La question de savoir qui est le meilleur pivot shooteur de l'histoire est un sujet de débat passionnant, surtout à une époque où le tir à trois points est devenu un élément central du jeu. Cet article explore cette question en analysant les compétences, les statistiques et l'impact de divers pivots qui ont marqué l'histoire de la NBA.
Définition des Termes
Avant de plonger dans le vif du sujet, il est essentiel de définir clairement les termes utilisés.
Qu'est-ce qu'un "Big Man" ?
Traditionnellement, le terme "big man" désigne le poste de pivot (poste 5), en raison de la taille et de la force physique généralement associées à ce rôle. Cependant, il est possible d'élargir cette catégorie pour inclure tous les intérieurs, c'est-à-dire les ailiers forts et les pivots. Cette définition plus large peut poser des problèmes à l'ère du small-ball, où les ailiers évoluent parfois sur les postes intérieurs.
Pour les besoins de cet article, nous retiendrons la définition la plus restrictive : un "big man" est un joueur qui a principalement occupé le poste de pivot au cours de sa carrière. Cette restriction exclut des joueurs comme Dirk Nowitzki, qui, bien qu'étant un excellent shooteur, a principalement joué au poste d'ailier fort.
Qu'est-ce qu'un "Shooteur" ?
La notion de "shooteur" est subjective et peut être définie de différentes manières. Un joueur peut exceller dans le tir à mi-distance tout en étant médiocre à trois points, ou vice versa. Pour cet article, nous nous concentrerons sur le tir à trois points, car c'est la compétence mise en avant par Karl-Anthony Towns dans sa déclaration.
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Quelle Période Historique Considérer ?
L'étude ne peut pas couvrir l'ensemble des 75 saisons de la NBA, car la ligne à trois points n'a été introduite qu'en 1979. De plus, son utilisation par les pivots ne s'est généralisée qu'au XXIe siècle. Par conséquent, nous nous concentrerons principalement sur les joueurs qui ont évolué en NBA à partir des années 2000, tout en reconnaissant les pionniers qui ont commencé à intégrer le tir à trois points dans leur jeu avant cette période.
Les Pionniers et les Mentions Honorables
Plusieurs pivots ont fait office de pionniers en matière de tir à trois points, bien avant que cela ne devienne une norme. Arvydas Sabonis et Bill Laimbeer sont deux exemples de joueurs qui ont terminé des saisons avec un pourcentage de réussite élevé derrière l'arc. Cependant, la plupart des joueurs mentionnés dans cet article ont évolué en NBA à partir des années 2000.
Marc Gasol mérite une mention honorable pour son adaptation réussie au tir à trois points en fin de carrière. Jusqu'en 2016, il ne prenait presque aucun tir derrière l'arc, mais il a ensuite affiché un impressionnant 38,8 % de réussite à 3,6 tentatives par match.
Kelly Olynyk et Meyers Leonard font partie de la nouvelle génération de pivots shooteurs. Les deux joueurs prennent près de la moitié de leurs tirs derrière la ligne à trois points, mais ils sont souvent cantonnés à un rôle de shooteurs précieux en raison de leur statut de role players.
Mehmet Okur est un autre nom à considérer sérieusement. Entre 2006 et 2010, il a culminé à près de 40 % de réussite à trois points, sur un volume conséquent de 3,5 tentatives par match. Son apport était d'autant plus précieux qu'il offrait des couloirs de pénétration à Deron Williams et Carlos Boozer grâce à sa menace à distance.
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Chris Bosh et Detlef Schrempf sont également dignes de mention pour leurs performances exceptionnelles au tir à trois points, bien qu'ils ne soient pas considérés comme des spécialistes.
Les Concurrents Actuels : Jokic et Towns
Nikola Jokic et Karl-Anthony Towns sont les deux candidats les plus pertinents au titre de meilleur pivot shooteur de l'histoire.
Nikola Jokic
Le pivot serbe a tout pour être le plus sérieux concurrent de Karl-Anthony Towns. Bien qu'il redéfinisse les limites du poste de pivot, Jokic affiche près de 35 % de réussite en carrière derrière l'arc, pour presque 3 tentatives par match. Bien que ses chiffres soient légèrement inférieurs à ceux de Mehmet Okur ou de Marc Gasol, il est important de noter que Jokic est une première option offensive, ce qui signifie qu'il est plus ciblé par les défenses adverses. De plus, Jokic est capable de créer son propre tir, ce qui le distingue des autres pivots shooteurs. Sa capacité à diriger le jeu de son équipe depuis le poste haut lui permet de s'offrir des tirs lointains.
