Le championnat iranien de football, riche en histoire et en émotions, est un reflet de la société iranienne, de ses passions et de ses complexités. Des rivalités légendaires aux moments de liesse populaire, en passant par les défis sociaux et politiques, le football en Iran est bien plus qu'un simple sport. Cet article explore l'histoire du championnat, ses clubs emblématiques, les moments marquants, et les enjeux actuels, notamment la place des femmes dans les stades et les performances de l'équipe nationale.
Une Histoire Riche et Complexe
L'histoire du football en Iran est intimement liée à l'histoire du pays. Les premiers clubs ont émergé au début du XXe siècle, mais c'est après la Seconde Guerre mondiale que le football a commencé à se structurer avec la création de ligues et de compétitions.
Les Premières Années et l'Émergence des Clubs Phares
Le football iranien a pris son essor dans les années 1960 et 1970, avec l'émergence de clubs comme Taj FC (qui deviendra plus tard Esteghlal) et Persepolis. Ces deux clubs, basés à Téhéran, ont rapidement polarisé l'attention et ont donné naissance à une rivalité qui transcende le simple cadre sportif.
À l'origine, Taj FC, fondé en 1945 sous le nom de Doucharkheh, était associé aux élites et aux officiers de l'armée, bénéficiant des faveurs du pouvoir en place, notamment sous le règne du Shah Mohammed Reza Pahlavi. De l'autre côté, Persepolis, créé en 1963, a rapidement gagné le cœur du peuple, devenant le club des classes populaires.
La Révolution Islamique et ses Conséquences
La révolution islamique de 1979 a marqué un tournant dans l'histoire du football iranien. Le Shah a été renversé et l'ayatollah Khomeini a instauré la République islamique. Taj FC a été rebaptisé Esteghlal (qui signifie "Indépendance"), mais la passion pour le football est restée intacte. Le derby de Téhéran a continué d'être un exutoire pour la population, malgré les changements politiques et sociaux.
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Le Derby de Téhéran: Une Rivalité Incandescente
Le derby de Téhéran, connu sous le nom de "Surkhabi" (qui signifie "Rouge-Bleu" en persan), est l'un des derbies les plus passionnés au monde. Il oppose Esteghlal et Persepolis, les deux clubs les plus populaires d'Iran.
Une Affrontement Sociologique
La rivalité entre Esteghlal et Persepolis est bien plus qu'un simple match de football. Elle reflète les divisions sociales et politiques de la société iranienne. Esteghlal, historiquement associé aux élites, est perçu comme le club du pouvoir, tandis que Persepolis incarne le club du peuple.
Cette dimension sociologique a alimenté la passion et l'intensité du derby au fil des années. Les supporters des deux camps s'affrontent avec ferveur, et les matchs sont souvent marqués par une tension extrême.
Des Matchs Épiques et des Incidents Mémorables
Le derby de Téhéran a été le théâtre de nombreux matchs épiques et d'incidents mémorables. En 1973, Persepolis a infligé une défaite historique à Esteghlal, remportant le match 6-0. Ce score est encore chanté par les supporters de Persepolis pour narguer leurs rivaux.
En 1983, l'Azadi Stadium a été envahi par 128 000 spectateurs, dépassant largement sa capacité. En 1995, un penalty litigieux accordé à Esteghlal a provoqué la colère des joueurs de Persepolis, qui ont crié à l'injustice.
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Le 29 décembre 2000, un match nul arraché par Persepolis dans les dernières minutes a déclenché des affrontements violents dans les rues et des suspensions de joueurs.
Un Bilan Équilibré
Au fil des années, le derby de Téhéran a connu de nombreux rebondissements. Sur les 77 matchs disputés, Esteghlal a remporté 24 victoires, Persepolis 17, et 35 se sont soldés par un match nul.
Le derby reste un événement majeur dans le calendrier footballistique iranien. Des milliers de supporters affluent vers le stade des heures avant le coup d'envoi pour encourager leur équipe.
