L'univers de la NBA est bien plus qu'un simple championnat de basketball. C'est une machine économique complexe, où la valorisation des franchises, les revenus générés et les perspectives d'avenir suscitent un intérêt croissant. Cet article explore le classement général de la NBA, en mettant l'accent sur la valorisation des franchises, les tendances financières qui façonnent la ligue et les opportunités commerciales qui se profilent à l'horizon.
Les Golden State Warriors en tête du classement
Pour la quatrième année consécutive, les Golden State Warriors dominent le classement des franchises les plus valorisées de la NBA. Forbes estime que leur valeur pourrait atteindre 11 milliards de dollars si leurs propriétaires, Joe Lacob et Peter Guber, décidaient de les vendre. Aucune autre franchise de la NBA n'a atteint les 300 millions de dollars de revenus estimés pour les Warriors la saison dernière. La franchise se classe parmi les trois premiers dans pratiquement toutes les catégories suivies par Forbes. Les revenus des Golden State Warriors ont plus que doublé la moyenne de la ligue, qui s'élève à 417 millions de dollars de revenus totaux. En outre, par rapport aux autres ligues sportives nord-américaines, les Warriors ont surpassé toutes les franchises à l'exception des Dallas Cowboys de la NFL, qui ont dépassé les 1,2 milliard de dollars de revenus en 2024.
Les Lakers et les Knicks : des valeurs basées sur l'attrait du marché et l'histoire
Malgré la puissance financière des Warriors, certains experts estiment que les Los Angeles Lakers et les New York Knicks devraient être mieux classés. Les Lakers occupent la deuxième place du classement de Forbes avec une valeur de 10 milliards de dollars, tandis que les Knicks se classent troisièmes avec une valeur de 9,75 milliards de dollars.
La valorisation des Lakers et des Knicks ne repose pas entièrement sur leur capacité à générer des liquidités. Elle dépend plutôt de l'attrait des marchés locaux des franchises, de leur histoire riche et de la notoriété mondiale de leur marque, ainsi que de leur rareté. Dans de nombreux cas, il faut des décennies avant qu'un actif aussi prestigieux soit mis en vente.
Ainsi, alors que la valeur de 11 milliards de dollars des Warriors par Forbes représente 12,5 fois leurs revenus estimés pour 2024-2025, le chiffre équivalent pour les Lakers est de 18,1. Selon un expert de la ligue, cela ressemble davantage à un « multiple logiciel à l’ancienne » qu’à un chiffre généralement associé à une franchise sportive dans une ligue vieille de près de 80 ans. Les Knicks, quant à eux, sont évalués à 18,3 fois leurs revenus estimés pour 2024-2025.
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Une ligue en pleine croissance financière
Ces multiples sont tellement atypiques qu’ils ne sont peut-être pas très représentatifs de l’économie du basketball professionnel en général. Cependant, même pour le reste de la NBA, les affaires marchent très, très bien ces jours-ci.
Selon les estimations de Forbes, les revenus de la ligue ont augmenté de 10 % par rapport à l’année précédente, pour atteindre environ 12,5 milliards de dollars, y compris les revenus provenant d’événements non liés à la NBA organisés dans les salles des franchises, mais en déduisant le service de la dette des salles. Une autre hausse significative est prévue en 2025-2026, première saison du contrat de 11 ans à 76 milliards de dollars signé l’année dernière par la NBA avec Disney, NBCUniversal et Amazon Prime Video pour la diffusion aux États-Unis. En moyenne, ces contrats de diffusion rapporteront environ quatre milliards de dollars de plus par an que les précédents accords de la ligue.
Avec tous ces flux de trésorerie, Forbes estime que les 30 franchises de la NBA valent en moyenne 5,4 milliards de dollars, soit un peu plus de 160 milliards de dollars au total, ce qui représente une augmentation de 21 % par rapport à l’année dernière et plus du double de la moyenne de 2,5 milliards de dollars il y a seulement quatre saisons. Le seuil minimum de la ligue a également augmenté de 17 %, les Memphis Grizzlies passant de trois milliards de dollars en 2024 à 3,5 milliards de dollars cette année.
