La chapelle de Rocamadour, et plus particulièrement Notre-Dame de l'Ovalie, représente un lieu unique où se rencontrent la foi, l'histoire et la passion pour le rugby. Cet article explore l'histoire de cette chapelle, son lien avec le monde du rugby, et sa place au sein du sanctuaire de Rocamadour.
Le Sanctuaire de Rocamadour : Un Lieu de Pèlerinage Millénaire
Rocamadour, cité mariale construite à flanc de falaise dans le département du Lot, est un lieu de pèlerinage depuis le XIe siècle. Le sanctuaire, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est constitué d'une basilique, d'une crypte et de plusieurs chapelles, dont l'une abrite une Vierge Noire du XIIe siècle. Rocamadour est également une étape sur les Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.
La Voie Sainte, point de départ du pèlerinage, mène à un escalier de deux cent seize marches que les pèlerins gravissaient traditionnellement à genoux. Au sommet de l'escalier se trouve le parvis, centre du sanctuaire, autour duquel sont disposées les chapelles.
Parmi les figures illustres qui se sont recueillies à Rocamadour, on compte Saint Amadour, des saints, des rois, des explorateurs, ainsi que des personnalités plus récentes comme Francis Poulenc et Edmond Michelet. La Vierge à l'enfant est particulièrement invoquée par les couples qui désirent fonder une famille.
La ferveur mariale à Rocamadour est attestée par de nombreux témoignages de miracles et d'intercessions, consignés dans le livre d'or de la chapelle et dans des récits transmis à travers les siècles. La cloche de la chapelle Notre-Dame, datant du VIIIe siècle, sonnerait miraculeusement pour annoncer le sauvetage des marins en détresse, ce qui explique la présence d'ex-voto de bateaux suspendus dans la chapelle.
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Notre-Dame de l'Ovalie : Une Chapelle Dédiée au Rugby
En octobre 2011, une huitième chapelle a été consacrée au sein du sanctuaire de Rocamadour: Notre-Dame de l'Ovalie. Cette initiative est née de l'abbé Ronan de Gouvello, alors recteur du sanctuaire et lui-même licencié au club de rugby de Rocamadour, en collaboration avec Philippe Arteil, co-président de l'association "Les amis de la chapelle Saint Louis Notre-Dame de l'Ovalie".
L'idée était de créer un lieu de recueillement pour les joueurs de rugby, actifs ou retraités, ainsi que pour les supporters et les familles de joueurs blessés ou décédés. La chapelle de l'Ovalie est jumelée avec Notre-Dame du Rugby, située à Larrivière-Saint-Savin dans les Landes.
Le but de cette chapelle est de permettre aux rugbymen et à leurs proches de trouver un lieu de culte catholique où se recueillir, en particulier ceux qui ont été gravement accidentés ou diminués lors de la pratique sportive, ainsi qu'aux familles et proches de sportifs décédés.
En ce 29 octobre 2023, au lendemain de la Coupe du monde en France, ont été inaugurés et bénis les quatre nouveaux vitraux de la chapelle Notre-Dame de l’Ovalie, réalisés par Chantal Jean, maître verrier à Rocamadour. A cette occasion étaient présents le recteur du Sanctuaire (Père Florent Millet), l’ancien chapelain du sanctuaire mais également Philippe Arteil, Philippe Cubaynes, de nombreux membres de l’association ainsi que des élus locaux.
Une magnifique urne en bois réalisée par Philippe Rougié, un ébéniste de Gramat nous permet de recueillir les dons nécessaires à l’embellissement de cette chapelle. Cette journée a été aussi l’occasion de se souvenir des joueurs blessés ou disparus cette année, et de les confier ainsi que leur famille à Notre-Dame de Rocamadour. Les participants se sont ensuite réunis autour d’un repas convivial et chantant au château.
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Notre-Dame du Rugby à Larrivière-Saint-Savin : Un Modèle Landais
L'histoire de Notre-Dame de l'Ovalie à Rocamadour s'inscrit dans une tradition de chapelles dédiées au sport dans le Sud-Ouest de la France. La plus ancienne et la plus célèbre de ces chapelles est Notre-Dame du Rugby, située à Larrivière-Saint-Savin, dans les Landes.
Cette chapelle a été fondée dans les années 1960 par l'abbé Michel Devert, curé de la paroisse, à la suite de la mort accidentelle de trois jeunes joueurs de rugby de l'US Dax. L'abbé Devert, passionné de rugby, a restauré une ancienne chapelle et l'a dédiée au monde du rugby, afin d'offrir un lieu de recueillement aux joueurs, aux supporters et aux familles.
La chapelle de Larrivière-Saint-Savin est ornée de vitraux représentant des scènes de rugby, ainsi que de maillots et d'objets offerts par des joueurs et des clubs de rugby. Chaque année, le lundi de Pentecôte, une messe est célébrée à Notre-Dame du Rugby, rassemblant des personnalités du monde du rugby et des fidèles venus de toute la France.
