L'histoire du rugby à Chalon-sur-Saône est riche et complexe, marquée par des moments de gloire, des défis financiers et une passion constante pour ce sport. Du Racing Club Chalonnais (RCC) d'antan à l'actuel Rugby Tango Chalonnais (RTC), le rugby a su s'implanter durablement dans le paysage sportif local.
Les Débuts du Racing Club Chalonnais (1899-1939)
Le 29 décembre 1899, sous l'impulsion de Franc Perret, Antony Farcet et Alphonse Carlot, une première assemblée générale marque la naissance d'un nouveau club dédié au "Football rugby" : le Racing Club Chalonnais. La Fédération Française de Rugby voit le jour à la même époque, structurant ainsi le rugby au niveau national.En 1920, le Stade Lebeau est inauguré en hommage à un joueur tragiquement disparu lors d'un match. Pendant quarante ans, ce stade deviendra le théâtre des exploits et des désillusions des rugbymen chalonnais, attirant des foules de 3 000 à 4 000 spectateurs.En 1935, le RCC, sacré champion de Bourgogne, se qualifie pour le barrage excellence-honneur. À Dijon, le RCC remporte son duel face au PUC. Cette année-là, trois joueurs chalonnais, Coderc, Finat et Devillers, sont sélectionnés en équipe nationale.En 1937, le RCC participe pour la première fois au Challenge Yves du Manoir et atteint les demi-finales.Malheureusement, l'année 1939 marque le début d'un déclin, avec la fermeture du Stade Lebeau.
L'Après-Guerre et les Montagnes Russes Sportives (1945-1989)
En 1945, Louis Brailly prend la direction du club. En 1958, après deux décennies passées dans les divisions inférieures, le RCC bat le SA Autun. Le club perd ensuite ses meilleurs éléments et est relégué. Cependant, il remonte dès la saison suivante et se maintient en première division pendant trois ans.1974 est synonyme de descente en deuxième division. À l'aube de la saison 1986/1987, le club se fixe un objectif de trois ans pour retrouver l'élite.
L'Épopée de la Remontée et les Années 1990
L'équipe de 1991-1992 rejoint la légende des anciens de 1963. Avant le match de la remontée contre Chambéry, l'angoisse est palpable. Ce match entre dans la légende grâce à un coup de pied fabuleux dans les dernières secondes, offrant une victoire 19-18. La saison se termine en huitièmes de finale.Comme un clin d’œil à l’équipe mythique de 1992, celle-là même qui, dans le sillage des redoutables frères Toti et de Thierry Ponel, le bombardier venu du Creusot deux ans plus tôt, avait retourné la tortue béglaise.
La Professionnalisation et les Difficultés Financières (2000-2015)
La fin du XXe siècle est marquée par une nouvelle structuration du rugby professionnel, avec l'ancrage de l'élite dans les métropoles et les grandes villes. Cette orientation affecte également la Pro D2, avec une augmentation exponentielle des budgets des clubs durant la décennie 2000-2010.Entre 2001 et 2003, le Top 21 est réduit au Top 16, la Pro D2 passe à 16 clubs, et la 1ère division Fédérale passe à 56 clubs. Cette décennie est marquée par un désir d'accession au rugby professionnel, entraînant le RCC dans un projet de formation ambitieux. L'équipe première sert de vitrine pour l'école de rugby et le pôle jeunes.À la suite d'un dépôt de bilan, un nouveau club voit le jour : l'Association Sportive Racing Club Chalonnais. Ce nouveau club repart en Fédérale 3, avec une majorité de joueurs fidèles aux couleurs tango. Après une saison d'invincibilité, le club remonte en Fédérale 2 et devient Champion de France de Fédérale 3 en battant Lunel.Lors de la saison 2015/2016, alors que le club est 4ème sur 10 et en bonne voie pour atteindre la deuxième phase, il rencontre des difficultés financières.
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L'École de Rugby : Un Pilier du Club
Le Racing Club Chalonnais a toujours accordé une importance particulière à la formation des jeunes. Dès 1957, une poignée de passionnés a structuré l'école de rugby. Au-delà de l'apprentissage du jeu, cette structure permet aux jeunes de s'épanouir au sein d'une véritable famille du rugby.De nombreux titres de Champion de Bourgogne dans toutes les catégories témoignent de la qualité de la formation. Les équipes de jeunes ont régulièrement porté haut les couleurs tango dans les compétitions nationales, atteignant souvent les quarts ou demi-finales. En 1963/1964, l'équipe a même atteint la finale de la coupe Jules Coulon, perdant au bénéfice de l'âge après un match nul contre Dax.L'école de rugby a formé plusieurs internationaux juniors, scolaires ou militaires. Les catégories d'âge commencent aujourd'hui à moins de 6 ans, puis moins de 8 ans, moins de 10 ans, moins de 12 ans et moins de 14 ans.Le RCC a organisé très tôt de grands tournois, tel celui du journal Le Progrès dans les années 80. Le Challenge Brailly, créé en 2000 pour le centenaire du club, est l'héritier de cette tradition. Il accueille de prestigieuses écoles de rugby et mobilise une centaine de bénévoles pour accueillir plus de 2 000 jeunes.
Le Rugby Tango Chalonnais (RTC) Aujourd'hui
Après deux années de structuration du club autour d'un projet, le RTC a enregistré de belles réussites et a gagné en notoriété et en visibilité. Les voyants sont au vert, et le RTC offre à ses mécènes / partenaires de participer à un développement durable du rugby chalonnais, basé sur les valeurs du sport amateur et sur une formation continue des joueurs et des cadres.Toutes ses équipes développant un jeu séduisant, le "RUGBY TANGO CHALONNAIS" bénéficie d’une forte notoriété locale, régionale et nationale et a, à ce titre, la responsabilité de promouvoir le rugby amateur en organisant et participant à des compétitions, et en organisant également des actions de promotion de son sport, en milieu scolaire ou dans les quartiers.Fédérale 2 - Vicissitudes de l’existence ou pas, le stade Léo-Lagrange demeure un haut lieu d’ovalie. Petites sphères d’acier ou ballon ovale, qu’importe, ils sont nombreux, on vous l’assure, à espérer voir les protégés de Christophe Cabadaïs et Clément Camuset redorer un peu plus encore le blason cher aux coprésidents Lecuelle et Alix. La montée en Fédérale 1 ? En Bourgogne, le pragmatisme ne perd jamais ses droits. Dans le rôle du leader charismatique : Robin Denet, le troisième ligne centre passé par la Nouvelle-Zélande. Il est vrai que nul n’a la mémoire courte, dans un sens comme dans l’autre. Au printemps 2024, l’équipe fanion, sportivement relégable, avait fait l’objet d’un repêchage sur tapis vert. Cette saison encore, la qualification n’a pas été au rendez-vous mais les circonstances atténuantes s’imposent tout de même davantage. Parmi lesquelles, les blessures de nombreux cadres. Le derby face aux Creusotins (19 janvier) a joué son rôle fédérateur et le vivier féminin est en plein développement de par la toute récente fusion entre le RTC et les Coquelicots (le RFCC) à la floraison desquels veille Walter Alix justement.
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