Découvrez Tout sur le Championnat de France de Football Américain : Histoire Fascinante et Règles Essentielles

Le football américain, un sport combinant stratégie, athlétisme et intensité, a une histoire riche et des règles complexes. Cet article explore l'histoire du championnat de France de football américain, les règles fondamentales du jeu, et son évolution en France.

Les Origines du Football Américain

Le football américain est le fruit d’un mix entre le « soccer » et le rugby. Il puise ses origines en Angleterre. La discipline a ensuite été introduite en Amérique du Nord aux alentours de 1861. Le premier match aurait eu lieu en 1869, quelques années après que le soccer (notre football) et le rugby aient été introduits sur le continent américain. À l’époque, le sport est alors une combinaison du soccer et du rugby, sans règles vraiment définies. Il faudra attendre 1880 pour que la version “moderne” du football américain soit inventée par un entraineur de l’université de Yale. C’est ensuite en 1920 que la NFL (National Football League) fit son apparition, et c’est aujourd’hui l’association qui gère et régule le Football Américain aux USA.

Histoire du Football Américain en France

L’origine du football américain en France remonte aux années 1980, lorsqu’un professeur de sports revient d’un voyage aux États-Unis avec 25 équipements et forme la première équipe avec des amis et quelques-uns de ses élèves. Laurent Plegelatte crée le Spartacus. Le développement officiel du football américain en France a débuté en 1980 avec la création du Comite de Développement du Football Américain. La FFFA, officielle en 1985, a pour mission de promouvoir, développer et réglementer le sport sur le territoire français.

Au départ, le football américain était principalement pratiqué par des joueurs américains expatriés et des militaires américains présents sur le sol français dans les années 30. Cependant, au fil des années, le sport a gagné en popularité et a attiré de plus en plus de joueurs français. Aujourd’hui, la France compte de nombreuses équipes de football américain, des ligues et des compétitions à différents niveaux de jeu. Les clubs se trouvent dans différentes régions du pays et attirent des joueurs de tous âges et de tous horizons. Le développement du football américain en France a également été soutenu par des événements internationaux, tels que les championnats d’Europe et les coupes du monde de football américain, où l’équipe nationale française a participé avec succès.

La Finale du Championnat de France de 1985

Un moment marquant de l'histoire du football américain en France est la finale du championnat de France de 1985, qui s’est déroulée au Stade Jean Bouin entre deux clubs franciliens, les Jets et les Challengers. En ce mois de juin 1985, le football américain se rend visible dans les médias lors de la finale du championnat de France appelée « CASQUE D’OR ». Cet événement existe depuis quelques saisons et se déroule cette année au stade Jean Bouin à Paris. Passionnés, joueurs d’autres équipes, familles, fans, curieux, médias, stands de marchands, tout le monde est réuni pour remplir les gradins et c’est environ 2000 à 4000 personnes qui sont présentes. Les Jets de Paris, équipe créée en 1983, une des plus anciennes équipes avec beaucoup d’expérience et de très bons joueurs, affrontent les Challengers de Paris.

