Le Rouen Hockey Elite 76, fondé en 1982, est bien plus qu'un simple club de hockey sur glace. C'est une institution en Haute-Normandie, le seul club professionnel de la région, et un symbole de fierté pour ses supporters. Son histoire est riche en succès, en émotions et en engagement envers sa communauté.
Genèse et ascension du club
L'histoire du hockey à Rouen ne commence pas en 1982, mais bien avant, avec la création du Club de Hockey Amateur de Rouen (C.H.A.R.) le 22 janvier 1997. Cette association est née d'une volonté de faire découvrir et aimer le hockey sur glace dès le plus jeune âge. Cependant, les racines du hockey à Rouen remontent plus loin, à la fin des années 1960, lors d'une foire exposition organisée sur l'île Lacroix. Jean-Jacques Calvé, un entrepreneur belge, y aménage une petite patinoire dans un bâtiment en bois. C'est dans cette "baraque à Calvé" que des Rouennais se découvrent une passion pour le hockey sur glace, un sport alors méconnu dans la région.
En 1970, Bernard Le Feuvre, passionné de ce sport, décide de créer un club. Le Rouen Olympic Club naît le 28 avril 1970, avec pour but la pratique de l'éducation physique et des sports. Le hockey s'en sépare en 1978 pour former le Rouen Hockey Club. Bernard Le Feuvre, aidé par Félicien Reculard, achète les premiers équipements du club avec ses propres économies. Il restera dirigeant du club de 1973 à 1983, se battant chaque jour pour sa survie et sa croissance.
Après avoir gravi les échelons du hockey hexagonal, Rouen débarque en Ligue Magnus en 1985, marquant le début d'une ère de succès.
L'emblème du Dragon: une légende rouennaise
Le surnom "Les Dragons" remonte au 9 novembre 1985, lors d'un match contre les Ours de Villard-de-Lans. Mais l'origine de ce surnom est bien plus ancienne. Elle puise sa source dans une légende du VIIe siècle, où un dragon terrorisait la ville de Rouen. Saint-Romain, évêque de Rouen, aidé d'un condamné à mort, aurait combattu la bête et l'aurait tuée. Le dragon fut brûlé sur le parvis de la cathédrale, et ses cendres jetées dans la Seine, s'échouèrent sur les rives de l'île Lacroix, où se trouve la patinoire.
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Ce récit héroïque est devenu l'emblème du club, symbolisant le courage, la force et la détermination. Le Dragon est également présent sous forme de mascotte, "Body-Buddy", encourageant les joueurs et les supporters.
Domination en Ligue Magnus
Depuis son arrivée en Ligue Magnus en 1985, le Rouen Hockey Elite 76 s'est imposé comme une force dominante du hockey français. Le club a remporté neuf titres de champion de France, faisant de lui le club de plaine le plus titré de France. Les Dragons ont décroché leur première couronne en 1990, marquant le début d'une domination. Depuis 1990, le club de Rouen a réussi l’exploit impressionnant de remporter à quinze reprises la Coupe Magnus. Cela fait donc une moyenne d’un sacre tous les deux ans ! Autant dire que l’île Lacroix, sur laquelle se trouve la patinoire normande, est devenue en trente ans le nouveau « sanctuaire » du hockey sur glace français. Elle a pris la succession de l’ancien « temple » situé dans la vallée de Chamonix.
Parmi les moments marquants de cette domination, on peut citer les trois saisons consécutives (1992-1993-1994) où Rouen a privé Chamonix d'un 31ème titre. Plus récemment, les Dragons ont réussi à conquérir un quatrième titre national consécutif.
L'île Lacroix: un lieu emblématique
L'île Lacroix, située au milieu de la Seine, est bien plus qu'un simple lieu géographique pour le Rouen Hockey Elite 76. C'est un véritable symbole, un lieu chargé d'histoire et d'émotions. Les milliers de supporters qui passent régulièrement le pont Corneille à Rouen pour venir soutenir leurs équipes favorites, ne connaissent sûrement pas tous les secrets de cet ilot de terre situé au milieu de la Seine sur lequel les « Dragons » ne cessent de faire fondre la glace. Sur le fleuve de la Seine, long de 775 kilomètres, on trouve de nombreuses petites îles comme par exemple l’Île Saint-Louis à Paris, l’île Seguin à Boulogne-Billancourt ou encore l’île Ligard à Belbeuf. Mais, il faut savoir qu’à Rouen l’île Lacroix est la dernière avant que le fleuve se jette dans la Manche.
