Le tir à trois points, introduit en NBA en 1979, a révolutionné le basketball, devenant une arme offensive primordiale pour les équipes. Cette évolution est en grande partie due à des joueurs d'exception qui ont maîtrisé cet art, transformant leur adresse longue distance en une spécialité. Parmi eux, Stephen Curry se distingue comme le maître incontesté, ayant redéfini les standards du tir à 3 points et inspirant une nouvelle génération de joueurs.
Stephen Curry : Le Roi Incontesté du Tir à 3 Points
Stephen Curry, la superstar des Golden State Warriors, est bien plus qu'un simple shooteur. Il est une véritable révolution à lui seul. Ses statistiques sont tout simplement ahurissantes :
- Nombre de tirs à trois points marqués de tous les temps : Curry domine ce classement avec une avance considérable.
- Nombre de tirs à trois points marqués sur un match de finale NBA (9).
- Nombre de tirs à trois points marqués sur une saison (402).
- Au moins un tir à 3 points inscrit lors de 152 rencontres consécutives (entre 2016 et 2022).
Le 25 décembre 2024, Klay Thompson a eu son quart d’heure de gloire face aux Wolves malgré la défaite. Ce match de Noël entre Mavericks et Timberwolves a, comme le premier entre Knicks et Spurs, offert un scénario à suspense.
Le 14 décembre 2021, Stephen Curry est entré dans l'histoire en devenant le meilleur shooteur à 3 points de tous les temps, dépassant Ray Allen au Madison Square Garden. Cet événement a marqué un tournant dans sa carrière déjà exceptionnelle.
À la veille de fêter ses 37 ans, Stephen Curry a franchi une barrière inédite en marquant son 4000e panier à trois points en NBA contre Sacramento (130-104), lors du 1.013e match de sa carrière (soit près de 4 tirs primés par match en moyenne). Son 4.000 est intervenu alors qu'il restait 8'17'' à jouer dans le 3e quart-temps.
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Curry a exprimé son émerveillement face à cet accomplissement : "C'est au-delà de mes rêves les plus fous de battre un record aussi loin." Son entraîneur, Steve Kerr, a renchéri en soulignant la beauté et la fluidité de son jeu : "On ne regarde pas seulement du sport, on regarde de l'art."
Curry lui-même pense-t-il à la barre des 5000 paniers primés ? Interrogé par TNT, le meneur n'a pas fermé la porte : « Qui sait ? J'ai été béni par Dieu pour tant de choses dans ma vie, mais je pense au présent ». À son rythme depuis 2009 et ses débuts en NBA (4 paniers primés par match), le meneur aurait besoin de 254 matches minimum et devrait attendre le début de saison 2028-2029. Il aurait alors 40 ans, comme LeBron James cette saison.
Shootant régulièrement à plus de 10m du cercle, Curry est le seul à avoir dépassé la barre des 400 tirs primés en une saison. Record qu’il détenait déjà. Voilà ce que ça donne quand le fils d’un shooteur squatte les parquets NBA depuis sa plus tendre enfance !
James Harden : Un Artilleur Redoutable
Rejoint par James Harden un peu plus tôt cette saison dans le club des joueurs avec 3000 paniers à trois points en saison régulière, Stephen Curry s'est isolé à un nouvel étage jeudi soir contre Sacramento.
James Harden, le meneur des Los Angeles Clippers, occupe la deuxième place de ce classement prestigieux. Connu pour son "step-back" dévastateur, Harden est un créateur de tirs exceptionnel, capable de marquer de loin avec une régularité impressionnante. James Harden a profité de la victoire des Los Angeles Clippers sur Utah (116-105) pour dépasser Ray Allen et devenir le deuxième tireur à trois points le plus prolifique de l'histoire en NBA.
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Le 2 974e panier à trois points de James Harden.
Après avoir égalé Ray Allen, James Harden a profité du match face à Utah pour le dépasser. “Je fais partie des gars les plus confiants qui existent mais non, je ne rattraperai sans doute pas Steph” admet-il. “Et je pense que personne n’y arrivera. Il faut dire que la différence de 807 paniers à 3-points est monstrueuse. Au rythme actuel de James Harden, à savoir 2.5 paniers primés par match, il lui faudrait 322 matchs pour combler le retard, soit quasiment quatre saisons régulières pleines.
Même s’il a perdu un peu de sa superbe lors de son passage aux Nets, Harden est un joueur avec des qualités offensives hors du commun. Son Step Back à 3 points est même devenu sa marque de fabrique. Balle en main, tout le monde sait ce qu’il va faire, mais ça ne l’empêche pas de scorer. Il est peut-être là, son talent.
Ray Allen : La Précision Incarnée
Ray Allen, ancien shooteur d'élite ayant évolué à Milwaukee, Seattle, Boston et Miami, complète le podium des meilleurs tireurs à 3 points de l'histoire. Sa mécanique de tir parfaite et sa concentration inébranlable ont fait de lui l'un des joueurs les plus fiables dans les moments cruciaux.
Ray Allen fut le meilleur shooteur de l’Histoire pendant plus de 10 ans, de février 2011 à décembre 2021. Désormais dauphin de Steph Curry, Ray Allen était un phénomène d’adresse à son époque. Tournant à 40% de réussite en carrière, il a fait du shoot longue distance une vraie arme. Mais les amoureux de la balle orange ne peuvent qu’admirer l’exécution de ce geste si pur à … 5.2 secondes du buzzer final.
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“Ray sortait plutôt des écrans, il faisait du catch-and-shoot” rappelle Tyronn Lue, le coach des Clippers qui a bien connu Ray Allen puisqu’il était assistant aux Celtics entre 2009 et 2012. “Il pouvait shooter à 3-points en sortie de dribble, mais il n’y avait pas beaucoup de pick-and-roll pour lui. Ray courait partout, il profitait des écrans. James, ses shoots viennent surtout des pick-and-roll, ou des “stepback” en isolation, qui sont célèbres.