Incidents et Tensions

Dire que dans les autres équipes on en est « étonné », ne serait pas la réalité. Les deux équipes sont maintenant dans les vestiaires et se préparent physiquement et mentalement au prochain affrontement entre les verts et les bleus. Les entraineurs, eux, veillent aux moindres détails et distillent à chacun des protagonistes les instructions et rappels de base. Retour dans les vestiaires 30 minutes avant le coup d’envoi et certains d’entre nous chez les Jets perçoivent la formation de groupes dans les tribunes et plus particulièrement un groupe important en pleine discussion. Le staff des Jets de Paris, qui s’est comme habituellement beaucoup investi pour que la fête du Casque d’Or soit une réussite, échange quelques mots avec le groupe dans les tribunes. Nous espérons que ces tensions entre joueurs d’autres clubs ne viennent pas assombrir ou gâcher notre journée. On se regarde tous interloqués devant cette information… « Quoi ? qu’est-ce que c’est cette histoire…c’est impossible…on est dans le sport…pas dans la politique ». Nous, le staff des Jets, avons informé nos joueurs qu’il se passe quelque chose et qu’il y aura du retard…mais surtout que nous devons rester concentrés et que cette information ne nous concerne pas et ne doit en aucun cas nous démotiver. Nous sommes plusieurs à penser que c’est peut-être une manœuvre des Spartacus. On a du mal à comprendre comment cette situation en est arrivée là…mais pour quelqu’un d’entre nous la réponse est plus que limpide. On se réunit dans le tunnel des vestiaires, on décide d’attendre et laisser la FFFA régler le problème . Il est décidé entre nous d’attendre et surtout de ne pas aller sur le terrain avant d’avoir plus d’informations par la Fédération. Les minutes passent…les vestiaires ne sont pas aussi grand que cela (prévu pour 11 ou 15 joueurs) pour 40 joueurs de Foot US en tenue. Ça prend de la place et dégage de la chaleur. On s’installe comme on peut…par terre…dans les douches…debout…chacun est dans sa bulle. Un silence pesant dans lequel on ressent de la concentration, de l’excitation mais aussi de la frustration et un peu d’énervement. Rien ne semble bouger et les minutes semblent interminables. Après un long moment qui nous a semblé jamais finir…enfin des news…Les Spartacus accepteraient de lever le sitting…et que la finale du Casque d’Or se joue. Les sourires sont sur les lèvres et les canines sont sorties pour aller au combat. Ça y est…on sort du vestiaire…il fait une chaleur insoutenable sous nos casques et équipement…pas besoin d’un nouvel échauffement. Nous arrivons sur la pelouse… les Challengers nous suivent…on est dans notre bulle… Le problème des Spartacus aurait dû être évacué avant la sortie des vestiaires et n’existe plus dans nos têtes…c’était juste un incident.

Le Rôle des Spartacus de Paris

Mai 1985 au Stade Gilbert Brutus de Perpignan lors de la demi-finale du casque d’or alors que Le Spartacus grand favori de ce match se voient tenus en échec par le petit poucet les Challengers de Paris. À la fin du temps réglementaire les 2 équipes sont à égalité. Après un tirage au sort ce sont les joueurs du Spartacus qui commencent leur série de tentatives et marquent un TD au bout de la 3ème. Ils réussissent la transformation. Dans l’avion du retour vers Paris le capitaine du Spartacus et tout fraîchement ancien Président de la fédération toujours très influant et surtout très mauvais perdant, Laurent Plégelatte, décide de porter une réclamation auprès des arbitres pour refaire jouer la prolongation. Il a fallu l’intervention de la police aidée par quelques joueurs de l’équipe des Anges Bleus (à l’époque grande rivale du Spartacus) pour évacuer les participant du fameux sitting de 1985. Mais cela est arrivé trop tard et la finale n’a pu se dérouler à cette date.

Les Règles Fondamentales du Football Américain

Pour comprendre le championnat de France, il est essentiel de maîtriser les règles de base du football américain.

Le Terrain et les Équipes

Quand on est habitué aux terrains de sport européens, les terrains de Foot US peuvent paraitre bizarres avec toutes ces lignes et ces poteaux à la forme étrange… Quant aux équipes, elles changent selon les phases de jeux, c’est assez déroutant quand on est habitué aux sports européens. Tout d’abord, il faut savoir que le terrain de football américain fait exactement 120 yards (110 mètres). La zone de jeu fait donc 100 yards (91,4 mètres), et les zones d’en-but de chaque côté du terrain font 10 yards (9,14 mètres) chacune. Ces fameuses lignes que l’on retrouve à intervalles réguliers sur tout le terrain sont au nombre de 10, toutes espacées de 10 yards. Ces lignes servent de repères et permettent de savoir où replacer le ballon entre chaque action.

