Pour les passionnés français de la NBA, l'accent américain de George Eddy est une véritable madeleine de Proust, évoquant Michael Jordan, les nuits blanches et les finales mémorables. Durant 30 ans, il a commenté le basket sur Canal+, mais les droits TV ont été acquis par d'autres chaînes. Entre choix économiques et réorientation stratégique, "Mister George" ne sera bientôt plus audible en France, officiant désormais uniquement sur Canal+ Afrique.
Un Parcours Exceptionnel sur Canal+
George Eddy a rejoint Canal+ en 1985, alors qu'il était encore joueur au Racing. Il fut l'un des premiers abonnés de Canal+ car il pressentait l'importance que prendrait le sport américain. Anticipant le potentiel de la chaîne, il envoya son CV à Charles Biétry, bien que ses amis au Racing doutaient de ses chances de succès.
À cette époque, la documentation était limitée à l'Herald Tribune, USA Today et Sports Illustrated. Lors de ses voyages aux États-Unis, il ramenait des guides NBA remplis de statistiques et d'informations. Au début, les matchs étaient diffusés en différé, avec un décalage d'une semaine. George Eddy s'occupait de tout : choisir le match, faire le montage, dérusher et commenter. Il visionnait chaque match trois ou quatre fois avant de le commenter, se considérant à 50% journaliste et à 50% comédien. Son objectif était de vendre le basket à un nouveau public et de susciter l'intérêt pour les sports américains.
Michael Jordan et l'Ascension de la NBA en France
Le tournant majeur fut l'arrivée de Michael Jordan face à Magic Johnson. Bien que la NBA soit diffusée depuis six ans, c'était la première fois que Canal+ se déplaçait aux États-Unis pour la finale. À l'époque, seules trois chaînes étrangères étaient présentes : le Mexique, l'Italie et Canal+. Charles Biétry s'était inspiré de la télévision italienne, notamment du coach Dan Peterson, la voix du basket américain en Italie.
Pendant 30 ans, George Eddy fut le "gourou d'une secte de noctambules". Il ne s'en est rendu compte que récemment, avec les nombreux messages élogieux reçus à l'occasion de la fin de la diffusion du basket sur Canal+ France. Les années 1990 furent une époque glorieuse pour le basket, avec Limoges champion d'Europe, la "Dream Team" et Michael Jordan six fois champion. George Eddy et David Cozette furent étonnés du nombre de messages de sympathie qu'ils ont reçus.
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La direction de Canal+ a été surprise de constater le nombre d'abonnés regrettant la fin de la NBA et du basket sur la chaîne. Dans les années 1990, le phénomène playground a pris de l'ampleur, avec la construction de nombreux terrains à travers la France. Le marketing de Nike autour de Michael Jordan a également contribué à populariser le basket, inspirant des joueurs comme Tony Parker, Nicolas Batum, Boris Diaw, Rudy Gobert et Evan Fournier, que George Eddy considère comme ses fils spirituels.
Lors de sa visite à Paris, Michael Jordan a constaté sa popularité toujours aussi forte auprès du public. Il a confié à George Eddy qu'il avait contribué à populariser la NBA en France. George Eddy se considère comme un accompagnateur privilégié, qui essayait de faire de son mieux pour tous les acteurs, les spectateurs et les coaches, en étant objectif et compétent.
La Fin d'une Époque sur Canal+ France
George Eddy s'est battu en interne pour conserver la NBA, la Pro A et l'équipe de France, mais il n'a pas été entendu. Il a vu passer de nombreux patrons différents et a constaté les changements de stratégie de la chaîne. Il a été attristé par la disparition de Sport+, mais a toujours essayé de rebondir. Il a été heureux de commenter la Pro A avec David Cozette et espère avoir contribué à accroître l'intérêt du public français pour le basket français.
Commenter l'équipe de France est particulier car il s'agit souvent de matchs couperet, ce qui accentue le côté émotionnel. George Eddy connaît tous les joueurs et le staff depuis 20 à 30 ans et se sent totalement impliqué dans ce qu'ils font. Avec David Cozette, ils sont les supporters numéro 1 de l'équipe de France depuis toujours. Ils ont vécu des moments grandioses, notamment aux JO 2000. La charge émotionnelle et la tension nerveuse sont plus fortes sur un match couperet où il n'y a pas de lendemain en cas d'élimination.