L'abbé Michel DEVERT a toujours cherché à s'améliorer et se perfectionner pour mieux servir autruii. Il reprit ainsi ses études dès 1956, en sus de ses innombrables activités, et consacra le peu de temps dont il disposait à des études supérieures de lettres modernes, couronnées en 1979 par un Doctorat de Littérature Française avec sa thèse de 3ème cycle consacrée à Jean de Monluc, ouvrage pour lequel il fut également distingué par l'Académie des Jeux Floraux de Toulouse.
Passionné, il est souvent revenu sur les circonstances de sa création : muté en 1956, de son poste de Directeur de l'Ecole Saint-Joseph de Capbreton pour celui de curé de LARRIVIERE, il confie avec beaucoup d'humour : " Je me suis retrouvé à la cambrousse, il fallait que je m'occupe !" Et cette occupation, il la trouve sur une colline boisée dominant le village de Larriviere et la rivière Adour ; il s'agit d'un vieil édifice religieux dont la mémoire se perd dans l'océan des âges ! A l'origine, un oratoire romain qui sera remplacé par l'ancienne église paroissiale de Larrivière dont l'actuelle chapelle était la sacristie. L'église est détruite en 1860, sa sacristie devient chapelle. Mais elle est à l'abandon, dans un état lamentable ; des témoins de l'époque rapportent qu'il ne restait alors "qu'une façade en partie debout !".
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Historien passionné et spécialiste de son département, il décide de redonner vie au site. enfin, élément déterminant, le décès accidentel de trois jeunes joueurs de l'US DACQUOISE lors de leur retour en voiture le 10.09.1964 d'un match à BEGLES, "presque des enfants" dira l'abbé DEVERS qui les connaissait bien. Cet accident tragique le détermine à restaurer la Chapelle pour perpétuer leur souvenir et la dédier plus largement au monde du rugby qui le passionne.
"Le monde du rugby aura sa Chapelle bien à lui, pour veiller sur ses rudes gars, les protéger du mal, les aider dans leurs difficultés ; avoir la garantie de la protection divine, savoir ou demander la lumière quand l'épreuve surgit, n'être plus seul dans la lutte quotidienne, se retrouver sous le regard de Notre-Dame, n'est-ce pas une sécurité et l'une des joies de la terre ? Ce supplément d'âme qu'apporte la vie religieuse, je voudrais l'offrir en toute liberté au monde du Rugby !" écrit-il alors.
Avec le courage et lla détermination qui le caractérisent, il requiert dès lors la caution de tous ceux qui peuvent l'aider. Il reçoit les remerciements et la bénédiction du Pape Jean XXIII auquel il avait fait part de son projet, l'accord du Secrétariat d'Etat à la jeunesse et aux sports en octobre 1964, et celui de la Fédération Française de Rugby en décembre 1964. Mais les travaux étaient loin d'être achevés, et s'étaleront, en fonction des moyens et des possibilités, sur plusieurs décennies encore ; le Musée du Rugby attenant à la Chapelle a été inauguré lors de la Pentecôte 2010, la maîtrise d'oeuvre en revenant désormais à l'Amicale de Notre-Dame du Rugby, qui poursuit l'oeuvre de l'abbé DEVERT.
La réfection de la toiture a été réalisée en 1964, celle de l'intérieur en 1966 ; la construction du clocher date de 1971, alors que les carillons ont été installés en 1974. L'intérieur de l'édifice a été rénové par Joseph Bernadet ; les pavés viennent des rues de Grenade-sur--Adour et de Mont-de-Marsan. La pierre d'autel a été offerte par les abbés BARRERE, de Grenade-sur-Adour, alors que le marbre de l'autel est celui de l'ancienne chapelle Saint-Savin. Certains offerts par des joueurs internationaux qui les ont porté lors de grands matchs sont dédicacés d'une note manuscrite.
Rugby et Religion : Des Valeurs Communes
L'association du rugby et de la religion peut sembler surprenante, mais elle s'explique par les valeurs communes que partagent ces deux univers. Comme le soulignait l'abbé Michel Devert, le rugby et la religion mettent en avant des valeurs telles que la complémentarité, l'unité, la solidarité et le respect de l'adversaire.
L'histoire du rugby montre également que ce sport a longtemps été associé à des valeurs morales et spirituelles. Au début du XXe siècle, le rugby était considéré comme un sport viril et éducatif, capable de former le caractère des jeunes gens.
Rocamadour : Un Lieu de Recueillement et de Spiritualité
Au-delà de son histoire et de son architecture, Rocamadour est avant tout un lieu de recueillement et de spiritualité. Les pèlerins qui se rendent à Rocamadour viennent chercher la paix intérieure, la guérison ou l'intercession de la Vierge Noire.
La chapelle Notre-Dame de l'Ovalie s'inscrit dans cette tradition de pèlerinage et offre aux joueurs de rugby et à leurs proches un lieu où se recueillir, prier et trouver du réconfort. Elle témoigne de la capacité de la foi à s'incarner dans des réalités contemporaines et à s'adapter aux besoins spirituels de chacun.
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