À partir d'octobre 2025, le Championnat de France de rugby féminin entamera une nouvelle ère en devenant officiellement « AXA Élite 1 ». Ce changement de nom, fruit d'un partenariat avec le groupe d'assurance AXA, marque une étape significative dans le développement et la reconnaissance du rugby féminin en France. Cet article explore les tenants et aboutissants de ce partenariat, ses implications pour le championnat, et le contexte plus large de l'évolution du rugby féminin en France.
Un partenariat historique
Le naming du Championnat de France de rugby féminin par AXA France est une première. L'opération commerciale a été orchestrée par Infront France. Ce partenariat s'inscrit dans une tendance plus large où de grandes entreprises françaises s'associent avec des championnats sportifs féminins, à l'instar d'Arkéma dans le football, Butagaz Energie dans le handball, La Boulangère dans le basket, et Saforelle dans le volley.
Guillaume Borie, Directeur général d’AXA France, souligne l'engagement durable de son groupe en faveur du rugby, tant au niveau national que local. Il met en avant la fierté d'AXA France d'être aux côtés d'une Fédération Française de Rugby qui ose, s'engage, et incarne les valeurs de solidarité, de résilience et de courage.
Les enjeux et les ambitions
Ce partenariat entre AXA et la FFR (Fédération Française de Rugby) vise à renforcer la promotion du sport féminin de haut niveau en France. AXA France prévoit de déployer des actions de communication sur l'ensemble du territoire à partir de janvier 2026, afin d'accroître la visibilité du championnat et de ses actrices.
Florian Grill, président de la FFR, se réjouit de cette avancée, soulignant qu'elle intervient après une Coupe du Monde féminine en Angleterre qui a suscité un engouement populaire. Il espère que d'autres partenaires suivront la voie tracée par AXA pour aider à bâtir un rugby féminin français qui rayonne et inspire la société.
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Structure et catégories du championnat
Le Championnat de France de rugby féminin est structuré en plusieurs divisions, permettant à des équipes de différents niveaux de compétitionner.
- AXA Élite 1 : La plus haute division, regroupant les meilleures équipes françaises. Ce championnat à poule unique a été créé il y a deux ans et médiatisé avec Canal+ et la LNR (Ligue Nationale de Rugby).
- Fédérale 1 : Composée de 36 clubs, dont de nombreuses équipes réserves d'Élite. Le format est classique, avec des phases de poule donnant accès à des phases finales pour les deux premières équipes.
- Fédérale 2 : Regroupe des équipes disposant d'un nombre suffisant de joueuses pour jouer à XV. Des phases de poule régionales permettent de qualifier les équipes pour les play-offs et les phases finales, tandis que les équipes non qualifiées participent au "Challenge fédéral".
- Championnat à X : Porte d'entrée du championnat, permettant aux petites équipes de participer à la compétition. Les équipes se rencontrent en tournoi de 3 matchs de courte durée, avec des phases finales qualificatives pour le championnat de France national. Ce championnat a remplacé le championnat à 7 lors de la réforme de 2018.
Parcours des joueuses
Après leurs 18 ans, les joueuses rejoignent la catégorie senior. Les clubs féminins disposent généralement d'une équipe sénior qui permet aux joueuses d'évoluer dans la continuité de leur club. Selon le niveau de l'équipe et l'effectif, elles évoluent dans une des cinq catégories de compétition.
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