Il y a dix ans, le Qatar a marqué l’histoire du handball en atteignant la finale du Championnat du Monde 2015, qu’il organisait à domicile. Ce parcours exceptionnel, bien que controversé, a propulsé le Qatar sur le devant de la scène internationale, faisant de lui le seul pays non-européen à atteindre ce niveau de compétition.
Une Organisation Convoitée et Contestée
En 2011, la France, nation phare du handball, pensait légitimement obtenir l’organisation du Championnat du Monde 2015. Cependant, le Qatar, grâce à un lobbying efficace, a été préféré pour accueillir l’événement à Doha. L’annonce a provoqué une vive déception en France, le président de la Fédération Française de Handball (FFHB), Joël Delplanque, exprimant son amertume et sa souffrance face à cette décision.
Le Qatar, un pays plus petit que l’Île-de-France et moins peuplé que Paris intra-muros, a su convaincre la Fédération Internationale de Handball (IHF) grâce à une candidature spectaculaire sur le plan technologique et à des moyens financiers considérables. L’émirat avait déjà obtenu le droit d’organiser la Coupe du Monde de football en 2022, et il était déterminé à poursuivre son offensive dans le domaine du sport, devenu un élément clé de sa stratégie de communication et de son soft power.
Une Équipe Nationale Cosmopolite
Pour combler son manque de structure et de joueurs de haut niveau, le Qatar a massivement naturalisé des joueurs étrangers. L’équipe alignée lors du Mondial 2015 était un véritable melting-pot de nationalités, avec des joueurs originaires de Tunisie, d’Égypte, d’Espagne, de Cuba et du Monténégro. Seuls quelques joueurs étaient Qatariens de naissance.
Cette pratique a suscité des critiques et des interrogations sur l’éthique sportive. Claude Onesta, alors sélectionneur de l’équipe de France, a dénoncé cette « dérive » et a souligné que ce n’était pas l’image qu’il se faisait d’une équipe nationale. Cependant, il a également reconnu que les règlements de la Fédération Internationale autorisaient cette pratique.
Lire aussi: Championnat mondial de volleyball : une histoire captivante
Malgré les controverses, l’équipe du Qatar, dirigée par l’entraîneur espagnol Valero Rivera et comprenant le Français Bertrand Roiné, a réalisé un parcours remarquable. Elle a dominé le Brésil, la Slovénie, le Chili et la Biélorussie, et a éliminé l’Autriche et l’Allemagne pour se hisser en demi-finale face à la Pologne.
Une Demi-Finale Controversée et une Finale Historique
La demi-finale face à la Pologne a été marquée par une ambiance particulière, l’Émir ordonnant à ses militaires de remplir les tribunes pour encourager leur nation. Dans ce contexte, le Qatar a remporté une victoire disputée (31-29) et s’est qualifié pour la finale, devenant ainsi la première équipe non-européenne à atteindre ce stade de la compétition.
La finale a opposé le Qatar à l’équipe de France, championne olympique et d’Europe en titre. Malgré une belle résistance, le Qatar a finalement cédé face à la puissance et à l’expérience des Bleus (22-25). Thierry Omeyer, le gardien de but français, a été désigné MVP de la compétition.
Un Héritage Mitigé
Malgré la défaite en finale, le Qatar a été salué pour son organisation impeccable du Mondial 2015. Les infrastructures sportives étaient de haut niveau, la logistique était efficace et les cérémonies d’ouverture et de clôture étaient grandioses. Le Qatar a ainsi prouvé sa capacité à organiser des événements sportifs internationaux majeurs.
Cependant, l’héritage sportif du Mondial 2015 est plus mitigé. Si le Qatar continue de dominer le handball en Asie, ses performances sur la scène internationale ont décliné depuis sa finale à domicile. Le pays n’a pas réussi à se qualifier pour les Jeux Olympiques de Tokyo en 2021 et de Paris en 2024.
Lire aussi: Rugby Espoirs : Nouvelles règles et ambitions
Le Championnat du Monde de Handball 2015 au Qatar restera dans les mémoires comme un événement à la fois historique et controversé. Il a mis en lumière les ambitions sportives du Qatar et les défis liés à la construction d’une équipe nationale compétitive grâce à la naturalisation de joueurs étrangers. Il a également soulevé des questions sur l’éthique sportive et l’influence de l’argent dans le monde du sport.
En fin de compte, le Mondial 2015 a permis au Qatar de se faire connaître sur la scène internationale et de préparer le terrain pour l’organisation de la Coupe du Monde de football en 2022. Mais il a également laissé un goût amer chez certains, qui estiment que le Qatar s’est « payé un Mondial » sans pour autant parvenir à construire un héritage sportif durable.
Vers l'Avenir : Le Qatar et le Handball
Malgré les controverses et les résultats en dents de scie après 2015, le Qatar continue d'investir dans le handball. Le pays reste une force dominante en Asie, remportant régulièrement le Championnat d'Asie des nations, ce qui lui assure une place dans les compétitions mondiales.
Cependant, le défi pour le Qatar est de développer une base de joueurs locaux et de créer une structure de formation solide pour assurer un succès durable sur la scène internationale. L'avenir du handball qatarien dépendra de sa capacité à passer d'une équipe construite sur des naturalisations à une équipe enracinée dans le développement de talents locaux.
Lire aussi: Mondial féminin: Un regard historique