Bien que le Sporting Clube de Braga ait 91 ans, il n'est pas considéré comme un club historique au Portugal. Avec un passé modeste et un avenir prometteur, Braga est plutôt un club en pleine ascension. Avant l'arrivée d'Antonio Salvador, surnommé le « clone de Pinto da Costa », au poste de président en 2003, les Minhotos ont connu des hauts et des bas, des relégations et des promotions, avec un seul titre majeur : la Coupe du Portugal en 1965-66, remportée face aux grands Benfica et Sporting. Depuis le début de l'ère Salvador, le SC Braga n'a pas fait beaucoup mieux en termes de trophées, avec une Coupe Intertoto en 2008. Le palmarès des Guerreiros est loin de celui du « vrai » troisième grand, le Sporting, et même inférieur à celui de Belenenses, Boavista, Académica ou Setúbal. Antonio Salvador a donc encore du chemin à parcourir pour hisser le club au niveau des plus grands.
L'Ascension de Braga et le Déclin du Sporting
Au crépuscule de l'année 2012, Braga était l'équipe montante tandis que le Sporting était en déclin. Les courbes se sont croisées, et Braga est devenu nettement supérieur au Sporting depuis quelques années. Tout a commencé en 2008-2009 : le Sporting Clube de Portugal a réalisé sa dernière saison valable en terminant deuxième du championnat et en atteignant les huitièmes de finale de la Ligue des champions, malgré une lourde défaite face au Bayern Munich. Dans le même temps, Braga a explosé sous la direction de Jorge Jesus, remportant la Coupe Intertoto et se hissant en huitièmes de finale de la Ligue Europa en battant le Standard de Liège avant de s'incliner de justesse face au PSG. La suite a tourné à l'avantage de Braga, qui a continué sur sa lancée, tandis que les Leões se sont effondrés inexorablement. Avec deux participations en Ligue des champions, une finale de Ligue Europa, une place de dauphin et une troisième place en Liga Sagres, « os guerreiros » ont remporté le duel des Sporting par KO.
Braga Face aux Géants Portugais
Le Sporting Braga ne pourra jamais rivaliser avec un club de Lisbonne ou de Porto en termes de notoriété, quel que soit son palmarès ou sa forme du moment. Au mieux, Braga deviendra l'équivalent d'un Valence en Espagne, mais ne remplacera probablement pas le Sporting dans le cœur des Portugais, même si ce dernier venait à tomber dans l'anonymat un jour. Même à Braga et dans le Minho en général, nombreux sont ceux qui préfèrent l'une des trois écuries historiques avant de soutenir l'équipe de leur ville (ou région). Et même si Antonio Salvador réussissait à « conquérir » le cœur de la grande majorité des « Bracarenses », il serait difficilement imaginable de voir son club s'implanter dans le reste du pays et au-delà de ses frontières au même point que son homonyme de Lisbonne, qui compte plus de 100 000 socios. Au Portugal, le football est le reflet d'une société très marquée par le clivage Porto-Lisbonne depuis le début de la révolution industrielle. Porto se veut garante des droits du Nord qui lutte contre le centralisme lisboète, un pouvoir que Lisbonne tient à garder à tout prix. Il n'y a que deux grandes villes pour les Portugais, aussi bien dans le cadre politique que sportif. Des villes importantes comme Coimbra, Faro et Braga sensibilisent moins les habitants des villes étrangères car elles ne participent pas à la grande bataille idéologique.
