À l'approche du Ramadan, une controverse récurrente concernant les horaires de prière émerge, semant la confusion au sein de la communauté musulmane. Cette polémique, loin d'être nouvelle, met en lumière des divergences profondes quant à la méthode de détermination de ces horaires, oscillant entre le recours aux calculs astronomiques et l'observation visuelle du croissant lunaire.
La base du calcul des horaires de prière
Les horaires de prière sont traditionnellement calculés en fonction de la position du soleil. Différents degrés de latitude sont utilisés pour définir le début de chaque heure de prière, les angles de 12, 15 et 18 degrés étant les plus couramment utilisés en France. Le choix considéré comme "officiel" est celui des calendriers de l'UOIF (Union des Organisations Islamiques de France), qui se base sur un angle de 12 degrés.
La controverse autour du choix de l'UOIF
Le choix de l'UOIF est sujet à controverse, certains estimant qu'il serait motivé davantage par le désir d'"arranger" les musulmans plutôt que par un respect rigoureux des temps de prière. Cette critique se concentre particulièrement sur l'heure du Fajr (prière de l'aube).
Le Fajr est traditionnellement défini comme la limite de temps au-delà de laquelle il est interdit de manger ou de boire pendant le jeûne du Ramadan. Le Coran, dans la sourate Al Baqara, verset 187, stipule : "Mangez et buvez jusqu'à ce que se distingue, pour vous, le fil blanc du fil noir de l'aube".
En suivant le calendrier de l'UOIF, qui propose un Fajr plus tardif, certains craignent de continuer à manger après l'aube, invalidant ainsi leur jeûne. Par exemple, à Paris, à la mi-juin, le Fajr selon l'UOIF serait aux alentours de 3h59.
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Les divisions au sein de la communauté
Ces divergences d'horaires engendrent des divisions au sein de la communauté musulmane. La prière en commun à la mosquée pose notamment problème pour la prière d'Al 'Isha (prière du soir). Ceux qui estiment que l'angle de 12 degrés n'est pas correct considèrent que cette prière est effectuée avant son heure.
Le mois de Ramadan, censé être un moment de rassemblement et de paix intérieure, se trouve ainsi perturbé par cette "fitna" (trouble), qui semble malheureusement persistante.
Cause légale et moyen de détermination des mois musulmans
Selon l'imam et écrivain sénégalais Ahmadou Makhtar Kanté, la discussion devrait porter sur le mode de détermination des mois "musulmans". Même les opposants au calcul astronomique considèrent l'observation visuelle comme un moyen, mais exclusif selon un supposé consensus, de déterminer les mois lunaires.
Ibn Hajar, dans son commentaire du hadith sur le calcul astronomique, montre que ce dernier était utilisé par d'autres, mais que les Arabes au temps du prophète en avaient une connaissance rudimentaire. L'injonction prophétique "Jeûnez si vous le voyez et rompez si vous le voyez…" ne constitue pas une preuve irréfutable de l'obligation et de l'exclusivité de l'observation visuelle du croissant de lune pour déterminer les mois lunaires. Il s'agit plutôt de la nécessité d'une séparation nette entre le mois précédant Cha'bân et le mois de Ramadan.
La question se situe donc dans le registre du "wasîla" (moyen), c'est-à-dire la discussion sur le statut légal ou non d'un mode donné de détermination des débuts et fins des mois musulmans, et non dans le registre du culte musulman.
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Le calcul astronomique : une alternative fiable ?
Ahmadou Makhtar Kanté conclut que le calcul astronomique est au moins autorisé, voire obligatoire, car il est plus fiable et précis que l'observation visuelle pour déterminer les mois lunaires. Il propose donc que le mois musulman soit déterminé uniquement sur la base du calcul astronomique, renonçant ainsi à l'observation visuelle du nouveau croissant de lune.
Cette option est soutenue par deux grands oulémas contemporains : l'égyptien Ahmad ibn Muhammad Châkir et le juriste libanais Cheikh Faysal al Mawlawi. Dans ce cadre, deux critères suffisent à déterminer le début et la fin du mois musulman :
- L'instant de la conjonction vraie, qui a une portée universelle.
- L'instant du coucher du soleil, qui dépend de la géographie.
Grâce aux progrès de l'astronomie, l'instant de la conjonction vraie est donné à la seconde près de manière fiable et précise, de même que les heures de coucher du soleil partout dans le monde.
La disponibilité des horaires de prière calculés
Partout dans le monde, des horaires de prière sont disponibles grâce au calcul astronomique, offrant une conciliation pertinente entre modernité et Charia.
Vers un calendrier musulman universel basé sur le calcul astronomique
Suite aux évolutions constatées chez les oulémas de la charia et de l'astronomie, il est temps de s'atteler à l'élaboration d'un calendrier musulman universel basé sur le calcul astronomique. Les tentatives de conciliation entre le calcul astronomique et la possibilité de voir le nouveau croissant de lune n'ont pas abouti à des résultats satisfaisants.
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La référence à l'instant de la conjonction vraie calculé par les astronomes reste le seul paramètre nécessaire et suffisant pour déterminer les mois musulmans pour le monde entier de façon perpétuelle.
Définition du mois musulman
Le mois musulman est défini comme le temps d'un cycle lunaire complet s'écoulant entre les instants, calculés par les astronomes, de deux conjonctions consécutives. Selon cette définition, le mois musulman commence au coucher du soleil qui se produit dès après la conjonction vraie, selon un lieu géographique donné. Il n'est donc plus question de visibilité, mais seulement de l'instant de la conjonction vraie universelle et du coucher de soleil ramenés en temps universel (UTC).
Exemple concret : le mois de Muharram 1440
Le premier jour du mois de Muharram 1440 a commencé partout dans le monde, au coucher du soleil qui s'est produit après 18h 01min (UTC), le dimanche 09 septembre 2018. Pour Dakar, le premier jour de ce mois de Muharram 1440 a été le lundi 10 septembre 2018, car le coucher du soleil s'y est produit le dimanche 09 septembre 2018 à 19h 15min (UTC), donc après la conjonction vraie de 18h 01min (UTC).
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