Deux transactions récentes confirment ces chiffres astronomiques. En août, un groupe dirigé par le milliardaire Bill Chisholm, spécialiste du capital-investissement, a pris le contrôle des Boston Celtics dans le cadre d’une transaction qui, en combinant le prix payé pour la tranche négociée cette année et une augmentation de la valeur des actions restantes qui changeront de mains d’ici 2028, valorise la franchise à environ 6,7 milliards de dollars, soit 14,6 fois les revenus estimés de la saison dernière. Le même mois, Tom Dundon, propriétaire des Carolina Hurricanes de la LNH, a accepté d’acheter les Portland Trail Blazers, une franchise que les experts de la ligue classent unanimement dans le tiers inférieur de la NBA, pour une valeur d’environ 4,25 milliards de dollars, soit 11,8 fois les revenus estimés de la saison dernière.
Forbes estime désormais le multiple de chiffre d’affaires moyen de la NBA à 12,9x, contre 11,7x la saison dernière et 7,3x en 2019-2020, qui était le dernier classement NBA de Forbes avant la pandémie de covid-19. Les chiffres comparables actuels sont de 10,7x pour la NFL, 9,3x pour la MLS, 8,5x pour la NHL et 6,4x pour la MLB, une disparité qui témoigne de l’intérêt des investisseurs pour le basketball.
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Les facteurs de croissance et les perspectives d'avenir
La hausse régulière des multiples de la NBA a été en partie motivée par l’anticipation du nouveau contrat médiatique de la ligue aux États-Unis. À présent qu’aucun événement susceptible de bouleverser l’activité n’est prévu dans l’immédiat, les investisseurs pourraient raisonnablement commencer à payer moins de prime à mesure que les revenus supplémentaires se concrétisent. Pourtant, les experts de la ligue s’accordent presque tous à dire que la liste d’attente pour devenir propriétaire d’une franchise NBA est si longue que les multiples devraient rester élevés, du moins à court terme.
Le consensus est moins évident quant à la question de savoir si la hausse des revenus pourra se maintenir, et comment, mais il y a des raisons d’être optimiste. Par exemple, la NBA a connu une forte croissance de ses partenariats, avec une augmentation de 91 % au cours des cinq dernières saisons au niveau des équipes, selon le cabinet d’études SponsorUnited. L’Oklahoma City Thunder, par exemple, est en passe de recevoir 850 millions de dollars de fonds publics pour financer les coûts de construction. Par ailleurs, les électeurs du comté de Bexar, au Texas, s’apprêtent à décider du sort d’un financement pouvant atteindre 311 millions de dollars pour la construction d’une arène destinée à remplacer le Frost Bank Center des San Antonio Spurs, en plus des 489 millions de dollars déjà engagés par la ville. Les Philadelphia 76ers et les Dallas Mavericks sont également à la recherche de nouveaux sièges.
Pour les propriétaires de franchises, les avantages d’un nouveau bâtiment sont difficiles à surestimer, comme en témoigne l’exemple des Los Angeles Clippers, qui ont inauguré l’Intuit Dome en 2024 après avoir passé 25 ans en tant que locataires dans ce qui s’appelle aujourd’hui la Crypto.com Arena. Grâce à l’amélioration des offres de sponsoring et des places premium, ce déménagement a permis d’augmenter les revenus du club de 61 % par rapport à l’année précédente, selon les estimations de Forbes, et a fait grimper la valeur des Clippers de 36 % pour atteindre 7,5 milliards de dollars, malgré un scandale autour d’Aspiration, un sponsor de la franchise aujourd’hui en faillite.
L’autre grande opportunité commerciale se trouve à l’étranger, où la NBA détient une avance considérable sur les autres ligues professionnelles nord-américaines en termes de développement d’une base de fans internationale. La rapidité et l’efficacité avec lesquelles la NBA pourra monétiser cette audience ne sont pas encore claires, mais les experts estiment que ses efforts pour lancer une ligue européenne dès 2027 pourraient porter leurs fruits plus tôt que prévu, grâce aux frais d’expansion facturés aux nouveaux groupes de propriétaires.
