Le Championnat du Monde de Hockey sur Glace est un événement annuel majeur qui rassemble les meilleures équipes nationales du monde entier. Son histoire est riche et son palmarès témoigne de la domination de certaines nations au fil des décennies. Cet article explore l'histoire du championnat, son évolution, ses moments marquants et les équipes qui ont marqué son histoire.
Les origines du hockey sur glace
Bien qu'un jeu appelé kolf, ressemblant au golf moderne et pratiqué sur la glace, ait été populaire aux Pays-Bas au XVIIe siècle, le hockey sur glace trouve ses racines dans le bandy. Au début du XIXe siècle, en Grande-Bretagne, le bandy opposait deux équipes frappant une balle en bois ou en liège avec des crosses taillées dans du bois de saule sur des étendues gelées.
Le hockey sur glace moderne a commencé à prendre forme au Canada. À partir de 1855, des soldats britanniques en garnison à Halifax (Nouvelle-Écosse) ont organisé des rencontres de hockey sur les lacs gelés. Dans les années 1870, les étudiants de l'université McGill de Montréal ont commencé à pratiquer ce sport. La première ligue de hockey sur glace a vu le jour en 1885 à Kingston (Ontario). Le sport est rapidement devenu populaire au Canada, avec des rencontres régulières entre les clubs de Montréal, Ottawa et Toronto.
En 1892, Lord Stanley of Preston, gouverneur général du Canada, a décidé qu'une coupe en argent serait offerte chaque année à la meilleure formation. La Coupe Stanley était née. Le hockey sur glace a également commencé à se développer en Europe, Pierre de Coubertin encourageant sa pratique dès 1891.
L'essor du professionnalisme et la création de la NHL
Professionnels et amateurs ont rapidement créé leurs propres structures. En 1904, la première ligue professionnelle, la Pro Hockey League, a vu le jour aux États-Unis, avant d'être remplacée en 1907 par la National Hockey Association (N.H.A.). Une ligue concurrente, la Pacific Coast League (P.C.L.), a suivi peu après. En 1914, un championnat réunissant les deux ligues a été organisé, le vainqueur se voyant attribuer la coupe offerte par Lord Stanley.
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La N.H.A. a été supplantée par la National Hockey League (N.H.L.), qui a organisé son premier match le 19 décembre 1917. Les Toronto Arenas ont remporté en 1918 le premier Championnat de la N.H.L. et ont enlevé la Coupe Stanley, en dominant les Vancouver Millionaires, lauréats de la compétition de la P.C.L. La P.C.L. a disparu en 1926, laissant la N.H.L. régner sans partage sur le hockey sur glace en Amérique du Nord.
La naissance du Championnat du Monde
Du côté des amateurs, la Ligue internationale de hockey sur glace avait été créée le 16 mai 1908 à Paris par la France, la Belgique, la Suisse et la Grande-Bretagne, avec pour président le Français Louis Magnus. Un Championnat d'Europe a été organisé en 1910, tandis que le Championnat du Monde a vu le jour en 1930.
Dès 1914, le Comité international olympique accepte qu'un tournoi de hockey sur glace soit organisé à l'occasion des Jeux prévus à Berlin en 1916. Bien que ces Jeux aient été annulés, le hockey sur glace a bien fait partie du programme des VIes Jeux Olympiques (d'été) qui se sont déroulés à Anvers en 1920. Le Canada (en fait l'équipe des Winnipeg Falcons) a remporté le titre en battant les États-Unis par 2 buts à 0.
Même si les professionnels ne participaient pas aux Jeux, les Canadiens ont régulièrement dominé le tournoi olympique, jusqu'à l'arrivée des Soviétiques qui, dès leur première participation en 1956, ont obtenu la médaille d'or après avoir battu Américains (4-0) et Canadiens (2-0).