On observe tout au long du terrain des numéros qui correspondent aux 100 yards du terrain. Chaque équipe possède donc 50 yards de terrain. Le milieu du terrain représente les 50 yards, et on redescend ensuite de 10 en 10 jusqu’à la ligne d’en-but. Il est important de comprendre que ces yards sont vraiment au coeur des règles du football américain. A chaque fois qu’une équipe donne le coup d’envoi, le ballon est placé sur la ligne des 30 yards de l’équipe qui engage. C’est le Kickoff ! Quand un Touchdown est marqué (un essai au Rugby), l’équipe qui vient de marquer essaye de transformer (marquer un ou deux points supplémentaires) avec le ballon sur la ligne des 2 yards de l’équipe adverse (donc très proche des poteaux). D’ailleurs, les poteaux sont un peu différents de ceux du Rugby puisqu’ils sont soutenus par une seule barre centrale et ils sont placés à la fin de la End-Zone (zone d’en-but) et non pas sur la ligne comme au Rugby.

Au Foot Us, les équipes sont composées d’un très grand nombre de joueurs (de 22 à 53). C’est ce qu’on appelle le Roster ! Chaque joueur à sa spécialité : il est soit attaquant, soit défenseur. On retrouve donc une équipe d’attaquants et, vous l’aurez deviné, une équipe de défenseurs (ainsi qu’une équipe spéciale… On en parlera plus tard !). Il y a beaucoup de joueurs car, au football américain, les remplacements sont illimités et on change de joueurs à chaque action… De plus, si un joueur est exclu par l’arbitre, un joueur viendra le remplacer pour le reste du match. Quand on connait la violence de ce sport, on comprend donc l’utilité d’avoir jusqu’à 53 joueurs dans son équipe ! Au passage, en parlant de violence, l’équipement des joueurs est très important, et fait l’objet d’une réglementation très stricte… On retrouve donc le casque (qui sert de protection, et non pas à donner des coups), les épaulières en plastique semi-rigide, la grille du casque (pour protéger le visage des chocs) et de nombreuses protections en mousse qui vont venir se glisser dans les pantalons du joueur ! On ne rigole pas au football américain !

Principe de Base et Déroulement d'un Match

Pour beaucoup d’Européens, le football américain est un sport beaucoup trop “haché” et ils sont gênés par ce principe de “gagne-terrain” qui donne des matchs très longs et très stratégiques ! Il y a 2 équipes de 11 joueurs sur le terrain, à tout moment : une équipe qui attaque, et une qui défend. L’équipe qui attaque doit amener le ballon dans la End-Zone (Zone d’en-but) de l’équipe adverse pour marquer un Touchdown (un essai qui vaut 6 points). L’équipe qui défend doit, elle, faire son maximum pour empêcher la progression de l’équipe attaquante en faisant le moins de fautes possible. Dans le cas où une faute de jeu est commise, la pénalité est collective et l’équipe fautive perd des positions sur le terrain.

Un match de football américain dure, en tout, 1 heure. Il est divisé en 4 quart-temps de 15 minutes chacun, avec une mi-temps de 20 minutes. Cependant, même si un match est censé durer 1h, le fait que l’action s’arrête à chaque fois que le ballon touche le sol entraine une durée de match beaucoup plus longue (3h en moyenne). Des statistiques récentes montrent que chaque action au foot us dure en moyenne seulement 4 secondes… Vous comprenez pourquoi ça peut paraitre long… Très long ! Un autre facteur peut rallonger la durée d’un match de football américain : l’arbitrage vidéo ! Les américains ne rigolent pas avec la triche, ni avec l’abus… C’est pour ça que les 2 équipes ne peuvent demander à utiliser l’arbitrage vidéo que 2 fois par match. Si un coach demande 2 fois l’arbitrage vidéo et qu’il a eu raison de demander, il obtient alors le droit à une troisième demande (C’est pas compliqué j’vous dit…)

