L'histoire du club de rugby de Saint-Saturnin-lès-Avignon est intimement liée à la vie du village. Plus qu'une simple association sportive, l'Étoile Sportive Saint-Saturninoise (ESSS) est considérée comme le poumon associatif de la commune, voire même, selon Jean-Philippe Poulnot, comme "le cœur qui bat dans le village". Cet article retrace l'évolution du club, de ses heures de gloire en Fédérale 1 à sa récente renaissance, en mettant en lumière les figures emblématiques qui ont contribué à son essor.
Les Racines Profondes de l'ESSS
L'ESSS a une longue et riche histoire, ayant atteint le niveau de Fédérale 1 par le passé. Fort de nombreux licenciés, le club a toujours occupé une place centrale dans la vie de Saint-Saturnin-lès-Avignon. C'est cet héritage et cet attachement au club qui ont motivé Jean-Luc Anglès, ancien président (2002-2008) et petit-fils de René Laffont (dont le nom a été donné au stade), à relancer l'ESSS avec un groupe d'amis et d'anciens dirigeants. Parmi eux, on retrouve les coprésidents Stéphane Malen (en charge des catégories de jeunes), Gilles Innocenti et Patrick Applanat.
Une Nouvelle Dynamique : Retour aux Sources et Ambitions Renouvelées
Après une saison de rapprochement avec Monteux, Saint-Saturnin a décidé de réécrire sa propre histoire. Ce retour aux sources s'est traduit par le retour de nombreux anciens joueurs, formés au club, au sein de l'effectif seniors. Jean Combe, président du comité de Vaucluse et fidèle licencié de l'ESSS depuis 1975, se réjouit de cet engouement : "Ça fait plaisir de voir un tas d'anciens revenir s'investir dans le club."
Ce renouveau se manifeste également par la présence d'entraîneurs emblématiques, tels qu'Azzedine Kerroum et Jean-Philippe Poulnot, deux enfants du village et du club. Après avoir joué et entraîné ailleurs, ils sont revenus aux sources pour prendre les commandes de l'équipe.
La Saison 2020-2021 : Préparation et Remaniement de l'Effectif
La préparation d'avant-saison a été divisée en deux temps. Un premier bloc de travail, fin juin-mi-juillet, a permis aux joueurs de renouer avec le ballon après la longue période de confinement. La semaine dernière, l'entraînement a repris activement, en vue d'un premier match amical prévu le 5 septembre contre Martigues/Port-de-Bouc, au stade René-Laffont.
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L'effectif a été remanié après l'arrêt de l'entente avec Monteux, avec l'arrivée de joueurs habitués à la Fédérale 3. Le tandem Kerroum-Poulnot travaille en étroite collaboration avec Éric Ouedraogo, coach de l'équipe réserve, pour encadrer l'ensemble des seniors (équipe Une et réserve confondues, soit 60 licenciés).
Azzedine Kerroum, qui a participé aux belles heures du club en tant que joueur (finale en Fédérale 2 et accession en Fédérale 1), souligne l'importance de son retour : "Le challenge est très intéressant et pour moi, revenir à l'ESSS, c'était une évidence." Après avoir évolué à Châteaurenard, Provence Rugby et Romans, puis entraîné à Châto et au SU Cavaillon, il apporte son expérience et son expertise au club.
L'objectif principal est de créer une atmosphère positive et attractive pour les supporters : "Ce qu'on veut, au club, c'est que les habitants de Saint-Saturnin, tous les supporters, viennent avec plaisir voir leur équipe jouer. On met tout en œuvre pour qu'il en soit ainsi." Cet objectif se traduit par une volonté de privilégier un jeu ouvert et attractif, plutôt que les traditionnelles phases de conquête.
La Formation des Jeunes : Un Enjeu Capital
Outre l'équipe seniors, la formation des jeunes est une priorité pour le club. Stéphane Malen, coprésident en charge des catégories de jeunes, insiste sur la nécessité de redynamiser l'école de rugby et les autres sections de jeunes. Ces dernières fonctionnent sur le principe des rassemblements avec deux clubs amis, le BC Isle et le SU Cavaillon, dans les catégories minimes, cadets et juniors. L'objectif est de former les futurs joueurs de l'équipe seniors, en leur inculquant les valeurs du club et en leur offrant un encadrement de qualité.
