 5 yards par des lignes continues allant d'un côté à l'autre, facilitant ainsi la mesure des distances et l'avancement du jeu. Des lignes plus courtes, appelées "hash marks", sont présentes à chaque yard entre les lignes principales.
Lignes et Marquages Importants
- Ligne de mêlée (Line of Scrimmage) : C'est la ligne imaginaire où le jeu commence à chaque down. Les équipes s'alignent de part et d'autre de cette ligne avant chaque action.
- Lignes de yard : Indiquent la distance en yards par rapport à la zone de but la plus proche.
- Poteaux de but (Goalposts) : Situés au centre de chaque ligne de fond de la zone de but, ils servent à marquer des points lors des field goals et des transformations.
Les Bases du Football Américain
Le football américain peut sembler complexe au premier abord, mais en comprenant les bases, il devient un sport passionnant.
Objectif du Jeu
L'objectif principal du football américain est de marquer plus de points que l'équipe adverse. Pour ce faire, une équipe doit amener le ballon dans la zone de but de l'équipe adverse. Cela peut être réalisé de différentes manières :
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- Touchdown (6 points) : Lorsque le ballon franchit la ligne des buts, que ce soit en le portant ou en l'attrapant dans la zone de but, une équipe marque un touchdown. C'est l'objectif central du jeu.
- Transformation (1 ou 2 points) : Après un touchdown, l'équipe peut tenter de marquer un point supplémentaire en bottant le ballon entre les poteaux de but (transformation classique), ou essayer de marquer deux points avec une conversion à partir de la ligne des 2 ou 3 yards.
- Field goal (3 points) : Si l'attaque échoue à marquer un touchdown mais est proche des poteaux de but, elle peut tenter un field goal, qui rapporte trois points si le ballon passe entre les poteaux.
- Safety (2 points) : Si l'équipe en attaque se fait plaquer dans sa propre zone de but, l'équipe défensive marque deux points.
Déroulement du Jeu
Le jeu commence par un coup d'envoi, et les équipes se relaient entre l'attaque et la défense.
Downs et Avancement du Jeu
Une équipe offensive dispose de quatre tentatives ou "downs" pour avancer de 10 yards. Chaque fois qu'elle parcourt cette distance, les downs sont réinitialisés et l'équipe peut tenter d'avancer à nouveau de 10 yards. Si l'équipe échoue, elle peut choisir de tenter un field goal, un punt (dégagement) ou rendre le ballon à l'équipe adverse.
Par exemple, si lors du premier down l'équipe offensive a parcouru seulement 1 yard, le prochain down sera : 2nd & 9, ce qui veut dire que c'est le deuxième down et qu'il reste 9 yards à parcourir avant de regagner 4 nouveaux downs pour progresser dans les lignes adverses. Si l'équipe qui attaque ne parvient pas à franchir 10 yards en 4 downs, le ballon sera rendu à l'équipe adverse. C'est pourquoi lors du 4ème down, il faut essayer de tirer entre les poteaux ou de faire un dégagement. Le but du dégagement est d'envoyer le ballon le plus loin possible sur le terrain pour que l'équipe adverse commence à attaquer de la position où la balle atterrit, évidemment le plus loin est le mieux.
Ligne de Mêlée et Rôle du Quarterback
Au début de chaque action, les équipes se placent de part et d'autre de la ligne de mêlée. Le centre transmet le ballon au quarterback, qui décide ensuite s'il veut courir avec, passer le ballon ou le donner à un running back pour avancer.
La Défense
L'objectif de l'équipe défensive est d'empêcher l'attaque de progresser, en plaquant le porteur du ballon, en interceptant des passes ou en provoquant des fumbles (pertes de ballon). Si l'équipe défensive récupère le ballon, elle peut tenter de marquer un touchdown.
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Un "sack" est une action où un joueur de l'équipe de défense plaque le quarterback de l'équipe offensive. Un "sack" est preuve d'une bonne tactique de défense, non seulement l'attaque se verra annuler ses yards qu'elle a parcouru, mais en plus elle perdra 1 down sur ses 4.
Durée du Jeu et Chronométrage
Un match de football américain se compose de quatre quart-temps de 15 minutes chacun. Cependant, un match dure généralement environ 3 heures, avec des arrêts fréquents du chronomètre pour des événements comme les temps morts, les pénalités, et les intervalles entre les actions de jeu. Le chronomètre est souvent arrêté après une passe incomplète, ou lorsque des points sont marqués. Les 60 minutes du match sont divisées en 4 ("quarters") de 15 minutes chacun.
Positions Clés sur le Terrain
Les équipes de football américain sont composées de 11 joueurs sur le terrain à tout moment. Les rôles peuvent varier, mais en général, il existe deux grands groupes de joueurs : l'attaque et la défense. Chaque équipe a 11 joueurs sur le terrain. Les joueurs sont divisés en 3 catégories distinctes : attaque, défense, spéciale. Ce qui détermine qui va jouer ou non, ce sont les phases de jeux et quel rôle l'équipe va-t-elle jouer (attaque / défense). La plupart du temps, l'équipe d'attaque est l'équipe composé de ces membres les plus rapides et les plus précis quand on en vient au lancer de balle.