Un coup de pied d’engagement est effectué au début du match, et au retour de la mi-temps (1er et 3ème quart-temps). C’est l’équipe défensive qui tire ce coup de pied, le plus loin possible pour que l’équipe qui attaque ait beaucoup de yards à gagner. L’équipe qui réceptionne (l’attaque) doit faire avancer le ballon jusqu’à la zone d’en-but adverse. Si ce n’était pas suffisamment compliqué, ils ont seulement 4 tentatives (des downs) pour avancer de 10 yards (vous vous souvenez des lignes du début ?). Si au premier coup, ils avancent de 4 yards par exemple, il leur reste donc 3 coups pour passer les 6 yards restants. Si ça vous parait simple de passer 9,14 mètres en 4 coups, imaginez devoir passer à travers 11 montagnes qui ne souhaitent qu’une chose : vous mettre au sol !

Pour avancer, l’équipe attaquante peut le faire via une passe (une seule par action) ou par une course vers l’avant. Si elle arrive à passer les 10 yards en moins de 4 tentatives, elle a le droit à un nouveau cycle de 4 tentatives : c’est le first down. Tant que l’équipe arrive à avancer, le cycle se répète, jusqu’à l’en-but adverse ! Cette notion des 4 downs (tentatives) est très stratégique puisqu’elle pousse les équipes à faire des choix compliqués, notamment lorsqu’on arrive à la 4ème tentative et qu’on n’est pas sûr de réussir à passer les 10 yards… Il y a alors plusieurs cas de figure :

Si l’équipe est suffisamment proche des poteaux adverses, elle peut appeler le botteur pour tenter un Field Goal (un coup de pied arrêté) et marquer 3 points s’il réussit à envoyer le ballon à travers les poteaux. S’il échoue, l’équipe défensive devient attaquante et démarre de l’endroit où vient de tirer le botteur ! (Facile les règles du football américain, non ?)
S’il reste très peu de yards à parcourir pour atteindre les fameux 10 yards, l’équipe peut décider de tenter le tout pour le tout et de réussir à passer via une passe ou une course… C’est très risqué et on voit souvent cette action en fin de match, quand une équipe doit tout donner pour tenter de gagner un match ! S’ils n’y arrivent pas, l’équipe défensive reprend la dernière position occupée par les attaquants… Ca peut donc faire très mal en cas d’échec ! On appelle ça le “turnover on downs“.
S’il reste plusieurs yards à passer et qu’on est trop loin pour tenter de marquer au pied, dans ce cas-là on peut faire un “punt“, un coup de pied destiné à envoyer la balle très loin chez l’adversaire (pour que ce dernier commence son attaque le plus loin possible).

Les règles du football américain en font un sport réellement stratégique où chaque mètre gagné compte !

Le Score

Il y a 3 manières de marquer des points au football américain :

Le Safety: C’est une action assez rare qui consiste à plaquer le porteur du ballon dans sa propre zone d’en-but ! Cette action donne 2 points à la défense qui a réalisé cet exploit !
Le Field Goal: Comme dit plus haut, c’est un coup de pied qu’on tente généralement à la 4ème tentative pour tenter de marquer. Si on le rentre, on marque 3 points.
Le Touchdown: C’est l’action la plus connue, et aussi la plus spectaculaire ! Il faut réussir à faire arriver le ballon dans la zone d’en-but adverse. On marque alors 6 points. On a ensuite la possibilité de transformer cet “essai” en tirant à travers les poteaux pour 1 point supplémentaire, ou alors de tenter de remarquer un touchdown (en une seule action) et marquer 2 points supplémentaires. Cependant, il est très rare de voir des équipes tenter les 2 points, car c’est vraiment compliqué de marquer un touchdown en seulement 1 essai !

Les Équipes et les Arbitres

Il est maintenant temps d’en savoir plus sur le fonctionnement de l’attaque, de la défense, de l’équipe spéciale et des arbitres !