La Stratégie d'Antonio Salvador
Antonio Salvador a beaucoup fait pour Braga en neuf ans, abonnant définitivement son équipe au haut de tableau et aux compétitions européennes, chose impensable il y a encore une vingtaine d'années. Pour ce faire, Salvador a tissé des liens avec des hommes très influents comme Pinto da Costa, Luis Filipe Vieira ou encore Jorge Mendes, afin de composer à terme une équipe de « bons remplaçants » de Porto, Benfica ou du Sporting. Depuis quelques années, le président « minhoto » ne se contente plus de faire de la récupération, mais a également mis en place une cellule de recrutement à l'échelle nationale sur le modèle du FC Porto. C'est ainsi que Matheus, Lima et maintenant Éder ont pu être recrutés à bas coût. Ce dernier a une clause de 30 millions d'euros et devrait permettre à Salvador d'empocher suffisamment d'argent pour envisager de concrétiser un rêve : créer le plus grand centre de formation du Portugal et devenir le vivier de la Selecção portugaise, devant le Sporting. Si les Leões de Godínho Lopes poursuivent leur politique de recrutement de joueurs étrangers en délaissant peu à peu leur excellente académie, comme c'est aujourd'hui le cas, Braga pourrait bien finir par les dépasser dans ce domaine. Pendant que le Sporting continuera de se faire taper en Ligue Europa Conférence par des équipes hongroises et suisses avec des joueurs achetés trop cher sur le marché, Braga formera des futurs cracks pour les vendre au prix fort, et ainsi s'enrichir. À moyen terme, les courbes économiques des deux clubs se croiseront, tout comme les courbes sportives aujourd'hui.
Finale de la Ligue Europa 2011 : FC Porto vs SC Braga
La finale de la Ligue Europa 2011 opposait le FC Porto au SC Braga. Porto, champion invaincu du Portugal et véritable bourreau en Europe, était le grand favori face à la surprenante formation de Braga, novice à ce stade de la compétition. Les Dragons ont remporté la quatrième Coupe d'Europe de leur histoire grâce à un but de Falcao. Braga a opposé une résistance farouche, mais son manque d'armes offensives s'est fait sentir. Sept ans après l'ère Mourinho, le FC Porto a retrouvé les sommets européens, tandis que Braga se voyait déjà briller en Ligue des champions la saison suivante.
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QSI Investit dans le SC Braga
En octobre 2022, Qatar Sports Investments (QSI), la société propriétaire du Paris Saint-Germain, a acquis 21,67% des parts du capital social du Sporting Clube de Braga. Nasser Al-Khelaifi a salué Braga comme une institution portugaise exemplaire, dotée d'une histoire prestigieuse, d'une ambition énorme et d'une réputation d'excellence sur et en dehors du terrain. QSI est devenu le deuxième actionnaire des Guerreiros du Minho, derrière le club lui-même et devant Sundown Investments Limited. António Salvador a assuré que cette opération n'entraînait aucun changement dans la gestion du Sporting Clube de Braga Futebol, SAD, l'autonomie sur les décisions étant maintenue vis-à-vis de l'Administration nommée avec le soutien de l'actionnaire majoritaire, le Sporting Clube de Braga.
Conflits d'Intérêts Potentiels
L'investissement de QSI à Braga soulève des questions sur un possible conflit d'intérêts, car le Paris SG et le Sporting de Braga pourraient potentiellement se retrouver face-à-face en compétitions européennes. L'article 5 du règlement de l'UEFA sur les compétitions européennes portant sur "l'intégrité des compétitions/multipropriété des clubs" stipule qu'aucun club participant à une compétition interclubs de l'UEFA ne peut directement ou indirectement détenir ou négocier des titres ou des actions de tout autre club participant à une compétition interclubs de l'UEFA. Bien qu'il ne soit pas actionnaire majoritaire à Braga, QSI y détient son droit de vote. Celui-ci peut-il être jugé "décisif" par les instances ? Si tel était le cas, conformément au règlement, c'est le club portugais, au regard de ses résultats sportifs, de son classement, et du ranking UEFA qui devrait se retirer.
Braga à la Recherche de la Compétitivité
Braga, qui avait atteint la finale de l'Europa League 2011 et terminé dauphin du Benfica en 2010, aimerait sortir de l'ombre des géants. Alors que de plus en plus de clubs portugais se vendent à des investisseurs étrangers, Salvador part se chercher des alliés ailleurs, s'ouvre et tente le pari de voir gonfler un budget sans cesse grandissant. Au lendemain du communiqué dévoilant l'entrée de QSI à Braga, la presse portugaise a salué ce moment comme un tournant dans le football portugais. En quelques heures, l'action du SC Braga a grimpé de 20% sur le marché Euronext.
