L'équipe de France de rugby des moins de 20 ans, surnommée les Bleuets, suscite un vif intérêt lors de la Coupe du Monde U20. Cet article explore leur parcours, leurs défis et leurs moments de gloire dans cette compétition prestigieuse.
Parcours vers les demi-finales
L'équipe de France des moins de 20 ans a brillamment validé son billet pour les demi-finales de la Coupe du Monde après une victoire éclatante contre l'Argentine (52-26). Les Bleuets ont ainsi retrouvé la Nouvelle-Zélande, une rencontre cruciale pour la suite de leur parcours. Cette victoire bonifiée a permis aux Bleuets de se qualifier pour les demi-finales de la compétition où ils ont retrouvé les Baby Blacks. L'Argentine, malgré sa défaite, a également validé son billet pour le dernier carré et a affronté l'Afrique du Sud.
La rencontre contre l'Argentine a été marquée par une entame explosive des Bleuets. En moins de deux minutes, ils ont franchi la ligne grâce au pilier Edouard-Junior Jabea Njocke, suite à une pénaltouche parfaitement exécutée. Quelques minutes plus tard, l'ouvreur Luka Keletanoa a tapé un coup de pied précis vers son ailier Nolann Donguy, qui a filé entre les poteaux. Les hommes de Cédric Laborde ont enfoncé le clou en choisissant à nouveau la pénaltouche. Après un groupé-pénétrant dévastateur, Lyam Akrab s'est extirpé pour aplatir. Après un nouveau mouvement d'envergure sur une combinaison en touche et une percée d'Elyjah Ibsaiene, les Bleuets ont marqué un quatrième essai par Tom Levêque. Avec ces quatre essais, synonyme de bonus offensif, ils ont assuré leur qualification pour les demi-finales.
Malgré un coup de moins bien sanctionné par un essai des Pumitas, les Bleuets ont profité de l'indiscipline adverse pour reprendre le large avec un doublé d'Ibsaiene. En seconde période, les Pumitas ont attaqué pour marquer trois essais et se qualifier. Ils ont réussi ce pari, éliminant ainsi les Anglais, champions du monde en titre. Les Bleuets ont également inscrit deux essais supplémentaires pour s'offrir une large victoire.
Demi-finale contre la Nouvelle-Zélande
Les Bleuets ont affronté les redoutables Baby Blacks en demi-finale. Malgré une domination dans plusieurs secteurs de jeu, ils se sont inclinés 34-26. Après une phase de poules maîtrisée avec trois victoires en trois matchs (contre l’Espagne, le Pays de Galles et l’Argentine) et 20 essais inscrits, les Français, titrés lors du Tournoi des six nations, semblaient pourtant favoris de ce duel contre les « baby Blacks ».
Lire aussi: L'histoire du Bleuet de France en Ligue 1
Dès la 2e minute, Stanley Solomon a profité d’une maladroite chandelle de Luka Keletaona pour ouvrir la marque. Huit minutes plus tard, les Néo-Zélandais ont doublé la mise grâce à une belle chistera de Frank Vaenuku, qui a propulsé Mosese Bason dans l’en-but français. Menés 14-0, les Bleuets se sont révoltés : Luka Keletoana a trouvé l’espace au pied pour décaler Kalvin Gourgues, qui a résisté à un plaquage pour aller inscrire le premier essai tricolore. Dans la foulée, le capitaine toulonnais, Corentin Mézou, a conclu un maul efficace en coin pour permettre aux Français de revenir à 14-12.
L’ouvreur néo-zélandais Rico Simpson, impeccable au pied, a redonné trois points d’avance aux siens sur pénalité. Des Bleuets dominants territorialement, dans la possession et sur le maul se sont vus refuser un essai pour en-avant, tandis que des baby Blacks ont creusé l’écart grâce à Jack Wiseman. Après une combinaison bien exécutée au sortir d’une mêlée, Fabien Brau-Boirie a remis les Français à cinq points de leur adversaire à la pause.
La deuxième période a été marquée par la frustration pour les Bleuets : concédant trop de fautes de main dans les moments-clés, ils n’ont pas su concrétiser une possession plus importante et ont laissé beaucoup de points en route, contrairement aux baby Blacks, en jouant toutes les pénalités en touche. Impatients, rendus fébriles par les pénalités concédées, les Bleuets ont peiné à trouver les solutions et ont fait du surplace face à une défense néo-zélandaise impressionnante sur sa ligne.