L'âge d'or du hockey soviétique et l'essor médiatique
Le hockey sur glace est devenu un sport médiatique en Europe en 1968, à l'occasion des Jeux de Grenoble. Les affrontements entre Tchécoslovaques et Soviétiques, retransmis en direct par la télévision, avec le Printemps de Prague en toile de fond, sont restés dans les mémoires.
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Format et règles du Championnat du Monde
Le Championnat du Monde de hockey sur glace se déroule chaque année dans un lieu différent. Anvers, en Belgique, a accueilli le premier Championnat du Monde.
L'IIHF (Fédération Internationale de Hockey sur Glace) décrit le format du tournoi actuel (2020) sur son site web. Dix équipes nationales participent aux Championnats du monde de hockey sur glace féminin. Ces dernières sont réparties en deux groupes de cinq équipes, chacune d'elles étant classée en fonction de sa performance. Après le tour préliminaire, les cinq équipes du groupe A ainsi que les trois équipes du groupe B ayant obtenu le plus grand nombre de points sont qualifiées pour les quarts de finale.
En cas de match nul à la fin du temps réglementaire, une prolongation de 5 minutes maximum est jouée : si un but est marqué, le jeu est terminé (d'après le principe de « mort subite »). Si les équipes sont à égalité à l'issue de la prolongation, il y aura une séance de tirs au but. Dans de cadre de la série éliminatoire, donc à partir des quarts de finale, et en cas de match nul à l'issue du temps réglementaire, la prolongation ne sera que de 10 minutes maximum, et de 20 minutes en finale.
Le hockey féminin
Le hockey sur glace n'est pas seulement une affaire d'hommes. Le premier Championnat du monde de hockey sur glace féminin s'est déroulé en 1990. Initialement organisé tous les deux ans, il a lieu depuis 1999 tous les ans, comme le Championnat masculin. Le hockey sur glace est un sport très populaire chez les femmes au Canada.
Palmarès : les nations dominantes
La liste des champions du monde de hockey sur glace depuis 1920 montre qu'une poignée de nations se disputent régulièrement la première place.
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- Avec un total de 27 médailles d'or, la Russie, anciennement Union soviétique (URSS), domine le tableau des médailles. L'entraîneur Viktor Tikhonov, qui a mené la sélection soviétique à huit victoires en Championnats du monde entre 1978 et 1990, est tristement célèbre pour ses méthodes d'entraînement dures et dictatoriales.
- Le Canada arrive en deuxième position.
- La République tchèque, anciennement Tchécoslovaquie, occupe la troisième place avec douze Championnats du monde remportés. Elle a remporté son premier succès à domicile avec une médaille d'or au Championnat du monde de 1947, suivie d'une seconde victoire en 1949.
- La Suède, avec onze titres de Champions du monde depuis 1953, se classe quatrième.
- La Finlande, avec seulement deux médailles d'or, est loin derrière les champions du monde comme la Suède, la République tchèque, le Canada et la Russie. Néanmoins, l'équipe nationale finlandaise est l'une des équipes de hockey sur glace les plus performantes. Lors du Championnat du Monde de 2011, l'équipe finlandaise a battu les Suédois 6-1.
- Les États-Unis ont également été deux fois champions du monde de hockey sur glace, en 1933 et en 1960. Ils ont remporté un total de douze médailles d'argent et de bronze. Considérant que le hockey sur glace est l'un des sports les plus populaires aux États-Unis, le faible nombre de médailles d'or au Championnat du monde est un peu surprenant. Est-ce parce que les Américains se soucient beaucoup plus de leur Ligue nationale de hockey (LNH) que du Championnat du monde ?
- Lors du Championnat du monde de hockey sur glace 2002, la Slovaquie est devenue championne du monde pour la première fois. L'équipe, composée des grands de la LNH Peter Bondra, Ziggy Pálffy et Miroslav Šatan, a remporté la finale 4:3 contre la Russie.
- La Grande-Bretagne a remporté le titre de champion du monde en 1936, lorsque le Championnat du monde de hockey sur glace s'est tenu en Allemagne, à Garmisch-Partenkirchen.