Le dévoilement du calendrier de la Ligue 1 est un moment très attendu par les supporters. Chaque année, la Ligue de Football Professionnel (LFP) dévoile le calendrier des matchs, suscitant l'excitation et la spéculation quant aux affiches à venir. Mais comment ce calendrier est-il élaboré ? Quels sont les facteurs qui influencent sa construction ? Cet article vous dévoile les coulisses de la création du calendrier de Ligue 1.
Les demandes des clubs et des diffuseurs
La construction du calendrier de Ligue 1 est un processus complexe qui prend en compte de nombreux paramètres. Tout d'abord, les clubs envoient leurs demandes à la LFP dès le début du mois de juin. Ces requêtes peuvent concerner le souhait de commencer la saison à l'extérieur si la pelouse du stade est en réfection, ou d'éviter de jouer à domicile certaines journées en raison d'autres événements importants se déroulant dans la ville.
Ensuite, la LFP doit prendre en compte les demandes des diffuseurs, qui souhaitent positionner les meilleures affiches à des horaires de grande écoute. La LFP doit également tenir compte du planning des clubs français engagés dans les différentes coupes d'Europe (Ligue des Champions, Ligue Europa et Ligue Europa Conférence), ainsi qu'à l'équilibre des matchs domicile-extérieur pour chaque équipe. Si un club de C3 évolue le jeudi soir, il ne pourra jouer que le dimanche en L1. La LFP essaie d’équilibrer les programmes des matchs en semaine, par exemple. Elle ne va pas en mettre cinq à l’extérieur à une équipe, mais tenter de répartir en trois réceptions, deux déplacements, ou l’inverse. Équilibrer un calendrier, c’est aussi faire attention à ne pas donner plus de deux matchs de suite à domicile ou à l’extérieur à un club.
Le rôle de l'informatique et de l'asymétrie
Une fois tous ces paramètres intégrés, un logiciel informatique établit les calendriers. Plusieurs simulations sont faites, et la LFP retient le meilleur calendrier possible. Le calendrier officiel est ensuite adopté en conseil d’administration. La LFP travaille avec un logiciel d’optimisation de planification des calendriers de la société Optimal Planning Solutions.
Depuis la saison 2014-2015, le calendrier de Ligue 1 est asymétrique (contrairement à celui de Ligue 2). Cela signifie que le premier adversaire d'une équipe n'est plus forcément le dernier. Cette asymétrie offre davantage de "souplesse et moins de contraintes" dans l'élaboration du calendrier. Cela permet davantage de « souplesse et moins de contraintes », fait-on savoir à la Ligue.
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Les contraintes et les vœux des clubs
La LFP doit également tenir compte des contraintes d'exploitation, c'est-à-dire les dates où les stades sont indisponibles en raison de travaux ou d'autres événements. Parfois, des manifestations locales ont un impact sur l’élaboration du calendrier (exemple du Festival interceltique de Lorient ces dernières saisons). Il faut également composer avec les contraintes d’ordre public identifiées par les préfectures, notamment les disponibilités des forces de l’ordre.
Au vu du grand nombre de contraintes, seuls les clubs qualifiés pour les coupes d’Europe peuvent formuler des vœux afin d’essayer d’aménager leur calendrier en raison des contraintes liées à leurs matchs lors des compétitions de l’UEFA. La compétitivité des clubs français sur la scène européenne a été érigée comme une priorité par le président Vincent Labrune à son arrivée en poste.
L'organisation pour les clubs européens
Les clubs qui disputent la Ligue des champions sont protégés lors des week-ends précédant les semaines européennes. Ainsi, les clubs qui jouent le mardi en C1 sont généralement programmés le vendredi précédent en championnat. Ceux qui jouent le mercredi en C1 jouent leur match de championnat obligatoirement le samedi précédent.
En ce qui concerne les journées de championnat qui suivent les matchs de coupes d’Europe, les règles habituelles s’appliquent, à savoir qu’il n’est pas possible pour un club de jouer dans les deux jours suivants son dernier match. Les clubs qui ont joué une compétition de l’UEFA le mercredi ne peuvent pas jouer le vendredi suivant. Ceux qui ont joué le jeudi jouent obligatoirement le dimanche qui suit.
