Découvrez l’Épopée du Championnat Irlandais de Football : Histoire, Clubs Légendaires et Secrets Révélés !

Le Championnat d'Irlande de football, une compétition annuelle et professionnelle, accueille l'élite du football irlandais et nord-irlandais depuis son inauguration en 1985. Cette compétition passionnante offre aux meilleures équipes de la saison régulière la possibilité de se qualifier pour les places européennes, tandis que les équipes les moins performantes sont reléguées en deuxième division.

Origines et Histoire du Football Gaélique

Les origines du football gaélique demeurent floues. Les premières traces d'une forme de football où l'on attrapait le ballon à la main tout en le frappant avec le pied remontent, selon les sources, au XIIIe, XVe ou XVIe siècle. Ce sport, profondément ancré dans la culture irlandaise, est régi par la GAA (Gaelic Athletic Association), fondée en 1884. Les joueurs de sports irlandais sont tous amateurs, même si ceux qui jouent au plus haut niveau sont de vrais athlètes aux compétences techniques indéniables. Ils travaillent comme tout un chacun et ne sont pas rémunérés pour jouer.

Structure du Championnat

Le championnat intègre à la fois la République d'Irlande et l'Irlande du Nord. Dans l'ensemble, les clubs de village s'affrontent localement l'hiver. Les meilleurs joueurs de chaque comté sont ensuite sélectionnés pour faire partie de l'équipe le représentant. Avec 32 comtés sur l'île, il y a donc 32 équipes de comtés, que ce soit en football ou en hurling. Les comtés d'une même province s'affrontent d'abord entre eux. Ce sont les finales régionales qui ont lieu à la fin du printemps. Il y en a quatre : La Leinster Final, la Munster Final, la Connacht Final, et l'Ulster Final. Les meilleures équipes de ces championnats régionaux se voient ensuite sélectionnées pour le championnat national inter-comtés : c'est le All-Ireland championship, ou Championnat de Toute l'Irlande, qui se déroule en août et septembre chaque année (juin et juillet depuis 2022). Les matchs sont joués à Croke Park à Dublin, le plus gros stade de sports gaéliques du pays avec une capacité de 82 300 personnes. Ce stade appartient à la GAA et est dédié au hurling et au foot gaélique.

Certains comtés ont une préférence pour le football comme Dublin ou Kerry quand d'autres voient le hurling être plus populaire comme dans les comtés de Kilkenny ou de Tipperary (celui-là même où a été fondée la GAA). Le hurling étant peu populaire dans les provinces du Connacht et d'Ulster, il n'y existe d'ailleurs pas de finales régionales dans cette discipline. A l'inverse, le comté de Kilkenny étant tellement dévoué au hurling que c'est le seul à ne pas avoir d'équipe de football sur toute l'île.

Règles et Particularités du Football Gaélique

Les sports gaéliques se jouent sur des terrains plus grands que ceux utilisés pour le foot ou le rugby. Le ballon utilisé pour le foot gaélique ressemble à un ballon de volley-ball et a un diamètre un peu plus petit que celui d'un ballon de foot. Il est interdit de porter le ballon dans ses mains plus de 4 pas. Pour se déplacer avec le ballon, le joueur pratique ce qu'on appelle le « solo » qui est une passe à soi-même. Pour faire une passe de main à un coéquipier, un joueur doit frapper le ballon avec sa main en le maintenant dans son autre main. Il ne peut pas lancer le ballon. Les techniques utilisées pour les passes à la main varient selon que le joueur fasse une passe longue ou courte.

Quand le ballon entre dans la cage de but, l'équipe qui a marqué inscrit ce qu'on appelle un but (un « goal ») qui vaut 3 points. C'est le plus dur à marquer à cause du gardien qui défend sa cage de but. Quand le ballon passe entre les poteaux et au-dessus de la barre transversale de la cage de but, l'équipe qui a marqué inscrit ce qu'on appelle un « point », qui lui ne vaut qu'un seul point. Un score de 2-12 affiché pour l'équipe A signifie donc un score total de 2×3 (2 étant le nombre de buts et chaque but valant trois points) + 12×1.

Popularité et Culture

Pas très loin devant le Hurling, le football Gaélique est le sport le plus populaire en Irlande. Chaque grande équipe joue au plan national en représentant son comté et non sa ville. Les joueurs sont amateurs. De plus, le football Gaélique n'est pas aussi violent que le Hurling, le rugby ou encore le Football (Soccer) les plaquages et tacles étant interdits.

Clubs et Équipes Remarquables

Depuis le début du championnat en 1887, l'équipe ayant le plus remporté de trophées est celle du Kerry. Depuis sa première victoire en 1903, elle comptabilise un total de 33 victoires. Les Shamrock Rovers, malgré des difficultés financières et des déménagements de stade, ont marqué l'histoire en se qualifiant pour les phases de poules de la Ligue Europa 2011-2012, une première pour un club irlandais.

Le NIFL Premiership

Le NIFL Premiership est le plus haut échelon du football d'Irlande du Nord. Le championnat a été créé en 2008.

Anecdotes et Faits Historiques

L'histoire du football irlandais est riche en anecdotes et en événements marquants. En 2007, la GAA a accepté que les matchs de rugby du tournoi des 6 Nations soient joués à Croke Park car le stade de rugby de Dublin était en travaux de rénovation. Ce qui posait problème est que l'Irlande recevait cette année-là l'Angleterre. Or, l'histoire de Croke Park est tristement liée à un événement connu sous le nom de Bloody Sunday. En 1920 pendant la guerre d'indépendance de l'Irlande, des chars britanniques sont entrés dans le stade alors sans tribune nord pendant un match de foot gaélique et ont tiré sur la foule, tuant 14 civils dont un joueur. Cette tribune est depuis toujours restée non couverte en mémoire de cet événement. Il était donc difficilement concevable d'y entendre l'hymne anglais y résonner un jour. Pourtant, ce fut le cas lors de ce match épique de rugby entre l'Irlande et l'Angleterre en 2007.

Le Football Gaélique à l'Étranger

Si vous habitez en Bretagne, la connexion celte entre les deux territoires a vu naître La Ligue bretonne de football gaélique avec une bonne douzaine de clubs sur la région qui en fait la première région de France de la discipline en termes de densité. Il existe des clubs dans les principales villes du reste de la France, que ce soit à Strasbourg, Clermont-Ferrand ou Lille. Au Québec, à Montréal il existe le club des Shamrocks. A Québec, celui des Patriotes de Québec. Ce sont les principaux clubs de la province.

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