Introduction
L'histoire de l'équipe de football des Samoa américaines est un récit improbable, marqué par des défaites historiques et une lutte acharnée pour la reconnaissance. Souvent qualifiée de "pire équipe du monde", elle a su captiver l'attention grâce à sa résilience et à ses personnages attachants. Récemment, cette histoire a été adaptée en comédie feel-good par le réalisateur Taika Waititi, offrant une nouvelle perspective sur ce parcours atypique.
Un Passé Douloureux : La Défaite Historique Contre l'Australie
Les Samoa américaines ont connu des moments difficiles sur le terrain, culminant avec une défaite sans précédent de 31-0 contre l'Australie le 11 avril 2001, lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2002. Ce score, le plus lourd jamais enregistré dans un match international de football, a durablement marqué l'équipe et son gardien, Nicky Salapu. Ce dernier avoue même que, au lieu de compter les moutons, il compte le nombre de fois où il est allé chercher le ballon au fond de ses filets.
Malgré ces revers, l'équipe a continué à se battre, cumulant 30 défaites internationales consécutives et encaissant plus de 300 buts. Cette persévérance a finalement attiré l'attention de réalisateurs, d'abord avec un documentaire en 2011, puis avec le film de Taika Waititi sorti en décembre 2023.
L'Arrivée de Thomas Rongen : Un Nouveau Départ
En 2011, les Samoa américaines ont fait appel à Thomas Rongen, un entraîneur americano-néerlandais expérimenté, pour redresser la barre. Rongen, ancien joueur de l'Ajax Amsterdam et vainqueur de la MLS Cup en 1999, a accepté le défi de transformer cette équipe en difficulté. Son objectif était de rétablir la confiance au sein de l'effectif et de marquer le premier but de l'histoire de l'équipe lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2014 au Brésil.
Le plus dur pour Rongen a été de rétablir la confiance au sein de l’effectif. «Cet homme a des démons. Il veut absolument faire oublier la défaite 31-0 pour lui et sa famille.
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Une Victoire Historique et des Personnalités Attachantes
Le 23 novembre 2011, l'équipe a enregistré sa première victoire de son histoire en battant les Tonga 2-1 lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2014. Ce succès a été célébré comme une victoire en Coupe du Monde. Galvanisés, les joueurs samoans ont ensuite fait match nul contre les îles Cook (1-1) avant de perdre contre les Samoa (1-2), terminant 3e de leur groupe.
L'équipe comptait également des personnalités hors du commun, comme Jaiyah Saelua, une joueuse fa’afafine reconnue par la FIFA comme la première joueuse transgenre à participer aux qualifications d'une Coupe du Monde. Jaiyah Saelua est ce que les Samoans appellent une fa’afafine, terme désignant des personnes au sein desquelles cohabitent deux esprits, un masculin et un féminin. "C’est difficile pour les gens comme moi de briser les frontières. C’est un monde tellement vaste et il y a tellement de problématiques sociales qui nous concernent nous, les transgenres", note pour TF1info la véritable Jaiyah Saelua, qui utilise des pronoms féminins.
Elle a été honorée du titre de "légende de la Fifa" par le président de l’institution, Gianni Infantino, en marge du Mondial féminin auquel elle a assisté en Australie cet été."C’est de loin le plus grand honneur que j’ai reçu dans ma carrière footballistique", souligne sur Instagram celle qui a aussi été nommée ambassadrice pour l’inclusion dans le sport par la Fifa.
L'équipe comprenait également un milieu de terrain obèse surnommé Rambo et un joueur qui fumait à l'entraînement. Thomas Rongen a bataillé ferme pour mettre de l'ordre dans son drôle d'effectif, mettre qui au régime, qui à la musculation, qui aux substituts de la nicotine.
"Une Équipe de Rêve" : Le Film de Taika Waititi
Le réalisateur néo-zélandais Taika Waititi a choisi de raconter cette histoire dans une comédie intitulée "Une Équipe de Rêve" (Next Goal Wins). Le film met en scène Michael Fassbender dans le rôle de Thomas Rongen et met en lumière l'esprit d'équipe, la résilience et la culture samoane. Taika Waititi a fait de l’histoire de ces losers magnifiques une comédie feel-good qui tombe à point nommé pour conclure l’année.
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Le film explore également les thèmes de l'identité et de l'inclusion, notamment à travers le personnage de Jaiyah Saelua, interprétée par Kaimana, elle aussi fa’afafine. Le cinéaste néo-zélandais d’origine maori signe un film loufoque et tendre à la fois, qui rend hommage à la culture samoane et à son indéboulonnable vivre-ensemble. En son cœur ? Jaiyah Saelua, attaquante de la sélection dont l’influence rayonne dans tout l’archipel. Au-delà de tout concept de genres.
Son arrivée sur le terrain en robe estivale et larges lunettes de soleil désarçonne le sélectionneur Thomas Rongen, incarné par Michael Fassbender. "Je ne sais pas où s’entraîne l’équipe féminine mais ce n’est pas ici", lui lance-t-il.
Kaimana, dont c’est le premier film, a tenu à garder "le pouvoir" qui se dégage de Jaiyah pour sa propre interprétation. Les deux femmes, toutes deux fa’afafine, ne se sont rencontrées qu’une fois avant le début du tournage à Hawaï.
"Je ne crois pas que c’était prévu. J’ai juste eu de la chance qu’elle ait décidé de venir à la soirée de lancement. Elle est si magnifique, elle est époustouflante. J’ai essayé de prendre ça avec moi. Comme elle me l’a dit, ce rôle est une collaboration entre la personne qu’elle est, ce que j’apporte au personnage, et ce que Taika Waititi a créé. J’ai essayé d’assembler tous ces éléments", sourit Kaimana. Le résultat à l’écran ? Une héroïne déterminée qui invite les spectateurs à sortir des sentiers battus. "C’est une très bonne façon de résumer la plupart des messages que le film apporte", acquiesce l’actrice non-binaire qui utilise aussi des pronoms féminins.
Jaiyah Saelua renchérit pour qui le message principal véhiculé par Une équipe de rêve tient en deux mots : "être heureux".
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