George Eddy se souvient des JO 2004, où la France a manqué la médaille de bronze contre une équipe italienne diminuée. Il a également en mémoire les lancers francs manqués lors d'un match contre une forte équipe russe.
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Une Analyse Rétrospective et une Adaptation Constante
Dans une interview pour Le Monde, George Eddy a reconnu avoir conscience d'être devenu un peu caricatural dans les années 1990. Il a pris en compte les critiques constructives et a essayé d'être moins "olé olé" et plus dans l'analyse technique. Il a laissé David Cozette faire les grandes envolées lyriques. Si les commentaires pouvaient sembler répétitifs, il faut tenir compte du fait qu'au début, il ne commentait qu'un match par semaine, contre quatre ou cinq ces dernières années. Il a toujours été d'accord pour partager les commentaires avec Monclar et les autres, afin de ne pas monopoliser le micro.
Aujourd'hui, la rentabilité prime et chaque journaliste doit commenter un match par jour pour être rentable.
Un Nouveau Chapitre sur Canal+ Afrique
George Eddy se lance un nouveau défi en commentant sur Canal+ Afrique. Il considère que c'est l'avenir de la croissance du groupe, qui a vu son nombre d'abonnés augmenter rapidement. Il a toujours eu des atomes crochus avec le public africain, qui lui a souvent témoigné beaucoup de respect. Il pense que ses commentaires sur la NBA ont circulé par VHS dans de nombreuses maisons de l'Afrique francophone pendant 30 ans. Son objectif est de séduire et de fidéliser les abonnés africains.
Il a vécu les débuts de TV Sport, d'Eurosport France, de Sport+ et de Canal+ Sport et se sent dans la même lignée. S'il avait senti que Canal+ voulait se séparer de lui, il serait allé sur une autre chaîne. Il est en contact permanent avec ses anciens collaborateurs qui travaillent désormais pour beIN, MCS ou L'Equipe 21.
Il a vécu de nombreuses expériences, notamment la perte des droits NBA en 1991, qui étaient partis sur France 3. Canal+ avait ensuite récupéré les Finals et le partenariat avait duré 27 ans au total. Il a vu les droits partir et revenir. Il n'avait pas fait les JO 2012, mais sera présent en 2016 et 2020. De plus, la dernière année du contrat de beIN avec la NBA approche, et il compte faire du lobbying en interne pour que Canal+ récupère des droits. Il en est de même pour l'équipe de France, car les droits de l'Eurobasket 2017 et du tournoi de qualification olympique seront bientôt à négocier.
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Depuis 30 ans, les abonnés de Canal+ amoureux de basket ont contribué aux revenus du groupe.
"Mister George" : Un Documentaire Hommage
Un documentaire intitulé "Mister George" a été diffusé sur Canal+ en janvier 2023, rendant hommage à George Eddy. Ce documentaire retrace le parcours de ce Franco-américain de 66 ans, arrivé en France comme joueur de basket et devenu la voix de la NBA en France.
George Eddy s'est dit très touché et flatté par ce documentaire. Il a aidé le réalisateur à faire un beau produit et a été impressionné par le travail colossal accompli, notamment les rencontres avec ses amis d'enfance aux États-Unis et les images de la maison où il a grandi.
Il considère que l'hommage de Michael Jordan est le plus beau possible. La carrière de Jordan a coïncidé avec la trajectoire de la NBA sur Canal+, avec des débuts en 1984. L'intérêt pour la NBA et le basket en général a grandi en même temps que la carrière de Jordan. George Eddy l'a rencontré et interviewé de nombreuses fois et a toujours considéré comme un privilège de partager des moments avec lui.
George Eddy a vu grandir de nombreux joueurs français, comme Tony Parker, Nicolas Batum et Rudy Gobert. Il était un peu comme leur grand frère au début, puis comme leur grand-père. Il est heureux de savoir que ces joueurs ont découvert la NBA grâce à ses commentaires sur Canal+ et que cela leur a donné l'envie et l'ambition de briller en NBA.