Postes Offensifs
- Ligne offensive : Formée de cinq joueurs (tackles, guards, centre), leur rôle principal est de protéger le quarterback et de créer des ouvertures pour les running backs. L'avant dernière ligne du terrain est appelée : ligne d'embut (goal line). Si l'équipe qui attaque arrive à la franchir avec le ballon alors c'est un touchdown. Les derniers 20 yards séparant l'attaque de la zone d'embut est appelée "Red Zone" (Zone Rouge). Ce nom n'a aucune signification réelle pour le jeu, cependant elle exprime une réelle probabilité pour que l'équipe d'attaque se trouvant dans la Red Zone marque un point (touchdown ou un tir au pied).
- Quarterback (QB) : Le chef de l'attaque, responsable de lancer des passes, de courir avec le ballon ou de le transmettre à d'autres joueurs.
- Running back (RB) : Porte le ballon pour gagner des yards à la course et parfois capte des passes.
- Wide receiver (WR) : Joueur rapide qui court des routes pour attraper des passes.
- Tight end (TE) : Une combinaison de bloqueur et de receveur, il peut effectuer des passes ou aider à protéger le quarterback.
Postes Défensifs
- Ligne défensive : Composée de defensive tackles et de defensive ends, leur rôle est d'attaquer la ligne offensive pour plaquer le quarterback ou les running backs.
- Linebackers (LB) : Placés derrière la ligne défensive, ils couvrent les passes et attaquent les courses.
- Cornerback (CB) : Chargé de défendre contre les passes en couvrant les wide receivers.
- Safety : Derniers défenseurs, ils interviennent sur les passes profondes et sont responsables des plaquages en fin de course.
Équipes Spéciales
Les équipes spéciales interviennent lors des coups d'envoi, des dégagements et des tentatives de transformation. Le kicker botte les field goals et les engagements, tandis que le punter dégagera le ballon en cas d'échec de l'attaque.
Infractions et Pénalités
Plusieurs infractions peuvent survenir pendant un match, entraînant des pénalités pour l'équipe fautive. Voici quelques exemples courants :
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- Off-side (hors jeux) : Si un joueur se retrouve derrière la ligne de mêlée alors que l'arbitre siffle une reprise de jeu, il sera sifflé un hors jeux.
- False start (faux départ) : Quand l'équipe d'attaque a choisi sa formation et qu'elle rentre sur le terrain, tous les joueurs (sauf le centre) doivent se mettre en position pour signifier à la défense qu'ils sont prêts a engager le jeu. S'ils commencent à jouer dans les positions inadéquates l'arbitre donnera une pénalité de 5 yards.
- Delay of game (temps de remise en jeu) : Après une interruption de jeu, l'équipe qui doit réengager le ballon a 40 secondes pour démarrer une nouvelle action. Si la balles n'est pas engagée dans les secondes imparties, alors l'arbitre donnera une pénalité de 5 yards.
Si c'est l'attaque qui commet la faute l'arbitre donnera une pénalité de 10 yards. Si c'est la défense qui commet la faute le jeux reprendra à l'endroit ou la faute a été commise. Si la faute est commise dans la zone d'embut de la défense, l'arbitre ordonnera une pénalité dans le Red Zone à un Yard de la ligne d'embut.
Le Ballon de Football Américain
Le ballon de football américain est ovale et reconnaissable entre mille. Souvent produit en cuir marron, il possède une grossière couture blanche sur le coté (cette couture est une marque traditionnelle de fabrication). Quand le ballon est lancé convenablement, il tourne sur lui-même à la façon d'un vortex.
Stratégies de Base
Le football américain est un sport où la stratégie joue un rôle crucial. Les équipes doivent élaborer des plans d'attaque et de défense pour maximiser leurs chances de succès.
Formations Offensives
L'attaque met souvent en place une formation linéaire mais cela dépend vraiment de la manière dont ils veulent emmener la balle dans l'embut. Un exemple de formation dont le but est d'emmener la balle dans le but (sans lancer la balle) serait : un quota supérieur de joueur très imposant capable de repousser la ligne de défense adverse afin de générer de l'espace pour celui qui doit emmener le ballon dans l'en-but (souvent le runningback). Dans une formation où le ballon sera lancé, on retrouve des joueurs plus athlétiques et sveltes qui seront capables de se faufiler le plus loin possible sur le terrain et surtout se montrer disponible pour recevoir la balle.
Toutes les équipes d'attaque doivent avoir au moins 5 joueurs dans la ligne appelés "linesmen" sur le terrain. Ces linesmen sont tous alignés sur la ligne d'engagement et doivent faire écran à l'équipe adverse en empêchant leur joueur de leur passer au travers afin d'assurer la sécurité du porteur du ballon. Les joueurs de la lignes sont répartis comme suit : 1 Centre qui, comme son nom l'indique est au centre de la formation, suivis par 2 "gardes" qui demeurent de part et d'autre du centre, et enfin les 2 plaqueurs qui se placent en général à l'extérieur du périmètre de couverture des gardes.
Formations Défensives
L'équipe de défense est toujours en formation, ils adaptent simplement la formation en fonction des l'équipe mis en place par leur adversaires; ils doivent choisir laquelle des formations sera la plus adaptée à la situation. Par exemple des joueurs imposants physiquement si l'équipe adverses tente une percée ou alors des joueurs plus petits et rapide si l'équipe d'attaque tente un lancé.
Conclusion
Le football américain est un sport complexe mais passionnant, où la stratégie, la physique et la coordination sont essentielles. Comprendre les dimensions du terrain, les règles de base et les rôles des joueurs permet d'apprécier pleinement ce sport. Que vous soyez un spectateur occasionnel ou un joueur en herbe, ces connaissances vous aideront à mieux comprendre et apprécier le football américain.