L’attaque au football américain: A chaque action, l’attaque se met en place pour une nouvelle phase de jeu. C’est le fameux Quarterback qui dirige le jeu et décide de la stratégie qui va être mise en place pour cette tentative; on dit alors qu’il appelle un jeu. Les attaquants ont l’obligation d’être immobiles pendant quelques secondes avant de mettre la balle en jeu, ils sont bien souvent en ligne, avec le Quarterback en retrait, prêt à recevoir la balle. On appelle ça le Snap ! Chaque joueur a son propre rôle pendant l’attaque : le Quarterback donne le ballon au Running Back ou Half Back s’il souhaite tenter de gagner des yards via la course, ou alors il fait une passe aux receveurs qui sont chargés de recevoir les passes et courir le plus loin possible avec le ballon. D’autres joueurs de l’attaque servent de remparts et protègent les coureurs ou les receveurs. Dès que la balle touche le sol en étant toujours dans les mains du joueur, l’action est terminée. Si un attaquant se fait plaquer et perd la balle, on parle alors de Fumble, une notion très importante puisqu’elle permet à la première équipe qui récupère cette balle perdue de regagner la possession du ballon. C’est un enjeu très important pour l’équipe défensive, et une des règles du football américain les plus importantes !
La défense au football américain: Contrairement aux attaquants qui doivent être immobiles au lancement de l’action, les défenseurs peuvent eux se déplacer pour préparer au mieux le contre de l’équipe adverse. Ils ne doivent cependant pas dépasser la ligne de mêlée tant que la balle n’est pas encore en jeu. Évidemment, le rôle de la défense au foot US est très simple : bloquer la progression de l’équipe adverse ! Pour se faire, ils peuvent plaquer les joueurs de l’attaque (attention, les contacts sont très règlementés et surveillés), intercepter une passe en avant (avec interdiction de gêner physiquement le receveur), ou récupérer la balle lors d’un fumble (voir plus haut). Il existe une règle très importante pour les défenseurs de foot US, qui peut totalement influencer le résultat du match : la règle du Sack… Si la défense arrive à plaquer le quarterback alors que celui-ci est toujours en possession du ballon et derrière sa ligne de mêlée, on parle alors d’un Sack !
Les arbitres: L’arbitre principal (qu’on appelle le Referree) porte une casquette blanche et un micro pour qu’on puisse entendre ses remarques et ses décisions. Ils sont garants du respect des règles et signalent toutes les fautes à l’aide de drapeaux jaunes qu’ils lancent quand une faute se produit. On appelle ça les flags ! Au foot US, les pénalités sont observées sous forme de yards perdus pour l’équipe fautive.

Football Américain Universitaire (NCAA)

En France, lorsque l’on parle de football américain, on pense tout de suite à la NFL. Pourtant, aux États-Unis, la NCAA Football, qui est le championnat de football américain universitaire, est la ligue la plus populaire. On y retrouve souvent des matchs de College Football très spectaculaires.

Qu'est-ce que la NCAA ?

NCAA est l’acronyme de National Collegiate Athletic Association, ce qui signifie l’association qui régit toutes les compétitions universitaires aux États-Unis. Dedans, il y a le football américain, le basket, le baseball, qui sont assez populaires, et puis il y a plein de petits sports dont on entend moins parler, mais qui font vivre pas mal de facs, notamment l’athlétisme, la natation, le la crosse, la lutte, l’escrime… Il y a 25 sports au total. En France, on peut la comparer à l’UNSS, sauf que là c’est à grandeur nationale. Ce ne sont pas des petites compétitions le mercredi, mais plutôt des événements avec des stades qui peuvent rassembler plus de 100 000 personnes pour le NCAA Football.

L’Apparition de la NCAA et du College Football

Le début de la NCAA Football, et même le début du foot US aux États-Unis, se déroule en novembre 1869 avec le match Princeton vs Rogers. Il faut savoir qu’à l’époque, les règles étaient plus proches du rugby que du football américain d’aujourd’hui et qu’en plus, chaque fac avait ses propres règles. Il faudra attendre le 3 février 1906 et la création de la NCAA pour qu’un championnat universitaire de football américain devienne officiel.