Si l’essai libérateur de Jon Echegaray a redonné du souffle aux Français, leurs espoirs ont été rapidement douchés par l’ultraréalisme de leurs adversaires. Point d’orgue cruel d’une domination stérile, les Bleuets ont vu leurs espoirs s’effondrer sur une séquence symbolique de leurs errements : un enchaînement de pick and go parfaitement maîtrisé par les remplaçants néo-zélandais a abouti à l’essai d’Aisake Vakasiuola, alors même que la France évoluait en supériorité numérique (15 contre 13 après deux cartons jaunes pour Jack Wiseman et Franck Vaenuku pour un contact tête contre tête sur une tentative de plaquage puis un hors-jeu).
Match pour la troisième place
Après leur défaite en demi-finale, les Bleuets ont affronté l'Argentine dans le match pour la troisième place. Désillusion pour la France face à l'Argentine dans la « petite finale » de la Coupe du monde U20. Alors qu'ils avaient fait le break en début de seconde période (21-5), les Bleuets ont connu un trou d'air fatal de vingt minutes durant lequel ils ont encaissé quatre essais, permettant aux Pumitas de reprendre l'avantage (21-29). Au final, l'équipe de France des U20 s'est inclinée (35-38) et termine à la quatrième place de la Coupe du monde, pour la quatrième fois.
Lire aussi: Tout sur les matchs de rugby
Contrairement au match de poule, où l'équipe de France avait attaqué la partie tambours battants en inscrivant quatre essais en moins de quinze minutes de jeu pour une large victoire au final (52-26), cette fois, ce match pour la troisième place a mis du temps à se décanter. Les Pumitas l'ont mieux attaqué avec un essai rapide du pilier Diego Correa. Mais les Bleuets ont vite repris le contrôle de la partie. Cependant, comme face à la Nouvelle-Zélande en demi-finales (26-34), ils ont manqué d'efficacité avec trois occasions d'essais non concrétisées durant les vingt premières minutes. Finalement, la persévérance des hommes de Cédric Laborde a été récompensée avec un essai de Jon Echegaray, transformé par Diego Jurd en coin, permettant aux jeunes Tricolores de reprendre les commandes du score.
Après une série de passes et une remontée de terrain de plus de quatre mètres, un en-avant de Charles Kanté Samba a anéanti ce mouvement d'envergure. Ce n'était que partie remise. Après la sirène, les Bleuets ont bénéficié d'une pénalité. Ils ont choisi de jouer ce dernier ballon. Après un lancement en touche, l'ouvreur Jurd a attaqué la ligne et trouvé la faille dans la défense argentine avec à la conclusion Bobby Bissu pour l'essai du break.
Un break confirmé et même accentué dès l'entame de la seconde période avec un essai d'Antoine Deliance après moins d'une minute. Sauf qu'en quinze minutes, l'Argentine est revenue dans la partie grâce à ses avants. Le changement des deux piliers Pumitas a été payant avec deux essais coup sur coup sur ballon porté (doublé de Cambiaso) pour revenir dans la partie et même un troisième après une série interminable de pick and go pour passer devant par Alvaro Iandolino et enfin un quatrième par Pascal Senillosa pour se mettre à l'abri d'un essai transformé. Quel trou d'air ! Un 26-0 rédhibitoire même si les Bleuets ont réagi rapidement par Tom Levêque. Mais les Pumitas ont enfoncé le clou une nouvelle fois sur ballon porté. L'essai après la sirène de Mathis Baret n'y a rien changé. Finalement, l'équipe de France s'est inclinée et se classe quatrième de la compétition.
Les Bleuets face à l'Afrique du Sud
Privée de nombreux joueurs, retenus par leurs clubs, l'équipe de France U20 de Bernard Diomède s'est imposée contre l'Afrique du Sud pour son premier match de la Coupe du monde au Chili. Anthony Bermont et Lucas Michal ont permis aux Bleuets de l'emporter dans une rencontre aux allures de piège.
Les Bleuets ont signé de beaux débuts grâce aux buts de Bermont et Michal. Le Lensois Anthony Bermont et le Monégasque Lucas Michal ont lancé la campagne des Bleuets alors que les Bafana Bafana ont marqué sur un penalty concédé par Elyaz Zidane.
Lire aussi: Le journalisme sportif féminin en plein essor
Malgré quelques occasions, l'équipe de France U20 a été accrochée par l'Afrique du Sud, sans vraiment être inquiétée mais en ayant craqué sur la seule action adverse.
Analyse des performances
Les Bleuets ont montré de belles qualités tout au long de la compétition, notamment une capacité à réagir face à l'adversité et à marquer des essais spectaculaires. Cependant, ils ont également manqué d'efficacité dans les moments clés et ont concédé trop de fautes de main, ce qui leur a coûté cher face à des équipes comme la Nouvelle-Zélande.