Il y aura bien sûr des obstacles à surmonter tant à l’étranger qu’au niveau national, tels que les turbulences avec les réseaux sportifs régionaux aux États-Unis, qui privent certaines franchises d’une importante source de revenus locale, et il n’y aura pas d’autre contrat télévisuel de 76 milliards de dollars pour aplanir les difficultés. Cependant, rien, semble-t-il, ne peut étancher la soif des investisseurs désireux de rejoindre les rangs des propriétaires de la NBA.
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« Avec des ligues comme la NBA, qui contrôlent le contenu et la propriété intellectuelle, il y a des choses qui vont générer des revenus dont nous n’avons même pas encore conscience », note un expert de la ligue. « Il y a quelques années, ils ne percevaient aucun droit sur les données. Que perçoivent-ils aujourd’hui ? Il y aura donc beaucoup de choses différentes, que vous et moi ne voyons probablement même pas pour l’instant, qui influenceront les évaluations. »
Classement des 50 meilleurs joueurs de NBA (Points par match) pour la saison 2025-2026
| # | Joueur | Equipe | Points par match |
|---|---|---|---|
| 1 | Luka Doncic | LAL | 34.4 |
| 2 | Tyrese Maxey | PHI | 32.5 |
| 3 | Shai Gilgeous-Alexander | OKC | 31.9 |
| 4 | Giannis Antetokounmpo | MIL | 31.2 |
| 5 | Donovan Mitchell | CLE | 30.9 |
| 6 | Lauri Markkanen | UTA | 30.6 |
| 7 | Nikola Jokic | DEN | 29.2 |
| 8 | Devin Booker | PHO | 28.4 |
| 9 | Austin Reaves | LAL | 28.3 |
| 10 | Jalen Brunson | NY | 28.0 |
| 11 | Cade Cunningham | DET | 27.5 |
| 12 | Jaylen Brown | BOS | 27.4 |
| 13 | Stephen Curry | GS | 27.4 |
| 14 | James Harden | LAC | 26.2 |
| 15 | Victor Wembanyama | SA | 26.2 |
| 16 | Deni Avdija | POR | 26.0 |
| 17 | Kevin Durant | HOU | 25.9 |
| 18 | Anthony Edwards | MIN | 25.9 |
| 19 | Norman Powell | MIA | 25.5 |
| 20 | Pascal Siakam | IND | 24.9 |
| 21 | Julius Randle | MIN | 24.5 |
| 22 | Michael Porter Jr. | BKN | 24.1 |
| 23 | Jamal Murray | DEN | 23.1 |
| 24 | Franz Wagner | ORL | 23.1 |
| 25 | Alperen Sengun | HOU | 23.0 |
| 26 | Zach LaVine | SAC | 22.7 |
| 27 | Keyonte George | UTA | 22.2 |
| 28 | Miles Bridges | CHA | 22.1 |
| 29 | Shaedon Sharpe | POR | 22.1 |
| 30 | Josh Giddey | CHI | 21.8 |
| 31 | Jalen Johnson | ATL | 21.8 |
| 32 | Karl-Anthony Towns | NY | 21.8 |
| 33 | Paolo Banchero | ORL | 21.7 |
| 34 | Brandon Ingram | TOR | 20.9 |
| 35 | Jalen Duren | DET | 20.3 |
| 36 | Aaron Gordon | DEN | 20.3 |
| 37 | Chet Holmgren | OKC | 19.9 |
| 38 | Trey Murphy III | NO | 19.7 |
| 39 | Scottie Barnes | TOR | 19.4 |
| 40 | RJ Barrett | TOR | 19.1 |
| 41 | Jimmy Butler | GS | 19.1 |
| 42 | Evan Mobley | CLE | 18.9 |
| 43 | DeMar DeRozan | SAC | 18.8 |
| 44 | Grayson Allen | PHO | 18.5 |
| 45 | Jerami Grant | POR | 18.3 |
| 46 | Alex Sarr | WAS | 18.3 |
| 47 | Jaren Jackson Jr. | MEM | 18.2 |
| 48 | Desmond Bane | MEM | 18.1 |
| 49 | Jordan Clarkson | UTA | 18.0 |
| 50 | Anfernee Simons | POR | 17.9 |
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