Introduction
Le monde du rugby à 7 est en pleine mutation. Avec l'approche des Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028, World Rugby met en place des changements significatifs pour rendre le format plus rentable, plus compétitif et plus durable. Ces changements incluent un nouveau format de compétition pour le circuit mondial à partir de 2026, structuré en trois divisions, ainsi qu'un nombre accru d'événements. Cet article explore en détail ces évolutions, le calendrier actuel des compétitions, et les enjeux pour les équipes, notamment les équipes de France.
Un Nouveau Format de Compétition dès 2026
World Rugby a annoncé une refonte majeure du circuit mondial de rugby à 7 qui entrera en vigueur en 2026. Cette refonte est axée sur trois objectifs principaux :
- Rentabilité accrue: Le nouveau format vise à réduire les coûts pour les équipes participantes, notamment en optimisant les déplacements et en centralisant certains événements.
- Compétitivité renforcée: La structure en trois divisions permettra une meilleure adéquation des niveaux de jeu et encouragera une compétition plus intense à tous les échelons.
- Développement durable: En investissant massivement dans le SVNS (7 Series), World Rugby s'engage à assurer la pérennité du rugby à 7 en tant que discipline olympique.
La saison se conclura par trois événements prestigieux réunissant chacun 12 équipes masculines et féminines, afin de désigner les champions du monde annuels. Les huit équipes participant au prochain tournoi de Los Angeles (3-4 mai) formeront les équipes de la division 1.
Sam Pinder, directeur général de World Rugby Sevens, a souligné l'engagement de World Rugby envers le succès du rugby à 7, avec un investissement annuel de 10 millions de livres sterling dans le SVNS, dont une grande partie est allouée aux frais de participation des équipes. Il a également reconnu que ces changements peuvent être difficiles, mais qu'ils sont essentiels pour assurer le développement durable du sport.
Le Calendrier Actuel et les Enjeux Immédiats
Avant la mise en place de ce nouveau format en 2026, les équipes continuent de participer aux tournois du circuit mondial actuel. Les équipes de France de rugby à 7, tant masculine que féminine, sont activement engagées dans ces compétitions.
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L'Étape de Hong Kong (28-30 mars)
Les équipes de France ont participé à la cinquième étape des Seven Series à Hong Kong du 28 au 30 mars. Après un tournoi décevant à Vancouver en février, où les champions olympiques en titre ont vu leurs chances de médaille s'effondrer après une défaite face aux Argentins, les Français ont cherché à se ressaisir en Asie. L'étape de Vancouver n'avait pas non plus souri aux Françaises, qui avaient dû se contenter de la neuvième place après avoir été habituées au bronze sur les trois premières étapes.
La compétition à Hong Kong s'est déroulée du vendredi 28 au dimanche 30 mars. Comme pour les étapes précédentes, les douze équipes en lice étaient réparties en trois poules de quatre. Les deux premières de chaque groupe ainsi que les meilleures troisièmes se sont qualifiées pour les quarts de finale. Pour tenter de décrocher une médaille, les Bleus ont pu compter sur la présence de cinq médaillés d’or olympique dans l’effectif. Chez les femmes, on a noté la présence de Romane Ménager qui a intégré le groupe pour la première fois sur la scène internationale.
Préparation pour les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028
Les changements apportés par World Rugby sont en partie motivés par la préparation des Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028. L'objectif est de s'assurer que le rugby à 7 reste une discipline attrayante et compétitive au sein du programme olympique. Les investissements massifs et la restructuration du circuit mondial témoignent de cet engagement.
Initiatives de Développement du Rugby à 7
Outre les changements apportés au circuit mondial, plusieurs initiatives visent à développer le rugby à 7 à différents niveaux.
Le Programme « Objectif 2028 »
La FFR (Fédération Française de Rugby) et la LNR (Ligue Nationale de Rugby) ont dévoilé une nouvelle liste « Objectif 2028 » pour cette saison, incluant cette fois-ci les joueurs de Pro D2, en plus de ceux du Top 14. Ce programme vise à identifier et à former les futurs talents du rugby à 7 en France, en vue des Jeux Olympiques de 2028.
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Le Retour de l'Écosse sur le Devant de la Scène
Berceau du rugby à 7, l’Écosse est revenue sur le devant de la scène avec la création d’un nouveau programme dédié à la discipline. Cette initiative vise à relancer le rugby à 7 en Écosse et à former de nouveaux joueurs pour les compétitions internationales.
L'Expérience Unique de l'Emirates Dubai 7s
L’Emirates Dubai 7s est un événement majeur du calendrier du rugby à 7. Simon Jelowitz, Directeur sportif du tournoi, explique que l’Emirates Dubai 7s est le plus grand événement sportif et de divertissement du Moyen-Orient.
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