Lorsqu’une journée de championnat est placée le week-end entre tours de coupes d'Europe, il n’y a jamais de match entre un club engagé en Ligue des champions et un club engagé en Ligue Europa/Ligue Conférence pour les raisons évoquées ci-dessus.
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Le placement des meilleures affiches
Certaines affiches sont positionnées à certaines dates pour des raisons stratégiques. De plus, le calendrier fait en sorte que les journées soient équilibrées avec des affiches de différents niveaux à chaque journée. Le championnat est un feuilleton avec 34 épisodes qui doivent tous être palpitants. C’est ce que l’on appelle le Top 10, référence aux dix plus belles affiches que peuvent choisir les diffuseurs.
Le calendrier 2020-2021 : un casse-tête exceptionnel
La saison 2020-2021 a été particulièrement complexe à gérer en raison de la crise sanitaire et des reports de matchs qu'elle a entraînés. La LFP a dû jongler avec de nombreuses contraintes pour établir un calendrier viable, tout en tenant compte des impératifs sanitaires et des compétitions européennes.
Le Conseil d’Etat a demandé à la Ligue de voir la faisabilité d’une L1 à 22 clubs, dans un scénario où Amiens et Toulouse échappent pour l’instant à la relégation. En plus d’ajouter quatre matchs à son calendrier, la Ligue 1 perd ainsi trois semaines de compétition supplémentaires. En raison de la présence de l’Euro, qui débute le 11 juin, la date de fin de saison est non-négociable. La dernière journée de Ligue 1 doit avoir lieu le 23 mai pour permettre à l’équipe de France d’avoir le temps de se préparer.
Les règles de base du calendrier
Chaque club dispute 8 ou 9 matchs à domicile sur la phase aller (17 matchs) et 8 ou 9 matchs sur la phase retour. Chaque club rencontre tous ses adversaires une fois sur la phase aller (idem sur la phase retour). 4 à 6 pivots maximum sur la saison. Un « pivot » ? Il s’agit d’un enchaînement de deux matchs à domicile ou de deux matchs à l’extérieur. La règle fait qu’il est impossible d’avoir trois matchs de suite à domicile (ou à l’extérieur). Pas de pivot sur les 1ère et 2e journées ou sur les 33e et 34e journées (un match à domicile et un match à l’extérieur pour chaque club sur ces périodes). Des principes relatifs à la sécurité des rencontres dans des affrontements entre certaines équipes dans certaines zones géographiques définies. Des règles pour équilibrer les journées tant sportivement qu’en qualité d’affiches.
Collaboration avec les autres ligues
Une fois validé, le calendrier est partagé avec les ligues des autres sports. Il n’y a généralement pas de concertation au préalable même s’il peut arriver d’intégrer des contraintes extrêmement fortes (comme cette saison avec la montée du Paris FC en Ligue 1 Mc Donald’s qui va jouer au Stade Jean, stade du club de rugby du Stade Français, jouxtant le Parc des Princes).
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L'exemple de la saison 2025-2026
La saison 2025-2026 de Ligue 1 débute ce vendredi 15 août avec le match Rennes-OM en ouverture de la première journée. Ils sont une nouvelle fois 18 clubs pour se disputer le titre de champion de France de Ligue 1, les places européennes et se battre pour le maintien. On retrouve les mastodontes: le PSG en tête avec son statut de champion sortant, mais aussi l'Olympique de Marseille, l'Olympique Lyonnais, Lille, Monaco, Nantes…Trois promus font leur apparition.. ou réapparition: Lorient, champion de Ligue 2 la saison passée, le Paris FC et son tout nouveau projet sous l'égide de la famille Arnault, et le FC Metz, qui a gagné sa place lors de son barrage contre Reims, qui a fait le chemin inverse.
La journée classique débutera le vendredi à 20h45 avec le match d'ouverture. Elle se poursuivra le samedi à 17h avec une affiche, suivie d'un match à 19h et d'un autre à 21h05. Le dimanche, un match seul se jouera à 15h, le multiplex à trois matchs débutera à 17h15 avant le choc du dimanche soir à 20h45.