Le championnat d'Italie de basket-ball, connu sous le nom de Lega Basket Serie A, est une compétition prestigieuse avec une riche histoire. Des premières éditions de l'EuroBasket à la domination actuelle de clubs comme l'Olimpia Milan et la Virtus Bologne, le basket-ball italien a toujours été un acteur majeur sur la scène européenne. Cet article explore l'évolution de ce championnat, ses moments marquants, ses équipes emblématiques et les figures qui ont façonné son histoire.
Les Débuts du Basket-ball en Europe et l'Émergence de l'EuroBasket
L'histoire du basket-ball en Italie est intimement liée à celle du basket-ball européen. En 1935, le premier Championnat d'Europe de la FIBA, aujourd'hui connu sous le nom d'EuroBasket, a eu lieu. La FIBA avait été fondée à Genève en 1932, deux ans après la reconnaissance officielle du sport par le CIO. Avant cela, le basket-ball était chapeauté par la Fédération internationale de handball amateur. Le Protocole de Stockholm de septembre 1934 a officialisé la FIBA comme seule autorité responsable du basket-ball.
Dix équipes nationales ont participé à cette première édition de l'EuroBasket : la Belgique, la Bulgarie, l'Espagne, la France, la Hongrie, l'Italie, la Lettonie, la Roumanie, la Suisse et la Tchécoslovaquie. La Tchécoslovaquie et l'Italie étaient considérées comme favorites. Le format de la compétition était inhabituel, et les conditions de jeu étaient loin d'être idéales. Les matchs, divisés en quatre périodes de 15 minutes, se déroulaient au Palais des expositions à Genève, où le soleil éblouissait les joueurs à travers les fenêtres du toit. Le sol inégal rendait le rebond du ballon imprévisible.
Malgré ces difficultés, l'EuroBasket 1935 a été un événement clé pour la démocratisation du basket-ball en Europe. Il a ouvert la voie à l'institutionnalisation du basket-ball en Europe et à sa présence aux Jeux Olympiques de Berlin en 1936. La Lettonie a remporté cette première édition, marquant un moment de fierté nationale pour le pays.
En 1937, l'EuroBasket s'est déroulé dans un environnement amélioré, après le tournoi olympique de 1936. La Lettonie, en tant que vainqueur de l'édition précédente, a organisé le tournoi. Huit équipes ont participé, dont l'Égypte, qui était alors membre de FIBA Europe. La Lituanie a remporté le tournoi, battant l'Italie en finale.
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L'EuroBasket 1939, organisé à Kaunas, en Lituanie, s'est déroulé dans le tout nouveau Palais des sports de Kaunas. La Lituanie a remporté le tournoi pour la deuxième fois consécutive, devenant la première nation à réaliser un doublé dans l'histoire de l'EuroBasket.
L'Ère de l'Olimpia Milan : Une Dynastie Nationale et Européenne
L'Olimpia Milan est l'un des clubs les plus titrés de l'histoire du basket-ball italien. Fondé en 1936, le club a remporté 31 Scudetti, renforçant son leadership national devant les 16 titres de la Virtus Bologne et les 10 sacres de Varese. Le club a connu plusieurs noms au cours de son histoire, liés à ses sponsors : Borletti, Simmenthal, Innocenti, Cinzano, Billy, Simac, Tracer, Philips, Recoaro, Stefanel, Sony, Adecco, Pippo, Breil, Armani Jeans, EA7 Emporio Armani Milano et Armani Exchange Milano.
L'ère Giorgio Armani, qui a débuté en 2008, a été particulièrement fructueuse pour le club. Sous sa direction, l'Olimpia Milan a remporté 6 titres nationaux (2015, 2016, 2018, 2022, 2023 et 2024), 4 Coupes d'Italie (2016, 2017, 2021 et 2022) et 4 Supercoupes d'Italie (2016, 2017, 2018 et 2020). C'est la deuxième fois dans l'histoire que l'Olimpia remporte trois Scudetti consécutifs, après 1985, 1986 et 1987.
Le club a également connu des succès européens, remportant 3 Euroligues, 3 coupes Saporta et 2 coupes Korać. Parmi les joueurs emblématiques qui ont porté les couleurs de l'Olimpia Milan, on peut citer Cesare Rubini, surnommé "le Prince", champion olympique de water-polo avec l'équipe d'Italie en 1948, Bill Bradley, double champion NBA avec les Knicks, Dino Meneghin, médaillé d'or à l'Euro de 1983 et sept fois vainqueur de la coupe des clubs champions, Mike D'Antoni, Sasha Djordjević, Dejan Bodiroga, Nando Gentile, Gregor Fučka, Pietro Aradori, Alessandro Gentile, Zoran Dragić, Daniel Hackett et Keith Langford.
La Virtus Bologne : Un Concurrent Historique
La Virtus Bologne est un autre club historique du basket-ball italien. Fondé en 1927, le club a remporté 17 titres de Champion d'Italie, 8 Coupes d'Italie, 2 titres de Champion d'Euroleague (1998 et 2001) et 1 Eurocup (2009). Le club a également remporté une Coupe des Coupes en 1990.
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Parmi les anciens joueurs du club, on peut citer Ettore Messina, qui a entraîné la Virtus de 1989 à 1993 puis de 1997 à 2002, Michael Richardson, Bill Wennington, Sasha Djordjevic (mais avec le Fortitudo !), Kevin Punter, Tony Taylor, Amath M'Baye, Brian Qvale et Mario Chalmers. En 2024, la Virtus Bologne a été couronnée championne d'Italie, marquant son premier trophée depuis 2021. Isaïa Cordinier a été sacré champion d'Italie pour la première fois.
Les Défis et les Triomphes Récent
Le championnat italien a connu des périodes de défis et de triomphes. En 2017, l'Olimpia Milano n'a pas réussi à atteindre son objectif principal, à savoir remporter le titre de champion d'Italie, et a terminé seizième et dernier de l'Euroleague. Cependant, le club a remporté la Supercoupe d'Italie et la Coupe d'Italie.
En 2024, l'Olimpia Milan a remporté son 31e Scudetto, le troisième d'affilée, toujours contre la Virtus, qui était pourtant cette année dominant en saison régulière. Nikola Mirotic a été un joueur clé de cette victoire, remportant son premier trophée avec le club italien. Kyle Hines, le pivot légendaire, a soulevé le trophée, marquant peut-être son dernier sacre.
Le Basket-ball Féminin en Italie : Schio Domine
Le basket-ball féminin en Italie est également en plein essor. Schio est le club dominant, ayant remporté le Championnat d'Italie à 16 reprises. En 2024, le club a réalisé le doublé Championnat-Coupe, prenant sa revanche sur Venise, qui l'avait battu en finale en 2024. Janelle Salaün, une joueuse française, a remporté le titre avec Schio.
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