Karl-Anthony Towns
Karl-Anthony Towns est considéré comme la plus grande menace de loin au poste de pivot dans la NBA actuelle. Ses statistiques sont impressionnantes pour un joueur de sa taille : 39,7 % de réussite au tir extérieur pour exactement 4 tentatives par match en carrière. Hormis sa saison rookie, il affiche des pourcentages dignes du "club du 50-40" (plus de 50 % au tir global et 40 % à trois points). Towns possède une panoplie de tirs primés infinie et est capable de monter la balle en transition, de s'arrêter sur la ligne des trois points et de dégainer. En carrière, seuls 91,8 % de ses paniers à trois points sont assistés, et ce chiffre est encore plus bas si l'on considère les quatre dernières saisons uniquement. Balle en main, Towns est capable de poser un step-back ou de prendre son tir après un dribble, à la manière d'un extérieur.
L'Héritage de Dirk Nowitzki
Dirk Nowitzki est fréquemment considéré comme l'un des meilleurs shooteurs de tous les temps, tous postes confondus. Sa capacité à créer son propre tir et sa longévité extraordinaire devraient lui permettre d'être placé devant Towns parmi les big shooteurs. De plus, Nowitzki a mené sa franchise à un titre NBA en enfilant jump shot sur jump shot, ce qui ajoute à sa légende.
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Troy Murphy : Un OVNI
Troy Murphy est un archétype de l'intérieur shooteur. Contrairement à Towns et Nowitzki, qui prennent une partie de leurs tirs à l'intérieur, Murphy vivait majoritairement derrière l'arc. Bien que son pourcentage de réussite en carrière ne soit que de 32,2 %, il a passé 40,5 % de son temps derrière l'arc lors de ses sept dernières saisons.
L'Avenir : Les Prospects de la Draft NBA 2025
La Draft NBA 2025 promet de révéler de nouveaux talents au poste de pivot. Khaman Maluach, un intérieur sud-soudanais, est l'une des pépites à suivre. Il possède des qualités physiques et athlétiques impressionnantes, et il a le potentiel pour devenir plus qu'un simple pivot efficace près du panier. Thomas Sorber, un autre prospect intrigant, possède une belle mobilité et sait poser la balle, tout en imposant son physique près du panier.
Les Pivots Dominants de la NBA en 2024-2025
La NBA en 2024-2025 est riche en pivots talentueux qui dominent le jeu de différentes manières.
Nikola Jokic
En tant que double MVP de la NBA et leader des Denver Nuggets, Nikola Jokic s’est solidifié comme l’un des meilleurs pivots, voire des meilleurs joueurs de tous les temps. Sa capacité à impacter le jeu ne se limite pas à ses performances au scoring. En effet, Jokic est un maestro en termes de passes, souvent considéré comme l’un des meilleurs passeurs de la ligue, toutes positions confondues. Son QI basket est exceptionnel, lui permettant de lire les défenses adverses et de créer des opportunités pour ses coéquipiers. Défensivement, bien qu’il ne soit pas un intimidateur classique sous le panier, sa positionnement sur le terrain et sa compréhension du jeu en font un atout précieux. En 2024-2025, Jokic demeure l’un des meilleurs pivots NBA, et son influence sur le jeu continue de redéfinir le rôle du pivot moderne.
Joel Embiid
Joel Embiid, le MVP de la saison 2023, est un joueur tout aussi dominant que Jokic, mais dans un style différent. Jouant pour les Philadelphia 76ers, Embiid est un monstre physique dans la raquette. Sa combinaison de taille, de puissance et d’agilité lui permet de dominer à la fois en attaque et en défense. En attaque, il peut marquer de près comme de loin, avec un tir à trois points respectable pour un joueur de sa taille. Défensivement, Embiid est l’un des meilleurs contreurs de la ligue, protégeant le cercle avec férocité. En 2024-2025, il continue d’être une menace des deux côtés du terrain, et les 76ers espèrent que sa forme physique pourra enfin les amener au sommet de la NBA.
Anthony Davis
Anthony Davis, alias « AD », est une force incontournable lorsqu’il est en bonne santé. Capable de jouer à la fois pivot et ailier fort, Davis excelle dans les deux phases du jeu. Offensivement, il est une menace à mi-distance et dans la peinture. En défense, il est l’un des meilleurs bloqueurs de tirs de la ligue. Son jeu complet fait de lui un joueur indispensable pour les Los Angeles Lakers, qui espèrent que Davis pourra rester en forme et mener l’équipe aux côtés de LeBron James. Bien qu’il ait souffert de nombreuses blessures au cours de sa carrière, Davis est indéniablement l’un des meilleurs pivots de la NBA en 2024-2025, capable de changer le cours d’un match à lui seul.