Un Jeu en Mouvement : La Philosophie du Club
Saint-Saturnin prône un jeu en mouvement, cher au duo Poulnot-Kerroum. Cette philosophie se traduit par une volonté de développer un jeu rapide, basé sur la circulation du ballon et l'initiative individuelle. Jean-Philippe Poulnot, qui a été coéquipier d'Azzedine Kerroum à l'ESSS et qui a également entraîné l'actuel coach des avants lorsqu'il était cadet, explique : "Avec Azzedine, on se doit de rendre tout ce que le club nous a donné et pour nous, c'était le moment de lui refiler un coup de main. Le tout en privilégiant le jeu ouvert plutôt que les habituelles phases de conquête (touche, mêlée)."
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L'Ère Moderne et les Ambitions Futures
L'ESSS a connu des moments difficiles, notamment une phase de sommeil et une séparation avec Monteux. Cependant, le club a su se relever grâce à l'engagement de ses dirigeants, de ses joueurs et de ses supporters.
En 2018, Stéphane Malen soulignait le chemin parcouru : "Il y a cinq ans, quand nous avions repris le club avec Jean-Luc Anglès, il y avait quinze licences à l’école de rugby de la catégorie des moins de 6 ans aux juniors." Jean-Luc Anglès ajoutait : "Nous sommes repartis de zéro effectivement. On a connu des galères, mais aussi des moments formidables. Pour cette saison, une cascade de blessures a freiné notre progression. On fait en sorte que le club se porte du mieux possible, en rassemblant tous les amoureux de ce sport."
Malgré une sortie prématurée de la phase finale en Fédérale 3, le club affiche des ambitions élevées. Les signatures de joueurs expérimentés tels que Watisoni Votu et Steffon Armitage témoignent de cette volonté de progresser. Jean-Luc Anglès assume cette stratégie : "On me le reproche un peu. On prend des joueurs venant de l’extérieur, car nous n’avons pas un bassin aussi abondant que d’autres. On veut viser la qualification bien sûr et tenter la montée à l’étage supérieur si cela se passe bien."
Lucas Daminiani, arrière de l'équipe, se montre confiant : "Après l’accession, c’était aussi le temps de digérer. L’ossature est en place, la structuration est perceptible. Les racines du village sont bien présentes, garantes de certaines valeurs."
Avec une équipe compétitive, un encadrement de qualité et un soutien indéfectible de ses supporters, le club de rugby de Saint-Saturnin-lès-Avignon est bien armé pour écrire de nouvelles pages de son histoire et atteindre ses objectifs. Saint-Saturnin-lès-Avignon ne s'interdit rien.
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Stanislas KACPZAK : Une Figure Sportive Locale
Il est impossible d'évoquer l'histoire sportive de Saint-Saturnin-lès-Avignon sans mentionner Stanislas KACPZAK. Né en 1930 de parents immigrés polonais, il s'installe à Saint-Saturnin en 1961 et devient une figure emblématique du village.
Après avoir pratiqué le rugby et la course à pied, il se passionne pour le cyclisme. Il réalise l'exploit de participer au Paris-Brest-Paris à l'âge de 65 ans, bouclant les 1200 km en 87 heures et 30 minutes, avec 2h30 d'avance sur les délais impartis. En 2000, il fonde le Club de Cyclotourisme Saint-Saturninois, affilié à la Fédération Française de Cyclotourisme (F.F.C.T.).
Stanislas KACPZAK, décédé, reste une figure marquante de l'histoire sportive de Saint-Saturnin-lès-Avignon, symbole de passion, de courage et d'engagement.
Le Stade du Parc des Sports d'Avignon : Un Lieu Chargé d'Histoire
Bien que situé à Avignon, le Stade du Parc des Sports a également marqué l'histoire sportive de Saint-Saturnin-lès-Avignon. En effet, l'Entente sportive Avignon Saint-Saturnin y a disputé des rencontres de championnat de France de rugby de 1ère division dans les années 1960.
Ce complexe sportif, inauguré en 1969, a accueilli de nombreux événements sportifs nationaux et internationaux, notamment des matchs de football, de rugby à XIII et des compétitions de natation. Il a été le théâtre des exploits de l'Olympique avignonnais en football et du Sporting Olympique Avignon XIII en rugby à XIII.
Le Stade du Parc des Sports, avec sa piscine rénovée et son stade modernisé, continue d'être un lieu important pour le sport dans la région d'Avignon et de Saint-Saturnin-lès-Avignon.