Autres Shooteurs d'Exception
Bien que Curry, Harden et Allen dominent les statistiques, de nombreux autres joueurs ont marqué l'histoire du tir à 3 points. Parmi eux, on peut citer :
Damian Lillard : Connu pour ses tirs à longue distance spectaculaires et son "clutch gene", Lillard est une menace constante pour les défenses adverses. Allen, lui, est sur une troisième place fragile, menacée à court terme par Damian Lillard (2 693 contre 2 973). Toujours proche des 40% de réussite à 3 points en saison régulière, Damian Lillard a culminé à 44,9% lors des Playoffs 2021 avec Portland. Des chiffres incroyablement élevés.
Klay Thompson : Le "Splash Brother" de Curry est un shooteur exceptionnel, capable de réaliser des performances offensives explosives. Klay Thompson a eu son quart d’heure de gloire en ce 25 décembre 2024 face aux Wolves malgré la défaite. Ce match de Noël entre Mavericks et Timberwolves a, comme le premier entre Knicks et Spurs, offert un scénario à suspense. Avec 2 561 tirs primes en carrière, Klay Thompson envoie Reggie Miller dans le rétroviseur et a désormais Damian Lillard en ligne de mire, même si ce dernier sera forcément difficile à atteindre car encore en activité et susceptible d’envoyer des gros cartons. Klay Thompson dépasse officiellement Reggie Miller dans la liste des snipers les plus prolifiques de l’histoire de la NBA. Ce sont Ray Allen, James Harden et son Splash Brother de l’époque Stephen Curry qui composent toujours ce glorieux podium, eux qui ont inscrit respectivement 2 973, 3 022 et… 3 871 tirs de loin en carrière. Pour donner un peu de contexte, il faut aussi rappeler que Klay Thompson a fait deux saisons blanches, lors desquelles son compteur est évidemment resté bloqué.
Reggie Miller : Légende des Pacers de l'Indiana, Miller était connu pour son sang-froid et sa capacité à marquer des tirs décisifs dans les moments importants. Même s’il a reculé dans la hiérarchie, le légendaire joueur des Pacers est toujours un modèle pour beaucoup de NBAers actuels en matière de tir. Reggie a 10 saisons dans la ligue avec au moins 40% à 3 points, le tout avec un degré de difficulté particulièrement élevé puisqu’il était la superstar de son équipe, était capable de scorer de bien d’autres manières, et donc surveillé comme le lait sur le feu.
LeBron James : Bien qu'il soit surtout connu pour ses qualités de scoreur, de passeur et de rebondeur, LeBron James est également un tireur à 3 points efficace, ayant amélioré son adresse au fil des ans. L'homme au palmarès XXL est aussi un redoutable tireur à 3 points. Lui qui a déjà converti 2410 paniers longue distance, à 34,8% d'adresse. Que ce soit avec Miami en 2013, année de titre NBA et de titre MVP, ou la saison passée chez les Lakers, King James a même franchi la barre des 40% de réussite à 3 points.
L'Impact du Tir à 3 Points sur la NBA
L'évolution du tir à 3 points a profondément modifié le jeu en NBA. Les équipes s'appuient désormais davantage sur le tir longue distance, ce qui a conduit à un espacement accru sur le terrain et à un jeu plus rapide et plus spectaculaire. La NBA a changé depuis quelques années et on entend souvent dire que "tout le monde sait shooter" ou que "tout le monde DOIT savoir shooter" aujourd'hui, du meneur de jeu au pivot, pour coller avec les exigences de la ligue d'aujourd'hui, dans ce jeu rapide et à la géométrie élargie.
Le panier à trois points avait été introduit en 1979 par la NBA, et l'utilisation du tir primé s'est largement accélérée ces dix dernières années, Curry et son adresse diabolique ayant lui-même contribué à révolutionner le jeu.
Les Charlotte Hornets symbolisent parfaitement cette évolution des mentalités. La saison dernière, l'équipe de Nicolas Batum a scoré 873 trois-points en saison régulière (2410 tentatives). Seuls les Warriors, évidemment, les Cavaliers et les Rockets avaient été plus efficaces.
En 2014/2015, la franchise dirigée par Michael Jordan pointait au… 26e rang de la Ligue, avec 498 réussites pour 1566 tentatives. Steve Clifford et l'état-major ont changé leur fusil d'épaule. Pour le bien de la franchise, redevenue une puissance à l'Est après avoir traîné dans les bas-fonds de la Conférence. En 2006, les équipes tentaient 16 tirs longue distance par match. Dix ans plus tard, près de 26 tirs derrière la ligne sont pris à chaque match. Pour un pourcentage de réussite global équivalent (35%). Les gâchettes de la Ligue (et les grands) auraient tort de s'en priver. Puisqu'ils savent faire, autant s'en donner à cœur-joie. Et même si ça ne plait pas à Charles Barkley, ancien intérieur… à l'ancienne. "Si vous regardez la NBA aujourd'hui, c'est à mon avis la pire de l'histoire. (…) Tout le monde veut shooter à trois points. C'est bien si vous avez Steph Curry, Klay Thompson ou des joueurs comme ça… (…) On a un paquet de gars qui shootent à trois-points alors qu'ils ne sont pas de bons shooteurs. On essaie de sortir les grands du jeu." La NBA est surtout en train de les sortir de la raquette.
Comme l'a souligné Charles Barkley, cette évolution ne fait pas l'unanimité, mais elle est indéniable. La NBA est devenue une ligue où le tir à 3 points est roi, et les joueurs qui excellent dans cet art sont parmi les plus valorisés.
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