Le bouclier de Brennus, plus qu'un simple trophée, est un symbole emblématique du sport français, intimement lié à l'histoire du rugby et, de manière surprenante, du football. Cet article explore les origines, l'histoire mouvementée et la signification profonde de ce "bout de bois" tant convoité.
Les Origines du Bouclier : Un Hommage à l'Art et au Sport
Contrairement à une idée répandue, le bouclier de Brennus n'est pas un artefact gaulois. Son histoire commence en 1892, lorsqu'il fut créé pour récompenser le vainqueur du premier championnat de France de rugby. Son nom, il le doit à Charles Brennus, de son vrai nom Brennus Ambiorix Crosnier, maître graveur, ciseleur et athlète parisien, connu sous le pseudonyme de Charles Brennus (1859-1943). Il fut également l'un des grands dirigeants du Sporting club universitaire de France (SCUF). Il pratiquait le Rugby, fonda le S.C.U.F en 1895 (ancêtre de la F.F.R), en devint le secrétaire puis le président. Il fut ensuite Arbitre au niveau national. Vers 1920, il devient président d'honneur de la toute puissante: Fédération Française de Rugby Amateur!
Le dessin du trophée fut réalisé par le baron Pierre de Coubertin lui-même, alors secrétaire de l'Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA). Le baron Pierre de Coubertin a aussi joué un rôle important.
Ainsi, le bouclier est né d'une collaboration entre un artiste et un visionnaire du sport, combinant l'esthétique des trophées antiques à la symbolique du combat sportif.
Charles Brennus : L'Artisan du Mythe
Charles Brennus, né à Châteaudun le 30 novembre 1859, était avant tout un médailleur et ciseleur de talent. Parmi ses principales œuvres figure ce fameux Bouclier de Brennus, réalisé en 1892 à partir d'un dessin de Pierre de Coubertin. Sur ce bouclier remis en jeu tous les ans, est gravé chaque année les noms de tous les clubs champions de France.
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Côté sport, nous retrouvons Charles Brennus dans les organisations dirigeantes de nombreux sports comme le cyclisme, l'athlétisme, natation et évidemment le rugby, sport qui le vit pendant deux ans capitaine du SCUF (Sporting Club amateur), club fondé par lui-même en 1895."Le père Brennus" comme il était souvent appelé dans le monde du rugby, a ensuite présidé pendant plus de vingt ans, jusqu'en 1919, la commission de rugby.N'oublions pas non plus que Charles Brennus a été aussi un arbitre de renom et a coordonné l'organisation des matchs dans toute la France.C'est en 1920 que la Fédération Française de Rugby voit le jour en remplacement de l'UFSA. Elle nommera dans la foulée "le père du rugby" Président d'honneur de la FFR.Il se retirera de la vie sportie dès le début de la seconde guerre mondiale et finira sa vie dans la ville du Mans auprès de sa fille.
Le Bouclier de Brennus : Dimensions et Matériaux
Le bouclier de Brennus, c’est le Saint Graal pour tous les clubs de rugby professionnels. Il s’agit bien d’un bouclier symbolique d’1 mètre de haut, 75 centimètres de large et 2,5 centimètres d’épaisseur, composé d’un disque de cuivre de 52 centimètres de diamètre, fixé sur une planche de bois.
Une Histoire Mouvementée : Réparations, Disparitions et Réapparitions
Le bouclier de Brennus a traversé les époques, devenant bien plus qu'un simple objet de prestige. Contrairement aux trophées modernes, souvent conservés dans des vitrines, il est touché, brandi, parfois même abîmé lors des célébrations d’après-match. Les clubs vainqueurs n’hésitent pas à le faire voyager : dans les pubs, sur les plages, au milieu des vestiaires ou même sur des tracteurs, comme l’a fait Perpignan en 2009.
Cette longévité festive n’a pas été sans conséquences : le bouclier a subi de nombreuses réparations au fil des décennies. En 2004, la Ligue Nationale de Rugby (LNR) a même envisagé de le mettre au repos et de créer un double pour les célébrations. Mais les clubs, les joueurs et les supporters se sont opposés à cette idée : seul “le vrai” Brennus a une valeur symbolique.