Victor Wembanyama
Le prodige français Victor Wembanyama a fait sensation dès son arrivée en NBA. À seulement 19 ans et avec une taille de 2m23, Wembanyama a rapidement démontré pourquoi il était l’un des jeunes les plus attendus dans l’histoire récente de la ligue. Ses capacités athlétiques combinées à son tir à distance font de lui une arme redoutable, tandis que son envergure lui permet d’être un protecteur de cercle élite. Même à ce stade précoce de sa carrière, Wembanyama est déjà considéré comme un futur pilier pour les San Antonio Spurs, et ses performances en 2024-2025 sont scrutées de près. S’il continue sur cette lancée, il pourrait devenir l’un des meilleurs pivots NBA dans les années à venir.
Domantas Sabonis
Domantas Sabonis est un pivot polyvalent qui continue de briller avec les Sacramento Kings. Connu pour son jeu de passes exceptionnel pour un big man, Sabonis est capable de diriger l’attaque depuis le poste de pivot, trouvant constamment ses coéquipiers avec des passes précises. En plus de son habilité à la passe, Sabonis est un rebondeur acharné et un scoreur efficace, notamment en attaque de la raquette. Défensivement, il n’est peut-être pas le contreur le plus intimidant, mais son intelligence de jeu et sa capacité à se positionner correctement lui permettent d’être un défenseur efficace. En 2024-2025, Sabonis est l’un des pivots les plus sous-estimés de la ligue et reste un élément clé pour les ambitions des Kings.
Bam Adebayo
Bam Adebayo est le pivot moderne par excellence, combinant une grande mobilité avec une excellente défense et des capacités de jeu en attaque. Il est un élément central des Miami Heat, tant en attaque qu’en défense. Adebayo est capable de switcher sur presque toutes les positions défensivement, ce qui en fait un défenseur élite dans la NBA. Offensivement, il est un passeur sous-estimé et peut marquer de différentes manières, notamment sur des pick-and-roll et des tirs à mi-distance. En 2024-2025, il est l’un des pivots les plus complets de la ligue, et son impact sur le jeu des deux côtés du terrain fait de lui un joueur indispensable pour le succès des Heat.
Chet Holmgren
Chet Holmgren, l’un des jeunes talents les plus prometteurs de la NBA, a rapidement fait parler de lui grâce à son profil unique. Avec une taille de 2m16 et une capacité à tirer à longue distance, il est un pivot qui correspond parfaitement au style de jeu moderne de la NBA. Jouant pour les Oklahoma City Thunder, Holmgren combine son tir extérieur avec une défense de cercle impressionnante. Son envergure lui permet de protéger le panier efficacement et de contester de nombreux tirs adverses. En 2024-2025, il est considéré comme un pivot à fort potentiel, avec la capacité de devenir l’un des meilleurs de sa génération. S’il continue à développer son jeu, il pourrait très rapidement s’imposer parmi l’élite des pivots NBA.
Alperen Sengun
Alperen Sengun est un pivot qui a fait d’énormes progrès avec les Houston Rockets. Joueur intelligent et technique, il est particulièrement doué dans le jeu dos au panier et dans ses capacités de passe, deux aspects de son jeu qui rappellent parfois un jeune Nikola Jokic. Offensivement, il peut marquer à l’intérieur, mais il possède également une bonne vision pour trouver ses coéquipiers. Défensivement, il a encore des progrès à faire, mais sa taille et son envergure en font un rebondeur solide. En 2024-2025, Sengun est l’un des jeunes pivots les plus prometteurs de la ligue, et s’il continue à progresser, il pourrait rapidement s’affirmer comme un des meilleurs à son poste.
Rudy Gobert
Rudy Gobert est l’un des meilleurs défenseurs que la NBA ait jamais connus. Avec trois trophées de Défenseur de l’année à son actif, le pivot des Minnesota Timberwolves reste un pilier défensif inégalé. Sa capacité à protéger le cercle est son principal atout, avec une moyenne constante de contres par match qui fait de lui un des meilleurs dans ce domaine. En attaque, il est principalement un joueur de pick-and-roll, utilisant sa taille pour finir près du cercle. Bien que son jeu offensif soit limité, son impact défensif fait de lui un joueur crucial. En 2024-2025, Gobert continue d’être l’un des pivots les plus dominants de la ligue sur le plan défensif.