Expertise et Développement
Le SC Braga possède une expertise en matière de détection, formation et valorisation des joueurs. Depuis sa prise de pouvoir (2003), Salvador a vendu pour plus de 300 millions d'euros en transferts de joueurs et d'entraîneurs. En attendant la prochaine négociation des droits télés prévue pour 2027, le Sp. Braga espère aussi s'appuyer sur le réseau et les connaissances de QSI en matière de sponsoring et merchandising.
Qualification pour la Ligue des Champions 2023/2024
Avec une 3e place en Liga Bwin, le SC Braga s'offre la possibilité d'accéder à la phase de poules de la Ligue des Champions, à conditions de passer les tours préliminaires. Pour le tirage de ce tour préliminaire, l'équipe menée par Artur Jorge sera tête de série de la « Voie de la Ligue » et évitera donc l'Olympique de Marseille, le PSV ou encore les Rangers. Le club portugais peut affronter quatre adversaires potentiels avec parmi eux, les Autrichiens du Sturm Graz et les Serbes du SC Backa Topola. Si les Bracarenses se qualifient pour les barrages, ils devront faire face à une équipe d'un niveau supérieur, potentiellement l'Olympique de Marseille, le PSV ou encore les Rangers.
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Maintien de l'Effectif et Recrues
Braga a décidé de se tourner vers son effectif existant afin de conserver certains joueurs, notamment ceux prêtés au club. Le club du Minho a déjà officialisé le transfert définitif de trois d'entre eux : Victor Gomez, Sikou Niakaté et Bruma. De toute évidence, Braga va devoir renforcer son effectif et va tenter d'exploiter certains de ses talents issus de son centre de formation. Braga a annoncé deux transferts, ceux de Vitor Carvalho et d'Adrian Marin, tous deux en provenance de Gil Vicente.
Aspects Financiers
La prime de qualification en Ligue des Champions représente une grosse entrée d'argent. La qualification en phase de poules de la Ligue des Champions pourrait rapporter presque trois fois plus que le parcours de Braga en Ligue Europa et en Ligue Europa Conférence la saison passée. Une présence en Ligue des Champion est synonyme d'une grande exposition sur le plan international. Braga a annoncé un nouveau partenariat avec l'équipementier Puma, qui remplacera ainsi Hummel, offrant un contrat bien plus avantageux.
Résultats Européens Encourageants
Depuis les années 2000, Braga est une équipe habituée à la Ligue Europa et a pris part à de nombreuses éditions de cette compétition, notamment lors de la saison 2010/2011 où le club est parvenu à se hisser en finale. Concernant la Ligue des Champions, le SC Braga possède un historique encourageant, même si le club n'a pris part qu'à deux éditions de l'épreuve reine en Europe. Sa première participation a eu lieu lors de la saison 2010/2011 et la seconde lors de la saison 2012/2013.
Saison 2023/2024 : Des Résultats Financiers Solides
Le Sporting Clube de Braga a annoncé des résultats financiers solides pour la saison 2023/2024, affichant des revenus globaux dépassant les 90 millions d'euros, un chiffre record dans l'histoire du club. Cette performance est en grande partie attribuée à sa participation à la Ligue des champions de l'UEFA.
Qualification pour la Phase de Groupes de la Ligue des Champions 2023/2024
Après avoir éliminé l'Olympique de Marseille lors du 3e tour des qualifications pour la phase de groupes de Ligue des champions, le Panathinaïkos n'a pas été loin de déjouer à nouveau les pronostics face à Braga. Mais Braga a su faire le dos rond, avant de se libérer grâce à un contre parfaitement négocié et conclu par Armindo Bruma (0-1, 83e). C'est la troisième participation de Braga en phase de groupes de Ligue des champions, après 2010-2011 et 2012-2013. Galatasaray et les Young Boys de Berne poursuivent également leur aventure en C1.
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