L'île a d'abord été appelée "L'île Bras-de-Fer", puis "Île de la Mouque", avant de prendre le nom d'île Lacroix. Pendant longtemps, elle ne fut qu'un banc de sable désertique, fréquemment submergé par les crues. En 1810, Napoléon Bonaparte décida de construire un pont pour relier l'île aux deux rives du fleuve, donnant naissance au Pont Corneille.
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Au fil des années, l'île Lacroix s'est transformée, accueillant des habitations, des cafés, des restaurants et même une salle de spectacle, "Les Fantaisies Lyriques". Une usine à gaz y a également été construite en 1845, produisant du gaz d'éclairage pendant un siècle.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'île Lacroix fut isolée, les Allemands ayant fait sauter tous les ponts sur la Seine. Ce n'est qu'en 1952 qu'un nouveau pont fut construit, rétablissant le lien avec le reste de la ville.
Avant l'arrivée du hockey sur glace, l'île Lacroix était déjà un lieu de sport, avec la création du Club Nautique et Athlétique de Rouen (CNAR) et l'organisation de régates. En 1911, le "Grand Skating Rouennais" fut inauguré, une salle où les Rouennais apprenaient à patiner à roulettes.
Aujourd'hui, l'île Lacroix est indissociable de l'histoire du Rouen Hockey Elite 76. C'est là que se trouve la patinoire où les Dragons s'entraînent et disputent leurs matchs, et c'est là que les supporters se rassemblent pour les encourager.
L'engagement communautaire: le Cœur des Dragons
Au-delà du sport, le Rouen Hockey Elite 76 s'engage fortement dans la vie locale avec son opération "Cœur de Dragon". Cette initiative vise à promouvoir les valeurs de solidarité, d'entraide et d'inclusion, en participant à des actions sociales et caritatives.
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Les supporters: le 7e Dragon et les Dragons Noirs
Le Rouen Hockey Elite 76 peut compter sur le soutien de deux clubs de supporters actifs: le "7e Dragon" et "les Dragons noirs". Ces groupes de supporters sont présents à chaque match, encourageant les joueurs et créant une ambiance festive dans les tribunes. Les Dragons noirs, le groupe principal de supporters rouennais, sont connus pour leur ferveur et leur capacité à "mettre le feu aux tribunes" de l'Île Lacroix.
Personnalités marquantes
Plusieurs personnalités ont marqué l'histoire du Rouen Hockey Elite 76, que ce soit des joueurs, des entraîneurs ou des dirigeants.
- Thierry Chaix: L'actuel directeur du club.
- Fabrice Lhenry: L'actuel entraîneur.
- Bernard Le Feuvre: Fondateur et premier président du club, sans qui le Rouen Hockey Elite 76 n'aurait peut-être jamais vu le jour.
- Marc-André Thinel: Nommé capitaine en début de saison 2012-2013, il s'est posé en exemple pour ses coéquipiers, terminant meilleur marqueur de l'équipe avec 42 points.
Surnoms des équipes de hockey en France
À l'instar de Rouen avec les Dragons, de nombreuses équipes de hockey en France ont des surnoms distinctifs. À Amiens, ce sont les Gothiques, à Mulhouse, les Scorpions, et à Bordeaux, les Boxers. Cette tradition, empruntée aux équipes anglo-saxonnes, s'est étendue dans toutes les patinoires de l'Hexagone, contribuant à construire l'identité et le marketing de chaque club.
L'origine de ces surnoms est diverse. Parfois, ils sont liés à l'histoire locale, comme pour les Dragons de Rouen. D'autres fois, ils sont inspirés par des animaux, comme les Loups de Grenoble.
Dans les années 80, sous l'impulsion du journaliste Tristan Alric, l'idée d'adopter un surnom et un logo s'est universalisée, modernisant l'image du hockey en France. Alric lui-même est à l'origine des surnoms des Jets de Viry-Châtillon et des Diables Rouges de Briançon.