Comment se Compose le Championnat NCAA Football ?

Le championnat NCAA Football est constitué de trois divisions : la Division I, la Division II et la Division III. Au niveau des répartitions des équipes, elles sont réparties, à de rares exceptions, par rapport à leur position géographique. Il faut savoir aussi que chaque conférence possède un nombre différent d’équipes. Par exemple, la Pacific-12 conférence a 12 équipes, alors que l’Atlantic Coast Conference en a 14. Dans les 5 conférences les plus fortes, on retrouve une division Est, Nord, Sud, Centrale et de la Côte Ouest. Comme pour la NFL, c’est un championnat fermé, c’est-à-dire pas de relégation, ni de montée, mais avec une possibilité d’extension. Par exemple, si une université remplit le cahier des charges de la division I, elle peut donc l’intégrer.

Les Conférences les Plus Fortes : ACC (Atlantic Coast Conference) Big Ten Conference Big 12 Conference Pac-12 Conference SEC (Southeastern Conference) Les 5 conférences en gras sont considérées comme les plus fortes.

Comment se Déroule une Saison de NCAA Football ?

Le championnat de NCAA Football débute par la saison régulière, qui commence en août et se termine en décembre. Juste après, débute l’après-saison avec la Bowl season de décembre à janvier.

La Bowl Season : Les Bowls et la Finale Nationale de NCAA Football

Chaque année en NCAA Football, à la fin de la saison régulière, chaque équipe peut participer à un bowl, c’est-à-dire une sorte de finale pour clôturer sa saison, c’est ce qu’on appelle la Bowl season. Lors de cette période, de nombreux Bowls sont joués pendant les fêtes de fin d’année. Certains Bowls sont plus prestigieux que d’autres. Pour y accéder, un classement général de toutes les équipes de NCAA Division I Football Bowl Subdivision est mis en place par des spécialistes et des journalistes. Ce classement est fait par rapport au nombre de victoires et de défaites. Il va définir quel Bowl les équipes vont-elles disputer et, depuis 2014, un top 4 des meilleures équipes de College football. Ces 4 équipes vont être qualifiées dans un système de playoffs. Rose Bowl (le plus vieux datant de 1902). Pour information, même si ce système de playoffs est plus intéressant que l’ancien système sans playoffs, il ne met pas tout le monde d’accord aux États-Unis, car il ne donne que 4 places pour 5 conférences considérées comme fortes. Des pistes de réflexion sont en cours pour élargir le nombre d’équipes en playoff à 8, mais aujourd’hui aucune évolution n’a été actée et le système à 4 équipes en playoff est toujours d’actualité.

Âge et Durée de Participation en NCAA Football

Dès qu’un élève a l’âge de rentrer dans une université, il a la possibilité de s’inscrire dans l’équipe de football américain. Il a en général 4 ans pour faire ses preuves et essayer d’être drafté par une équipe NFL. À partir de sa troisième année, il peut décider de se présenter à la draft NFL. Chaque année, le joueur acquiert un statut différent. Pour sa première année, il a le statut de freshman, la deuxième année le statut de sophomore, la troisième année le statut de junior et la quatrième année le statut de senior. Si le joueur de NCAA Football a été blessé ou il a très peu joué pendant ses 4 années, il a la possibilité de faire une cinquième année qu’on appelle le principe de redshirt en demandant une dérogation à la NCAA. Au niveau de l’âge, les joueurs ont entre 18 et 22/23 ans pendant leur année d’université. Autre information importante, depuis 2025, les joueurs peuvent toucher un salaire. Un plafond annuel a été instauré et chaque université peut investir jusqu’à 20,5 millions de dollars. Si cela fait comme la NFL, ce plafond pourrait augmenter chaque année.

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