Jarrett Allen
Jarrett Allen est l’un des pivots les plus solides de la NBA, jouant un rôle crucial pour les Cleveland Cavaliers. Connu pour ses capacités défensives, Allen est un excellent protecteur de cercle, capable de bloquer des tirs et de dominer les rebonds défensifs. Offensivement, il est surtout un joueur de pick-and-roll, avec une excellente finition près du panier. Son jeu repose sur sa taille, son athlétisme et sa capacité à se positionner correctement sur le terrain. En 2024-2025, Allen reste un pilier défensif pour les Cavs et l’un des meilleurs rebondeurs de la ligue.
Myles Turner
Myles Turner, pivot des Indiana Pacers, est l’un des meilleurs contreurs de la NBA. Sa capacité à protéger le cercle est remarquable, et il figure régulièrement parmi les leaders de la ligue en termes de contres par match. Turner possède également une palette offensive qui s’est diversifiée au fil des saisons. En plus de son jeu intérieur solide, il est capable de s’écarter et de tirer à trois points, une qualité rare pour un pivot. Cela en fait un joueur polyvalent, capable d’étirer les défenses adverses tout en étant une menace constante en défense. En 2024-2025, Turner continue d’être un pivot précieux pour les Pacers, avec un impact des deux côtés du terrain, et reste l’un des joueurs les plus sous-estimés à son poste.
Deandre Ayton
Deandre Ayton, pivot des Portland Trail Blazers, est un joueur clé grâce à sa capacité à dominer dans la peinture. Ayton a su développer son jeu au fil des ans, combinant des finitions puissantes au panier avec une bonne maîtrise du tir à mi-distance. Défensivement, il est un solide rebondeur et un protecteur de cercle fiable, bien qu’il ait encore une marge de progression dans ce domaine. En 2024-2025, après un transfert retentissant vers les Blazers, Ayton cherchera à s’imposer comme l’un des meilleurs pivots NBA, capable d’assumer plus de responsabilités offensives dans sa nouvelle équipe. Sa taille, sa mobilité et ses mains sûres font de lui une pièce maîtresse dans les ambitions de Portland pour les années à venir.
Jonas Valanciunas
Jonas Valanciunas est un pivot expérimenté qui continue d’apporter une contribution solide à ses équipes. Actuellement avec les Washington Wizards, Valanciunas est reconnu pour son habileté à dominer dans la peinture, à la fois en attaque et en défense. Il est un rebondeur redoutable, souvent parmi les meilleurs de la ligue dans cette catégorie. Offensivement, il est efficace dans la finition près du panier et possède également un tir à mi-distance fiable. Défensivement, bien qu’il ne soit pas un protecteur de cercle élite, sa taille et son physique lui permettent de bien tenir la raquette. En 2024-2025, Valanciunas est un pivot sur lequel les Wizards peuvent compter pour apporter de l’expérience et de la stabilité à l’intérieur.
Ivica Zubac
Ivica Zubac, pivot des Los Angeles Clippers, est souvent décrit comme un joueur sous-estimé dans la ligue. Avec sa taille imposante et sa mobilité, il est un excellent protecteur de cercle et un rebondeur précieux pour son équipe. Offensivement, Zubac est efficace près du panier, notamment dans les situations de pick-and-roll, où il excelle à finir les actions. Bien qu’il ne soit pas le pivot le plus flashy, son efficacité et son intelligence de jeu en font un élément clé pour les Clippers. En 2024-2025, Zubac continue d’être un pivot solide, jouant un rôle important dans la quête des Clippers pour un titre NBA, grâce à sa constance et sa présence défensive.
Nicolas Claxton
Nicolas Claxton est un pivot athlétique qui s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs défenseurs dans la raquette. Joueur des Brooklyn Nets, Claxton est particulièrement efficace en défense, grâce à sa capacité à contester les tirs et à contrer les attaquants adverses. Son envergure et sa mobilité lui permettent de switcher sur plusieurs positions, un atout précieux dans le basket moderne. Offensivement, Claxton est encore en développement, mais il a montré une grande efficacité dans les situations de pick-and-roll et dans la finition près du cercle. En 2024-2025, il reste un pivot en pleine progression, avec le potentiel de devenir l’un des meilleurs protecteurs de cercle de la ligue tout en améliorant ses contributions offensives.
Dereck Lively II
Dereck Lively II, l’un des rookies les plus prometteurs, a fait ses débuts avec les Dallas Mavericks. Grâce à sa taille et son athlétisme, Lively est un intimidateur naturel dans la raquette, capable de contester et bloquer de nombreux tirs. Son potentiel défensif est immense, et il a également montré une capacité à capter des rebonds avec régularité. Offensivement, Lively est encore en développement, mais il est déjà capable de finir efficacement près du cercle et de jouer un rôle clé dans les situations de pick-and-roll. En 2024-2025, il sera intéressant de voir comment Lively s’adapte à la NBA, mais son talent brut et sa présence défensive le placent déjà parmi les jeunes pivots à surveiller de près dans les prochaines années.
