Le Boxing Day, une tradition ancrée dans la culture britannique, a trouvé un écho particulier dans le monde du rugby, notamment en France au sein du Top 14. Cet article explore les origines de cet événement et son adoption progressive dans le rugby français.
Les Origines du Boxing Day
Le Boxing Day, littéralement traduit par « jour des boîtes », est célébré le 26 décembre dans les pays anglophones, en particulier au Royaume-Uni. Il est férié depuis 1871 au Royaume-Uni. Plusieurs théories tentent d'expliquer son origine, toutes convergeant vers une idée de charité et de partage.
Une Tradition Religieuse et Sociale
Une première explication, d'ordre religieux, remonte à l'époque victorienne. Les églises plaçaient des boîtes pour recueillir des dons, qui étaient ensuite distribués aux pauvres le 26 décembre, jour de la Saint-Étienne, un chrétien réputé pour ses actes de charité.
Une autre explication, d'ordre social, met en avant les familles aristocrates anglaises qui utilisaient des boîtes pour collecter des cadeaux et des restes du repas de Noël pour leurs domestiques. Le 26 décembre était traditionnellement chômé par les domestiques, qui recevaient alors en cadeau des boîtes remplies de présents et des restes du repas de Noël.
Une troisième hypothèse affirme que le Boxing Day se rapporte aux expéditions maritimes. Au XIXe siècle, les marins anglais, souvent superstitieux, remplissaient une boîte porte-bonheur avec de la monnaie en espérant ne pas périr pendant le voyage.
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Le Boxing Day dans le Football Anglais
Le Boxing Day est devenu une institution dans le football en Angleterre. Le 26 décembre 1860, le Sheffield FC a affronté le Hallam FC, deux clubs anglais de la même ville. Cette date est restée, et en Premier League, cette journée est incontournable pour les passionnés de football.
Sir Alex Ferguson, l’ancien entraîneur de Manchester United, disait que le titre de champion d’Angleterre ne se gagne pas le 26 décembre, mais qu’il peut se perdre pendant le Boxing Day. Cette tradition s’est imposée comme un véritable atout marketing pour la Ligue Anglaise. Au départ composé d’une seule journée de dix matchs, le Boxing Day comporte aujourd’hui 3 journées, étalées du 26 décembre au 1er janvier.
L'Adoption du Boxing Day dans le Rugby Français
La Ligue Nationale de Rugby (LNR) a lancé le Boxing Day dans le Top 14 à partir de la saison 2009-2010. La première « journée des boîtes » en Top 14 s’est tenue le mercredi 30 décembre 2009 lors de la 16e journée. Avant cette saison, les clubs bénéficiaient d’une semaine de repos.
Les Raisons de cette Adoption
Le Boxing Day n’a pas été importé pour ses bénéfices économiques, mais davantage pour ses avantages en terme de calendrier. Le rugby français a un calendrier chargé avec les compétitions européennes disputées le week-end.
Cette adoption a permis d'enrichir le Top 14, initiant ainsi sa propre version rugby du Boxing Day dès la saison 2009-2010. Le premier Boxing Day dans l’élite du rugby français remonte à 2009, changeant à jamais le rythme des festivités de fin d’année.
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Les Spécificités du Boxing Day en Top 14
Contrairement à l'Angleterre, où le Boxing Day se déroule principalement le 26 décembre, le Top 14 a opté pour une formule étendue sur plusieurs jours, voire deux week-ends consécutifs. En France, le Boxing Day a du mal à s'imposer. Seul le rugby s'est aligné sur les traditions anglaises. Mais à sa façon… Difficile d'enchaîner repas de Noël et performances sur le terrain. Le Boxing Day s'est donc transformé en "Boxing Days" au pluriel. Toutes les rencontres se déroulent sur deux week-ends consécutifs au lieu d'une seule journée.
Le Boxing Day : Un Enjeu Économique et Social
Le Boxing Day est devenu un véritable produit économique pour la Ligue Anglaise. Les prix des places augmentent de près de 4 euros pendant le boxing day. L’idée étant de maximiser les revenus issus de la billetterie. Durant cette période, l’affluence dans les stades affiche un taux record entre 95 et 100% de remplissage. De quoi augmenter les recettes « match-day » de 5 à 15% par rapport à un match normal.
Cependant, certains acteurs du monde du football, comme Jürgen Klopp, ont dénoncé la fatigue liée à ces trois journées de championnat disputées en sept jours seulement.
En France, le Boxing Day est associé à une tradition caritative. Pour la 4e année consécutive, la LNR s’associe aux Restos du Cœur. Le rugby français en a profité pour lancer une vaste campagne de sensibilisation. Lors des trois précédentes éditions de cette initiative caritative, la LNR et les clubs étaient parvenus à récolter plus de 560 000 repas.
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