La Présence des Femmes dans les Stades: Une Lutte pour l'Égalité
L'une des questions les plus sensibles et les plus débattues concernant le football iranien est la présence des femmes dans les stades. Depuis la révolution islamique de 1979, les femmes ont été interdites d'assister aux matchs de football masculins, sous prétexte qu'elles doivent être protégées de l'atmosphère masculine et de la vision des hommes en tenue de sport.
Une Interdiction Contestée
Cette interdiction a été largement contestée par les femmes iraniennes, qui sont nombreuses à être passionnées de football. Elles ont mené des campagnes pour réclamer leur droit d'assister aux matchs, parfois en prenant des risques considérables.
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En septembre 2019, une jeune femme, Sahar Khodayari, s'est immolée par le feu après avoir été refoulée du stade alors qu'elle tentait d'y pénétrer déguisée en garçon. Sa mort a provoqué un tollé international et a mis en lumière l'injustice de l'interdiction.
Des Avancées Timides
Sous la pression de la FIFA et des organisations internationales, les autorités iraniennes ont autorisé à de rares occasions les femmes à assister à certains matchs. En août 2022, des supportrices ont été autorisées à assister à un match de championnat entre Esteghlal et Mes Kerman. En mars de la même année, quelques centaines de femmes ont pu assister à un match de l'équipe nationale à Téhéran.
En juillet 2023, le président de la Fédération iranienne de football a annoncé que les femmes seraient autorisées à assister aux matchs de championnat masculin à partir de la saison prochaine. Cependant, cette autorisation ne concerne pour l'instant que certains stades, notamment ceux d'Ispahan, de Kerman et d'Ahvaz.
Un Combat qui Continue
Malgré ces avancées timides, le combat pour l'égalité d'accès aux stades continue. Les femmes iraniennes restent déterminées à faire valoir leur droit d'assister aux matchs de football et à vivre pleinement leur passion pour ce sport.
L'Équipe Nationale: Fierté et Défis
L'équipe nationale iranienne, surnommée "Team Melli" (l'équipe nationale), est une source de fierté pour les Iraniens. Elle a remporté trois fois la Coupe d'Asie des nations (en 1968, 1972 et 1976) et s'est qualifiée pour six Coupes du Monde.
Participations à la Coupe du Monde
La première participation de l'Iran à une Coupe du Monde remonte à 1978. Le pays a ensuite connu une période creuse avant de revenir sur la scène mondiale en 1998, en 2006, en 2014 et en 2018.
En 1998, l'Iran a remporté sa seule victoire en Coupe du Monde en battant les États-Unis 2-1 dans un match chargé de significations politiques et diplomatiques.
Des Qualifications Épiques
L'Iran a souvent réalisé des parcours exemplaires lors des qualifications pour la Coupe du Monde, restant invaincu dans la zone Asie. Cependant, l'équipe n'a jamais réussi à dépasser le stade du premier tour.
Des Joueurs Emblématiques
L'équipe nationale iranienne a vu passer de nombreux joueurs emblématiques, dont Ali Daei, le meilleur buteur de l'histoire de la sélection avec 109 buts en 148 matchs. D'autres joueurs comme Khodadad Azizi et Karim Bagheri ont également marqué l'histoire du football iranien.
La Coupe du Monde 2022 au Qatar
Lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, l'Iran a été placée dans le groupe B, aux côtés de l'Angleterre, des États-Unis et du Pays de Galles. L'équipe, dirigée par Carlos Queiroz, a montré de belles choses, notamment en battant le Pays de Galles 2-0.
Avant le premier match contre l'Angleterre, les joueurs iraniens n'ont pas chanté l'hymne national, dans une apparente démonstration de soutien aux manifestations qui secouaient le pays.
Défis et Perspectives
Malgré son potentiel, l'équipe nationale iranienne est confrontée à de nombreux défis. La plupart des joueurs évoluent dans le championnat local, dont le niveau est considéré comme inférieur à celui des grands championnats européens. De plus, les sanctions internationales et les difficultés économiques rendent difficile le développement du football en Iran.
Cependant, la passion pour le football reste intacte, et l'équipe nationale continue d'être une source d'espoir et de fierté pour les Iraniens.
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