Le monde du catch professionnel, souvent perçu comme un mélange d'athlétisme et de spectacle, a connu une évolution significative depuis ses modestes débuts. Des petites salles aux événements mondiaux retransmis en direct, l'industrie a su se réinventer pour captiver un public toujours plus large. Cet article explore l'histoire du catch, en mettant en lumière les moments clés de son développement et en définissant un élément emblématique de ce sport-spectacle : le cage match.
Les origines du catch moderne aux États-Unis
L'histoire du catch moderne aux États-Unis est jalonnée de figures emblématiques et d'événements marquants qui ont contribué à façonner ce divertissement sportif tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Dans les années 1950, le catch prend son essor à New York, notamment grâce à des promoteurs tels que Jess McMahon, qui s'associe à Toots Mondt et à la CWC (Capitol Wrestling Corporation) pour organiser des shows au Madison Square Garden. La CWC, opérant dans le nord-est des États-Unis (Massachusetts, Rhode Island & Connecticut), devient la principale promotion affiliée à la National Wrestling Alliance (NWA), une organisation qui régit alors le catch professionnel.
En 1963, un tournant majeur s'opère : Vince McMahon Sr., qui gère la WWWF (World Wide Wrestling Federation), décide de quitter la NWA tout en conservant ses propres titres. La WWWF, qui deviendra plus tard la WWF, garde ses propres titres, mais participe aux défenses des titres majeurs de la NWA.
C'est à cette époque que des événements novateurs voient le jour, comme le "AWA Comiskey Park" et le "Showdown at Shea", considérés comme les premiers supershows de catch.
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L'ascension de la WWF et l'ère de Hulk Hogan
Dans les années 1980, Vince McMahon Jr. prend les rênes de la WWF et révolutionne le monde du catch en introduisant le concept de "Sport Entertainment". Il met l'accent sur les personnages, les rivalités (feuds), les gimmicks et les storylines, tout en accordant une importance particulière aux prises de finition.
L'arrivée de Hulk Hogan à la WWF marque le début d'une ère de prospérité sans précédent. Hogan, qui était déjà une star grâce à son rôle dans Rocky 3, devient le catcheur le plus populaire du moment et contribue à attirer un nouveau public vers le catch.
La WWF innove en proposant des événements grandioses tels que WrestleMania, et en investissant dans une chaîne payante et dans la distribution de vidéos de matchs à travers le monde.
La rivalité WWF/WCW et l'Attitude Era
Face au succès de la WWF, la JCP (Jim Crockett Promotions), principale promotion de la NWA, tente de contrer son ascension en recrutant les meilleurs talents des autres compagnies. Parallèlement, Ted Turner, patron de la chaîne de télévision TBS, rachète la WCW (World Championship Wrestling) et tente de copier le modèle de la WWF.
Les années 1990 sont marquées par une guerre sans merci entre la WWF et la WCW. La WCW recrute des stars telles que Hulk Hogan et Randy Savage, et lance un nouveau concept de catch : la nWo (New World Order), qui rencontre un véritable succès.
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La WWF, quant à elle, traverse une période difficile et se retrouve au bord de la faillite. Pour se relancer, elle change radicalement de visage et entre dans l'Attitude Era, une période marquée par des storylines plus adultes, un style de catch plus agressif et des personnages plus controversés.
L'Attitude Era est marquée par l'ascension de stars telles que Stone Cold Steve Austin et The Rock, ainsi que par la création de la D-GENERATION X (DX), un groupe de catcheurs rebelles et provocateurs.
En 1997, un événement controversé, le "Montreal Screwjob", secoue le monde du catch. Bret Hart, qui s'apprêtait à quitter la WWF pour la WCW, est victime d'une trahison orchestrée par Vince McMahon et perd son titre de champion de la WWF.
L'acquisition de la WCW et l'ère de la WWE
Au début des années 2000, la WCW est au bord de l'implosion en raison de problèmes financiers et de mauvais choix scénaristiques. En 2001, Vince McMahon rachète la WCW pour environ 7 millions de dollars, mettant fin à la rivalité entre les deux compagnies.
Après l'acquisition de la WCW et de la ECW (Extreme Championship Wrestling), la WWF devient la WWE (World Wrestling Entertainment) et domine le monde du catch.
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La WWE abandonne progressivement l'Attitude Era et adopte un style plus familial. Elle se concentre sur la création de nouvelles stars telles que John Cena et Randy Orton, et sur le développement de ses shows télévisés, RAW et SmackDown!.
L'émergence de nouvelles promotions et l'avenir du catch
Malgré la domination de la WWE, de nouvelles promotions de catch ont vu le jour ces dernières années, telles que la Total Non-stop Action Wrestling (TNA) et la All Elite Wrestling (AEW). Ces promotions offrent une alternative à la WWE et contribuent à diversifier le paysage du catch.
L'avenir du catch s'annonce prometteur, avec de nouveaux talents émergents et des promotions innovantes qui cherchent à repousser les limites de ce divertissement sportif.
Le Cage Match : Une définition
Un cage match, ou match en cage en français, est un type de match de catch professionnel qui se déroule à l'intérieur d'une cage formée de murs en métal ou en grillage. La cage entoure le ring, empêchant les catcheurs de s'échapper et les interventions extérieures.
Les règles d'un cage match peuvent varier, mais généralement, la victoire peut être obtenue par tombé, soumission ou en s'échappant de la cage en grimpant par-dessus ou en franchissant la porte. Certains cage matchs ont des stipulations supplémentaires, comme l'utilisation d'armes ou l'obligation de passer à travers la porte pour gagner.
Le cage match est souvent utilisé pour régler des rivalités intenses ou pour garantir qu'un match se déroule sans interférence extérieure. C'est un type de match spectaculaire et brutal qui captive le public et met en valeur l'athlétisme et la détermination des catcheurs.
Les différents types de cage matchs
Au fil des années, le cage match a évolué et a donné naissance à différents types de matchs, chacun ayant ses propres règles et stipulations :
- Steel Cage Match: Le type de cage match le plus courant, où la cage est faite de murs en métal ou en grillage.
- Hell in a Cell: Une version plus extrême du cage match, où la cage est plus haute et recouvre l'intégralité du ring et de ses environs. Les catcheurs peuvent se battre sur le toit de la cage, ce qui rend le match encore plus dangereux.
- Elimination Chamber: Une structure complexe en forme de dôme, entourée d'une cage en acier. Six catcheurs y participent, deux commençant le match et les quatre autres étant enfermés dans des cellules en verre autour du ring. À intervalles réguliers, une cellule s'ouvre aléatoirement, libérant un nouveau participant. L'élimination se fait par tombé ou soumission, et le dernier catcheur restant est déclaré vainqueur.
- WarGames Match: Deux rings sont placés côte à côte, entourés d'une cage en acier. Deux équipes s'affrontent, avec des participants entrant dans le match à intervalles réguliers. La victoire peut être obtenue lorsque tous les membres d'une équipe ont rejoint le match, et qu'un membre de cette équipe réalise un tombé ou une soumission sur un membre de l'équipe adverse.
- Barbed Wire Steel Cage Match : La cage est entourée de fil barbelé, ce qui rend l'évasion encore plus dangereuse.
- Double Hell : Seuls deux côtés du ring sont entourés de fil barbelé.
- Spider Net : Le fil barbelé est placé verticalement sur les cordes.