George Eddy : Une Icône du Basket Français
George Eddy est une icône du basket français. Avec son accent américain, il a contribué comme personne à rendre le basket populaire en France. Un documentaire retrace son histoire et celle de la balle orange sur Canal+.
Qui n'a jamais imité la voix de George Eddy après une action spectaculaire ? Ses expressions truculentes sont devenues cultes. George Eddy est né en Alabama et toute une génération de fans de basket le remercie de n'avoir jamais pris l'accent de sa mère, originaire de Chatou dans les Yvelines, pour commenter les dunks de Shaquille O'Neal.
Retour Sur Canal+ Pour Le NBA Paris Game 2023
George Eddy a repris du service en France en janvier 2023 pour commenter le NBA Paris Game 2023 sur Canal+. La chaîne cryptée l'a naturellement choisi pour apporter ses lumières et ses expressions bien trouvées à ce match opposant Détroit aux Chicago Bulls.
Pour George Eddy, c'était l'occasion pour les Français de le revoir. Il exerce toujours pour Canal+ en Afrique, commentant la NBA pour un continent qui compte 25 pays francophones et six millions d'abonnés.
Sa passion pour le basket est née lorsqu'il a vu les Harlem Globe Trotters chez ses voisins. Il est ensuite devenu joueur et a découvert son talent pour le shoot. Il a également été joueur professionnel à Bagnolet.
Il a été très déçu lorsque Canal+ France a perdu les droits de la NBA en 2012. De nombreux responsables ont estimé que de ne pas s'être aligné avait été une erreur. Il avait été approché par beIN SPORTS, mais leurs conditions n'étaient pas intéressantes. Il est resté fidèle à Canal+.
Charles Biétri ne voulait pas qu'il perde son accent, car il disait que ça faisait son charme et son authenticité. Il était souvent sollicité pour interviewer des sportifs anglophones.
Il a appris le français au lycée et à l'université. Il ne connaissait pas le jargon et le langage familier, mais il a commencé à réellement le parler à 20 ans.
Il garde un excellent souvenir de la première finale NBA diffusée en 1991 sur Canal+. C'était un grand tournant sur le plan technique et technologique. Auparavant, les matchs étaient diffusés en différé. Le fait que Canal+ accepte de l'envoyer sur place a été un tournant majeur pour sa carrière et dans la couverture de la NBA.
Victor Wembanyama : Le Futur Prodige Français
George Eddy est impressionné par Victor Wembanyama, le nouveau prodige français. Il pense qu'il va probablement devenir l'un des meilleurs joueurs NBA très rapidement si sa santé suit. Il a un talent unique au monde et peut être comparé à un jeune Lebron James.
George Eddy envisage de travailler encore deux saisons et de terminer sa carrière avec les Jeux Olympiques à Paris sur Europe 1.
Canal+ Rediffuse La NBA à L'Occasion Du NBA Paris Game
Canal+ a rediffusé la NBA à l'occasion du NBA Paris Game, en retransmettant en clair la double confrontation entre les Spurs et les Pacers. L'historique commentateur George Eddy, accompagné du journaliste Joris Sabi, a fait vivre les deux matches dans son style caractéristique.
Un Héritage Durable
Le documentaire de Canal+ rend hommage à son commentateur historique du basket en France, dont la carrière a épousé la montée en puissance de la balle orange dans le pays. Les onomatopées de George Eddy sont entrées dans le langage courant des amateurs de basket.
Tony Parker, Evan Fournier et Thomas Pesquet ont tous grandi en écoutant les commentaires de George Eddy. Il a accompagné l'éclosion de Tony Parker en NBA, jusqu'au plus haut niveau.
George Eddy a insisté sur sa passion et sa raison d'être professionnelle depuis trente ans : faire connaître le basket américain dans un premier temps, puis promouvoir tous les baskets, et notamment l'équipe de France et la ProA.
À l'heure où l'équipe de France vise le sacre olympique en 2024 à domicile, et où Victor Wembanyama s'annonce comme une future star du basket mondial, George Eddy sait que les graines qu'il a plantées dans le basket tricolore depuis près de quarante ans ont éclos.
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