Il a servi de planche de surf ou de bouclier Arverne pour transporter un joueur un peu fatigué. Il a souffert comme une "galette calzone". On l'appelait l'enjoliveur, se remémorait l'ex-ailier du Stade toulousain Émile Ntamack.
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Le bouclier a beau être vénéré, il n'empêche que le trophée en a beaucoup bavé. En effet, il a dû résister de nombreuses fois aux soirées arrosées, aux coups des supporters mais aussi… à la noyade. Que ce soit dans les piscines du Parc des Princes, les jacuzzis du Stade de France ou dans la Rade de Toulon. Comme le rappelait le demi de mêlée du RCT Aubin Hueber sur le site du nouvelobs, lui qui en 1992 s'est employé avec ses coéquipiers à repêcher l'objet : La ville était à feu et à sang. En fin de soirée, dans l'euphorie et la liesse générale, le bouclier a fini dans la Rade de Toulon.
Passé de main en main, saison après saison, le bouclier de Brennus est depuis les années 90 restauré à chaque édition. La faute aux multiples périples vécus par l'objet qui a été la victime des fêtes et célébrations les plus folles. Décidemment, les Toulousains sont des experts dans l'art du collage, comme le relatait l’ébéniste en charge de la restauration annuelle du bouclier.
Le RCT a bien failli ne pas recevoir son trophée en 2014. Et pour cause, dans l'une de ses nombreuses aventures traversées, on a cru un instant que le bouclier avait été volé… Il faut alors imaginer la stupéfaction frapper les joueurs et dirigeants de Castres, à l'époque détenteurs du précieux objet, qui durant trois jours ont mené l'enquête pour le retrouver.
Le Bouclier de Brennus du Football : Une Redécouverte Inattendue
Plus de 80 ans après sa disparition, la Fédération française de football a retrouvé le premier trophée national de son histoire : un bouclier de Brennus. Plus communément lié au rugby, ce trophée qui récompense habituellement chaque saison, le vainqueur du championnat de France de rugby de Top 14, a aussi été soulevé par des footballeurs au début du XXe siècle et était appelé le Trophée de France.
Entre 1907 et 1914, ce bouclier a récompensé le vainqueur du championnat de France inter fédérations, organisé en fin de saison par le Comité français interfédéral. Ce bouclier a été créé par le sculpteur Charles Brennus et a ensuite été offert par le baron Pierre de Coubertin, qui en avait également donné un pour le champion de France de rugby et un pour celui de longue paume (un jeu de gagne-terrain qui est une forme de jeu de paume).
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Xavier Thébault intègre la Fédération à mi-temps, pour réaliser un inventaire des objets de collection de l'instance fondée en 1919. Il erre de cartons en cartons et tombe sur une petite plaque en cuivre sur laquelle est écrit « Trophée de France », « Don de Pierre de Coubertin ». « Il y a aussi un palmarès allant de 1907 à 1914 et le nom des clubs vainqueurs. Rien de plus. Mais ça a attisé ma curiosité », raconte celui qui est aujourd'hui responsable du patrimoine de la FFF.
En 1945, au sortir de la Deuxième Guerre Mondiale, la Fédération française de football officialise la perte de son premier trophée. « Le Brennus du football était exposé dans la citadelle, rapidement prise par les troupes du maréchal Rommel, à la suite de l'offensive allemande lancée le 10 mai 1940, explique Michel Merckel, historien du sport. Le bouclier disparaît à ce moment-là. On n'en retrouve aucune trace. »
Après des années de recherches infructueuses, le bouclier refait surface en 2021, grâce à un concours de circonstances et à la persévérance d'historiens et d'archivistes.
La Disparition du Trophée de Football Pendant la Seconde Guerre Mondiale
Pour expliquer sa disparition, plusieurs théories sont évoquées par ce spécialiste du maître graveur Brennus Ambriorix Crosnier, connu sous le pseudonyme Charles Brennus : « A-t-il été pris par les Nazis comme trésor de guerre ? Refondu sous la forme d'obus ? Victime d'un pillage de la part des troupes allemandes ? Ou tout simplement mis à l'abri par un militaire et caché au fond d'un grenier ? » « Nous sommes en temps de guerre, le trophée a pu voyager de main en main en passant sous les radars de l'administration », abonde l'armée.
