Acteur majeur des joutes continentales au siècle dernier, le Benfica Lisbonne nourrit l'ambition de renouer avec son glorieux passé. Le club lisboète, fort de ses fabuleuses épopées et d'immenses succès, notamment en Ligue des Champions, aspire à retrouver les sommets européens. Cependant, depuis trente ans, le club lisboète a perdu de sa superbe, voyant même son ennemi juré, le FC Porto, lui voler la vedette sur la scène continentale.
Une Domination Écrasante dans les Années 1960
Dans les années 1960, le club de la capitale portugaise écrasait tout sur son passage, que ce soit au Portugal ou en Europe. Entre 1960 et 1969, les Lisboètes remportent huit championnats (sur dix disputés) et décrochent en 1961 la toute récente Coupe des clubs champions face au FC Barcelone en finale (3-2), sous la houlette de l'immense coach Béla Guttmann et mené par son capitaine « O Monstro Sagrado » (le monstre sacré) Mario Coluna et l'immortel attaquant Eusébio. Lisbonne est alors une équipe indestructible, une machine capable d'écraser n'importe quel colosse. Cet exploit, les Lisboètes le réitèrent l'année suivante en renversant l'ogre Real Madrid (5-3) - après avoir été mené (2-3) par un triplé de la légende hongroise de la Maison blanche Ferenc Puskas. Si cette victoire reste à ce jour son dernier succès en C1, la domination du Benfica sur l'Europe du football a prospéré avec trois autres finales disputées (1963, 1965, 1968) dans la compétition la plus convoitée. Angelo, le porte-bonheur du club, remporte les deux premières finales de C1.
La Malédiction de Béla Guttmann
Après avoir porté le Benfica à son apogée, Béla Guttmann quitte le club en 1962 en lançant une phrase célèbre : « Je m'en vais en vous maudissant. À partir d'aujourd'hui et pendant cent ans, Benfica ne remportera pas une Coupe d'Europe. » Depuis, la chance ne sourit plus aux Lisboètes sur la scène européenne. À l'inverse, dans le même temps, son ennemi juré, le FC Porto, a remporté la compétition reine (1987 et 2004) et n'a cessé de briller.
En 2014, pour les 110 ans du club, le président du Benfica, Luis Filipe Vieira, avait érigé une statue de Guttmann fabriquée en Hongrie avec ses deux coupes aux grandes oreilles dans les mains pour tenter de conjurer le sort.
Des Finales Perdues et des Désillusions
Après vingt années de disette en Ligue des champions (et une finale de C3 perdue en 1983), le Benfica Lisbonne retrouve une finale de C1 le 25 mai 1988. Mais, là encore, les Lisboètes s'inclinent face aux Néerlandais du PSV Eindhoven au bout de la séance des tirs au but (0-0, 6-5 tab). Vaincu, le club encaisse sa quatrième défaite consécutive en finale européenne. Portés par une génération dorée (Valdo, Magnusson, Vata), les Aguias se qualifient à nouveau pour la finale de la Coupe des clubs champions deux ans plus tard, après avoir éliminé au Portugal l'OM en demi-finale retour (2-1, 1-0). La tristement fameuse main de l'Angolais Vata avait privé les Phocéens d'une place en finale de l'édition 1990. Et face au Milan AC, rebelote. Les hommes de Sven-Göran Eriksson s'inclinent en finale (1-0).
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Depuis la nouvelle formule de la Ligue des champions (1992), le Benfica a dû se résoudre à passer d'acteur majeur à simple figurant des joutes continentales. Le club lisboète n'a effectivement connu que quatre quarts de finale (1995, 2005, 2012 et 2015) sur les trente dernières années en C1 et a perdu deux finales consécutives en Ligue Europa (2013 et 2014) contre Chelsea (1-2) puis face à Séville (0-0, 2-4 tab). Voilà donc soixante ans que la chance ne sourit plus aux Lisboètes sur la scène européenne.
Une Équipe Talentueuse et un Coach Ambitieux
Pourtant, l'outsider Benfica a commencé sa campagne européenne 2021-2022 sur les chapeaux de roues et tient tête au Paris Saint-Germain, son adversaire du soir, en tête du groupe H - après une belle victoire contre la Juventus. Portés par une jeune équipe talentueuse et un coach ambitieux, les Aguias (Aigles) rêvent désormais de marcher sur les traces de leurs glorieux aînés.
L'Onze de Légende du Benfica
Le SL Benfica est le club le plus populaire au Portugal. Ayant connu son âge d’or dans les années 1960, le SLB a ensuite subi la malédiction de Guttmann sur la scène européenne tout en continuant d’accumuler les titres à l’échelle nationale. En plus de 120 ans d’existence, les Benfiquistas ont logiquement vu passer de nombreux joueurs talentueux.
Voici un aperçu de l'onze de légende du Benfica :
- Gardien : Manuel Bento, un rempart infranchissable avec des réflexes impressionnants.
- Défenseurs : António Veloso, capitaine emblématique et défenseur polyvalent ; Humberto Coelho, l'un des meilleurs défenseurs centraux de sa génération ; Luisão, la tour de contrôle de la défense lisboète pendant 15 ans ; Angelo, infatigable dans son couloir gauche.
- Milieux de terrain : Mário Coluna, O Monstro Sagrado, capable de tout faire ; Rui Costa, meneur de jeu élégant et talentueux.
- Attaquants : José Augusto, ailier droit rapide et altruiste ; Fernando Chalana, magicien du dribble ; Eusébio, le meilleur joueur de l'histoire du club ; José Águas, doté d'un sens du but exceptionnel.
Une Étrange Coïncidence avec l'Inter Milan
Pouvons-nous réellement croire aux coïncidences dans le football ? Si du côté de Benfica, la « malédiction de Béla Guttmann », qui aurait annoncé un centenaire d’échecs du club en finales de compétitions européennes après son départ de Lisbonne en 1962, reste la plus célèbre, une autre étrange coïncidence pourrait cette fois-ci profiter aux Aigles.
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Depuis la création de la Ligue des Champions, le Benfica a été sacré champion du Portugal à chaque fois que le club interriste est parvenu à atteindre la finale de la plus prestigieuse des compétitions européennes.
Une improbable série qui a débuté lors de la saison 1963-64, durant laquelle l’Inter a été sacré pour la première fois. Dans le même temps, le Benfica avait donc remporté le championnat national. Un double-succès qu’on a pu remarqué au cours des années suivantes. L’Inter a disputé d’autres finales de Ligue des Champions lors des saisons 1964-65, 1966-67 et 1971-72. À chaque fois, le même club portugais, à savoir le Benfica, s’imposait en championnat.
Et cette série ne s’est pas arrêtée au 21ème siècle. À l’époque du mythique sacre de l’Inter de José Mourinho lors de la saison 2009-10, le Benfica avait également remporté le championnat portugais. Et s’ils avaient été défaits par Manchester City en finale de la Ligue des Champions 2022-23, les Noirs et Bleus avaient également pu suivre un titre de champion du Benfica au Portugal.
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