Nikola Vucevic
Nikola Vucevic, pivot des Chicago Bulls, est un joueur expérimenté qui combine une excellente capacité à marquer avec une bonne présence défensive. Vucevic est l’un des rares pivots capables de s’écarter du panier pour tirer à trois points, tout en restant efficace dans la raquette. Son intelligence de jeu lui permet de jouer un rôle central dans l’attaque des Bulls, que ce soit en marquant ou en facilitant le jeu pour ses coéquipiers. En défense, il est un solide rebondeur et un protecteur de cercle compétent, bien que ce ne soit pas son point fort. En 2024-2025, Vucevic continue de prouver qu’il fait partie des pivots les plus polyvalents de la ligue, capable d’apporter une contribution significative des deux côtés du terrain.
Jalen Duren
Jalen Duren, jeune pivot des Detroit Pistons, est l’un des talents les plus excitants à suivre. Doté d’un physique impressionnant et d’une grande capacité athlétique, Duren est déjà un excellent rebondeur et un protecteur de cercle prometteur. Son jeu offensif est encore en développement, mais il a montré une capacité à marquer dans la peinture, notamment grâce à son explosivité et sa puissance. En défense, il est capable de contester les tirs et d’intimider ses adversaires avec sa présence physique. En 2024-2025, Duren est un pivot à fort potentiel, et avec le bon développement, il pourrait rapidement devenir l’un des meilleurs jeunes pivots de la ligue.
Daniel Gafford
Daniel Gafford est un pivot athlétique qui continue de progresser avec les Dallas Mavericks. Connu pour sa capacité à protéger le cercle et à capter des rebonds, Gafford est également un finisseur efficace près du panier, souvent utilisé dans les pick-and-roll pour sauts explosifs au cercle. Défensivement, il est un solide contreur, et sa mobilité lui permet de bien défendre dans les situations de switch. En 2024-2025, Gafford pourrait devenir une pièce importante dans la raquette des Mavericks, avec un potentiel à exploiter pleinement pour devenir un des pivots dominants de la ligue.
Naz Reid
Naz Reid, pivot des Minnesota Timberwolves, a su se faire un nom malgré une concurrence féroce à son poste. Joueur polyvalent, Reid est capable de marquer aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur, avec un tir à trois points respectable pour un pivot. Son énergie et sa capacité à capter des rebonds offensifs font de lui un joueur précieux en sortie de banc. Défensivement, Reid est solide, bien qu’il ne soit pas un contreur élite, il utilise bien son corps pour protéger la raquette.
Les Meilleurs Pivots de Tous les Temps : Un Débat Subjectif
Établir un classement définitif des meilleurs pivots de tous les temps est une tâche subjective, car les critères d'évaluation peuvent varier. Cependant, certains noms reviennent systématiquement dans les discussions :
- George Mikan: La première superstar de la NBA, Mikan a dominé son époque et a remporté quatre des cinq premiers titres avec les Minneapolis Lakers.
- Willis Reed: Reed a mené les New York Knicks à leurs deux seuls titres de champion NBA et a été élu MVP des finales à deux reprises.
- Patrick Ewing: Bien qu'il n'ait jamais remporté de titre NBA, Ewing était un joueur dominant des deux côtés du terrain et a mené les Knicks aux finales NBA à deux reprises.
- David Robinson: "L'Amiral" a remporté deux titres NBA avec les San Antonio Spurs et a été élu MVP en 1995.
- Moses Malone: Malone était un rebondeur exceptionnel et a mené les Philadelphia Sixers au titre en 1983, remportant le trophée de MVP des finales.
- Shaquille O'Neal: O'Neal était un pivot dominant physiquement et a remporté quatre titres NBA avec les Los Angeles Lakers et le Miami Heat.
- Hakeem Olajuwon: "The Dream" possédait une technique exceptionnelle et a mené les Houston Rockets à deux titres NBA en 1994 et 1995.
- Wilt Chamberlain: Chamberlain détient de nombreux records NBA, dont celui du plus grand nombre de points marqués dans un match (100).
- Bill Russell: Russell a remporté onze titres NBA avec les Boston Celtics, un record inégalé.
- Kareem Abdul-Jabbar: Abdul-Jabbar est le meilleur marqueur de l'histoire de la NBA et a remporté six titres de champion avec les Milwaukee Bucks et les Los Angeles Lakers.