Le Racing Club de Lens a franchi une étape significative de son histoire en devenant officiellement propriétaire du mythique Stade Bollaert-Delelis. Cette acquisition, actée par le conseil municipal de la ville le mercredi 21 mai, marque un tournant stratégique pour le club artésien, qui ambitionne de diversifier ses revenus et de renforcer son ancrage territorial. Cette décision fait de Lens le troisième club de Ligue 1 à posséder son propre stade, rejoignant ainsi Lyon et Auxerre dans ce cercle restreint.
Un Stade Chargé d'Histoire
Inauguré en 1933, le stade Bollaert-Delelis est bien plus qu'une simple enceinte sportive. Il est un symbole de l'identité minière du club et de la ville de Lens. Nommé en hommage à Félix Bollaert, ancien président du conseil d'administration des mines de Lens, et à André Delelis, maire de Lens qui l'a racheté pour un franc symbolique en 1974, le stade a été le témoin de nombreuses épopées du club.
Pierre Mazure, adjoint au maire de 78 ans, dont une cinquantaine passée dans les tribunes, a exprimé avec émotion l'importance du stade : « Le stade Bollaert représente ma jeunesse, le métier de nos pères, de nos mères, de nos grands-parents (…) Celles et ceux qui sont dans les cimetières, maintenant, morts de la silicose. »
Avec un taux de remplissage de 99 % cette saison, soit une moyenne de 37 936 spectateurs, le stade Bollaert-Delelis affiche une affluence supérieure à la population de la ville de Lens (32 600 habitants en 2021). Ce chiffre témoigne de la ferveur populaire qui anime le club et de l'attachement des supporters à leur stade.
Les Détails de l'Acquisition
Le montant de la vente du stade avait été initialement estimé à 54,9 millions d'euros. Cependant, après négociations, le prix de cession a été fixé à 27 millions d'euros. Cette décote est justifiée par plusieurs clauses et ajustements financiers, notamment une clause interdisant tout changement de nom du stade pendant 20 ans, en échange d'une baisse du prix de vente de 6,5 millions d'euros. De plus, 8,4 millions d'euros correspondent au bail dont bénéficiait le club jusqu'en 2052, et 10,1 millions d'euros représentent des prêts contractés par le RC Lens auprès de la région.
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La répartition des fonds issus de la vente est la suivante : 27 millions d'euros reviennent à la ville de Lens, qui prévoit d'investir dans le cadre de vie et de baisser la taxe foncière de 5 % dès 2026, puis de 10 %. 10 millions d'euros seront versés à la Région Hauts-de-France.
Le maire de Lens, Sylvain Robert, a souligné le « partenariat qui ne se quantifie pas » entre le club et la ville, tandis que le président du RC Lens, Joseph Oughourlian, a insisté sur la « symbiose » entre les deux entités.
Les Motivations du RC Lens
L'acquisition du stade Bollaert-Delelis répond à une volonté stratégique du RC Lens de diversifier ses sources de revenus et de réduire sa dépendance aux droits télévisés. Dans un contexte de crise des droits TV qui frappe le football français, cette démarche apparaît comme une nécessité pour assurer la pérennité financière du club.
Joseph Oughourlian, président et propriétaire du RC Lens, a été un fervent défenseur de cette stratégie. Il s'est notamment érigé en figure de la fronde contre l'accord conclu in extremis l'été dernier, qui avait concédé les droits TV de la Ligue 1 à la société britannique de streaming DAZN jusqu'en 2029.
En devenant propriétaire de son stade, le RC Lens espère générer des revenus supplémentaires grâce à la billetterie, aux espaces VIP, à l'organisation d'événements et à la mise en place d'aménagements commerciaux.
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Les Projets de Rénovation et de Développement
Joseph Oughourlian a déjà dévoilé ses plans pour l'avenir du stade Bollaert-Delelis. Il souhaite rénover l'enceinte de 38 223 places, dont les derniers travaux remontent à 2015, en vue de l'Euro 2016. Ces travaux devraient permettre d'améliorer le confort des spectateurs et d'augmenter la capacité d'accueil du stade.
Le président du RC Lens ambitionne également de développer un projet immobilier autour du stade, avec la création d'une galerie marchande, de commerces, de restaurants, d'une fan zone et d'une tour abritant des espaces VIP. L'objectif est de transformer Bollaert-Delelis en un « véritable lieu de vie », animé tout au long de l'année, et pas seulement les jours de match.
« Devenir propriétaire du stade, c’est poser une pierre angulaire pour l’avenir et enrichir le patrimoine du club. Lorsqu’on vient à Lens, c’est pour son histoire et son identité. L’imbrication entre le RC Lens et la Ville est si profonde que cet héritage sera pleinement respecté », a déclaré Joseph Oughourlian.
Les Avantages de la Propriété du Stade
La propriété du stade offre de nombreux avantages pour un club de football :
- Revenus réguliers grâce à la billetterie : Le club bénéficie intégralement des recettes générées par la vente de billets pour les matches à domicile.
- Mise en place de sections VIP et de loges : Le club peut créer des espaces VIP et des loges pour les supporters fortunés et les entreprises, ce qui augmente les revenus.
- Reconfiguration du stade selon les besoins : Le club a le contrôle total sur l'aménagement du stade et peut l'adapter en fonction de ses besoins.
- Organisation d'autres événements : Le stade peut être utilisé pour accueillir divers événements en dehors des matches de football, ce qui diversifie les sources de revenus.
- Stratégie d'investissement à long terme : La propriété du stade s'inscrit dans une stratégie d'investissement à long terme et crée un actif immobilier qui peut prendre de la valeur avec le temps.
- Contrebalancer la pression financière : Posséder son propre stade peut aider à atténuer la pression financière sur le club.
Le Contexte Français et Européen
En France, la propriété des stades par les clubs de football est une exception. Seuls Lyon et Auxerre, et les deux clubs d'Ajaccio étaient propriétaires de leur stade. La plupart des clubs sont locataires de leur enceinte, qui appartient à la municipalité ou à une collectivité territoriale.
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Cette situation contraste avec celle observée dans d'autres pays européens, comme l'Angleterre, l'Allemagne et l'Espagne, où la majorité des grands clubs sont propriétaires de leur stade.
La difficulté pour les clubs français d'accéder à la propriété de leur stade s'explique par la complexité des négociations avec les pouvoirs publics et les collectivités locales, qui préfèrent souvent conserver la maîtrise de leurs enceintes.
Nasser Al-Khelaifi, Président du Paris Saint-Germain, a exprimé sa frustration face à cette situation, en justifiant la volonté de son club de construire un nouveau stade en Île-de-France par le fait que « la Ville ne nous laisse pas le choix ».
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