La Réapparition du Bouclier et Son Authentification
Frédéric Humbert, chargé de Mission Bénévole « Devoir de Mémoire » à la Fédération française de rugby, envoie un message concernant une annonce sur une vente aux enchères. « Bouclier dit de Brennus en alliage de métaux patiné or et cuivre à décor en relief de personnages guerriers, époque fin XIXe », peut-on lire. Mais aussi : « Le modèle de ce bouclier a été créé (…) pour le Jeu de la Longue Paume (…) Notre exemplaire est en tout point identique à ce trophée et date de la même période. »
Spécialisé en objets d'art et de collection sur le sport depuis 20 ans, Jean-Marc Leynet n'a aucun doute. « C'est bien le Brennus du football. Nous savions, dans nos archives, que le Bouclier du football était identique à celui de la longue paume. Le bouclier de Brennus restauré est aujourd'hui exposé au siège de la Fédération française de football, à Paris (XVe arrondissement).
Mystères et Théories Autour de la Disparition
Un mystère demeure toutefois. Où est passé ce Bouclier pendant 82 ans ? On sait déjà qu'il n'a été ni volé, ni fondu par les Nazis. « Il présente des traces d'usure et d'oxydation, mais impossible de savoir où il a été entreposé », indique Tristan Desforges. « On ne sait pas qui l'a gardé, ni comment », reconnaît d'ailleurs Xavier Thébault.
Jean-Marc Leynet avance une théorie : « On pense que l'objet, qui était désolidarisé de son socle, est resté dans la citadelle jusqu'en 2010 et la démilitarisation du site. Un militaire l'a certainement pris à ce moment-là. »
Maître Claire Douroux-Delcroix, commissaire-priseur chez Artois Enchères, détient une partie de la réponse. Contactée, elle n'a pas pu nous répondre : le vendeur a signé une clause de confidentialité et souhaite conserver son anonymat. Tout juste concède-t-elle à nous dire que le Bouclier était dans la région d'Arras.
Un Avenir Prometteur pour le Bouclier du Football
Désormais retrouvé, il est exposé dans la salle du comex à la FFF. Une situation qui ne convient guère à Philippe Diallo, le président de la Fédération : "Ce bouclier, qui incarne à lui tout seul la naissance et l’histoire du football français, n’a pas sa place dans une vitrine et doit retrouver l’exposition et la lumière qu’il mérite". Pour l’instant, le choix de la compétition (hommes ou femmes) pour ce trophée prestigieux, n’a pas encore été décidé. Reste à savoir s’il s’agira d’une compétition qui existe actuellement ou bien d’une nouvelle création.
Ce Bouclier devrait avoir une troisième vie, après avoir récompensé les premiers champions de France et les militaires. « Ce bouclier de Brennus fait partie du patrimoine du football français, et nous sommes très attachés à son histoire et tout ce qu'il représente, nous explique Philippe Diallo, le président de la FFF. C'est pourquoi nous réfléchissons à lui offrir une seconde vie en l'associant à une compétition nationale et en le remettant au vainqueur, chaque saison. »
Le Bouclier de Brennus : Plus Qu'un Trophée, un Symbole
Le bouclier de Brennus est plus qu'un simple trophée : c'est un héritage vivant, un mythe en chêne et en bronze, transmis de génération en génération. Il incarne la passion, les sacrifices, la camaraderie et l’histoire du rugby français. Le soulever, c’est rejoindre la légende.
Les Inscriptions du Bouclier de Brennus
« LE BOUCLIER DE BRENNUS » écrit en haut en rouge« OFFERT PAR LE S.C.U.F » en dessous en noir« EN SOUVENIR DE SON PRESIDENT FONDATEUR 1895-1943 »« ET CONFIÉ CHAQUE ANNÉE AU VAINQUEUR DU CHAMPIONNAT DE FRANCE DE RUGBY »Puis la liste de toutes les années avec tous les vainqueurs, 8 colonnes de 16 années.