Arsenal et le Paris Saint-Germain, deux géants du football européen, s'apprêtent à se retrouver pour un duel palpitant en demi-finales de Ligue des Champions. Le match aller se déroulera ce mardi à 21h sur la pelouse de l'Emirates Stadium. Cette rencontre sera diffusée par Canal+ et à suivre en direct commenté sur notre site.
Un historique riche en confrontations
Les deux clubs se sont affrontés à cinq reprises dans le passé, à commencer par une demi-finale de Coupe des coupes remportée par les Gunners (1-0, 1-1) en 1994. Le match retour avait laissé bien des regrets, notamment car Artur Jorge avait «sacrifié» George Weah au profit de Rai parmi les trois joueurs extracommunautaires autorisés à l’époque.
Les Gunners avaient terminé devant Paris dans leur groupe de Ligue des champions en 2016, même si ce sont les Parisiens qui avaient l’avantage à la différence de buts particulière (1-1, 2-2). Une deuxième place qui avait envoyé le PSG dans les griffes du Barca de Luis Enrique en huitièmes, la remontada, en 2017.
Ces confrontations ont illustré la parité entre ces deux formations, renforçant l'idée qu'un nouvel acte pourrait s'avérer tout aussi indécis et captivant.
Les confrontations de la saison 2016-2017
Lors de la saison 2016-2017 de la Ligue des champions, Arsenal et le Paris Saint-Germain se sont rencontrés à deux reprises lors de la phase de groupes. La première confrontation, le 13 septembre 2016, avait vu le Paris Saint-Germain recevoir Arsenal au Parc des Princes. Dans une rencontre serrée, les Parisiens avaient ouvert le score dès la première minute grâce à un but d'Edinson Cavani. Cependant, Alexis Sánchez avait ramené les Londoniens sur une égalité méritée à la 77e minute.
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Dans la rencontre retour, le 23 novembre 2016, l'Emirates Stadium avait été le théâtre d'un match tout aussi disputé. Un but contre son camp d'Olivier Giroud avait d'abord permis aux Parisiens de prendre l'avantage à la 18e minute. Cependant, Arsenal avait réagi grâce à une performance inspirée de la star allemande Mesut Özil, délivrant une passe décisive pour Aaron Ramsey, avant que Giroud ne se rattrape en convertissant un penalty juste avant la mi-temps.
L'évolution des équipes
Beaucoup de choses ont changé des deux côtés depuis ces confrontations.
Arsenal : Entre pertes et révélations
Depuis le 1er octobre, Arsenal a récupéré l’indispensable Martin Odegaard au milieu et vu éclore Miles Lewis-Skelly à gauche. Les Gunners ont aussi perdu du monde en cours de route, Kai Havertz, Gabriel Jesus, Ricardo Calafiori ou encore Gabriel Magalhanes. Les blessures ont incité Mikel Arteta à utiliser Mikel Merino en faux 9. Pari gagnant. Le milieu espagnol s’est d’ailleurs montré décisif contre le Real en quarts, buteur à l’aller, passeur au retour. Pour le reste, Arsenal reste aussi solide défensivement et dangereux sur les coups de pied arrêtés. Ça, ça n’a pas changé.
Au vu de leurs absents (Havertz, Partey, Gabriel…), les Gunners ne se présentent pas avec tous leurs atouts. Ils ont toutefois montré face au Real Madrid qu’ils ont de la ressource et les qualités pour prétendre à une place en finale, le 31 mai, à Munich.
PSG : Une transformation profonde
Côté Paris, on se souvient que Luis Enrique avait puni Ousmane Dembelé, écarté pour le déplacement à Londres. Khvicha Kvaratskhelia n’était pas encore là. Désiré Doué n’avait pas encore cassé la coquille. Fabian Ruiz n’avait pas atteint son niveau actuel. Nuno Mendes n’avait pas été libéré de son carcan. Vitinha n’avait pas encore retrouvé son niveau. Joao Neves venait d’arriver. Le jour et la nuit sur le plan individuel. Collectivement, aussi. Ce n’est plus le même PSG.
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Le Paris-SG fait partie des favoris naturels depuis qu’ils ont fait chuter Liverpool, en huitièmes. Le tout sans blessé ni suspendu et avec les batteries pleines sachant que les Rouge et Bleu sont déjà champions depuis plusieurs semaines. Problème ? La dynamique n’est pas flamboyante, à l’image de la défaite 1-3 face à Nice vendredi. L’ombre d’un doute, même si les joueurs de Mikel Arteta restent sur un nul contre Crystal Palace (2-2).
Le PSG en quête de sa première finale de Ligue des Champions
C’est la cinquième fois que le PSG se hisse à ce niveau de la compétition, la quatrième sur les six dernières années. Les hommes de Luis Fernandez avaient ouvert la voie en 1995, avec une élimination face à l’AC Milan (0-1, 0-2). Il a fallu attendre 2020 et le Final 8 de Lisbonne pour revoir Paris en demies, avec une victoire 3-0 sur Leipzig, un match sec, avant la défaite en finale contre le Bayern Munich (0-1). La seule finale de C1 du club de la capitale, de nouveau écarté en demies l’année suivante, par Manchester City (1-2, 0-2), et l’an passé, par le Borussia Dortmund (0-1, 0-1).
Le PSG a disputé quatre autres demi-finales européennes, dont celle, perdue, face à la Juventus Turin (1-2, 0-1) en Coupe de l’UEFA, en 1993. Les trois autres, en Coupe des Coupes.
Arsenal : Une ambition retrouvée
À noter qu’Arsenal apparaît en demi-finales de C1 pour la troisième fois, la première depuis 2009, trois ans après la seule finale de l’histoire du club londonien dans la plus prestigieuse compétition européenne, en 2006, sous Arsène Wenger.
Mikel Arteta : Un lien fort avec les deux clubs
Pour Kaba Diawara, Nicolas Anelka, Lassana Diarra et David Luiz, pas de doute. Et il y a aussi un certain Mikel Arteta, l’actuel entraîneur de la formation londonienne. Repéré par Luis Fernandez alors qu’il évoluait au sein des équipes de jeunes de la Real Sociedad, le tout jeune milieu basque a passé un an et demi sur les bords de la Seine, en prêt, de janvier 2001 à l’été 2002. 53 matchs disputés au total, cinq buts marqués et autant de passes décisives. Le Paris Saint-Germain aurait aimé le garder, mais n’en avait pas les moyens. C’est à Arsenal qu’Arteta a terminé sa carrière de joueur (2011-16) et qu’il a débuté sa nouvelle vie de coach, depuis décembre 2019.
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