Le Benetton Rugby Trévise, souvent appelé simplement Benetton Trévise, est bien plus qu'une simple équipe de rugby. C'est un symbole de la tradition rugbystique italienne, un club qui a su se forger une identité forte et une histoire riche en succès. Des racines profondes ancrées dans le territoire à une renommée internationale acquise grâce à des victoires mémorables, le Benetton Rugby Trévise incarne l'esprit du rugby : jeu d'équipe, esprit de sacrifice et respect de l’adversaire.
Les Premières Années et l'Ère Benetton
À Trévise, le ballon ovale est une religion. La première société de rugby a été fondée en 1932, marquant le début d'une passion locale pour ce sport. Un tournant majeur dans l'histoire du club survient en 1979 avec l'entrée de Benetton comme sponsor principal. Ce partenariat marque le début d'une ère de succès sans précédent, assurant au club une renommée internationale.
Avant l'ère Benetton, le club existait déjà et jetait les bases de sa solidité sur un territoire où la culture club est prédominante. Luciano Benetton, par amitié pour le rugby et ses dirigeants, et parce que Benetton est resté très proche de sa ville et de sa région, s'est investi dans le club. Cette implication a été vue comme un acte de générosité, Benetton ayant déjà acquis une notoriété mondiale grâce à la Formule 1. L'entreprise a également créé de grandes équipes de basket et de volley, portant ainsi ses marques.
Une Ascension vers les Sommets
Depuis 1979, le Benetton Rugby Trévise a remporté de nombreuses victoires, lui assurant une renommée internationale. Le palmarès du club est impressionnant : 13 Championnats, 4 coupes et 2 Supercoupes d’Italie masculine, 16 Championnats féminins avec les Red Panthers et 15 titres pour les équipes juniors.
En 1995, Benetton Rugby Treviso est la première équipe italienne à être invitée à la Heineken Cup, l'équivalent de la Ligue des champions. Cette participation marque une étape importante dans le développement du club et témoigne de sa compétitivité sur la scène européenne. De plus, le cœur de l'équipe nationale italienne compte toujours dans ses rangs un bon nombre de joueurs de Benetton.
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Les Défis du Pro 14 et le Renouveau
Longtemps rois d’Italie, les Lions trévisans étaient un peu devenus les bouffons de la cour en basculant vers le Pro 14, il y a plus de dix ans. Cependant, le club a connu un regain de niveau depuis quelques saisons. Intégré depuis 2010 à la Ligue Celte, le club avait fait ses grands débuts par une saison tout à fait honorable. 9 victoires pour 13 défaites, et une Coupe d'Europe où les Italiens avaient accroché Leicester, Perpignan et Llanelli. La saison suivante, bien que moins performante à domicile, l'équipe entraînée alors par Franco Smith avait réalisé l'exploit de battre Biarritz et de faire match nul face aux Ospreys. La saison 2012/13 s'est avérée être la meilleure, avec une 7ᵉ place au classement et des performances notables contre Leicester, Toulouse et une victoire face aux Ospreys en Coupe d'Europe.
Malgré de belles promesses, les quatre saisons suivantes s'avérèrent décevantes. L'arrivée du technicien néo-zélandais Kieran Crowley en 2016, ancien sélectionneur du Canada, a marqué un tournant. Crowley a opté pour un recrutement ciblé, renforçant la sélection nationale grâce à la règle d'éligibilité après trois ans de résidence dans un pays. Ces joueurs, titulaires au club et cadres importants, ont massivement permis à l'effectif de redevenir compétitif et d'accrocher des résultats probants.
En 2019, le club s'est qualifié pour la première fois de son histoire en quart de finale de la Ligue Celte. Une victoire à Dublin face au Leinster en 2018, un quart de finale perdu de deux points en 2019 à Limerick face au Munster et un quart de finale en Challenge Européen la même saison. Kieran Crowley a pu également faire rentrer dans le groupe de jeunes Italiens prometteurs, tels que Paolo Garbisi. Ce dernier, accompagné d'éléments d'expérience, a pu prendre de la confiance. Trévise a su trouver sa place dans un championnat où chaque équipe possède des objectifs différents. Son recrutement judicieux, couplé à l'apport de jeunes qui font leurs armes avec des joueurs d'expérience, permet au club de Benetton de rivaliser physiquement face à ses adversaires, et ainsi se permettre de lancer le jeu plus facilement.
Un Sacre Historique en Rainbow Cup
Le Benetton Trévise a défié les pronostics en remportant la Rainbow Cup en 2021, une compétition créée pour introduire les nouvelles franchises sud-africaines à la Ligue Celte. En finale, ils ont battu les Bulls, réalisant un exploit historique pour le rugby italien.
Dès l’entame, ils prennent le taureau sud-africain par les cornes, et c’est l’intenable Ioane qui s’illustre en coin (5e). Alors que les deux équipes font presque jeu égal, on assiste dès la demi-heure au début d’une maestria italienne : quatre essais suivent, provoquant la clameur des 1 200 supporters en tribunes. En face, les partenaires de Marcell Coetzee ne répondent plus, et laissent les joueurs du Benetton se ruer vers un sacre surprenant : jamais une équipe italienne n’avait remporté une compétition internationale.
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Capables d’en passer presque cinquante à Glasgow et de rester invaincus, la formation italienne s’est montrée sous son plus beau jour en Rainbow Cup. L’ouvreur transalpin Paolo Garbisi voulait sortir de la compétition avec "l’habitude de gagner".
Le Benetton Rugby Aujourd'hui
Aujourd'hui, le Benetton Rugby évolue dans la United Rugby Championship (URC). En Champions Cup, les trévisans comptent 2 défaites à l’extérieur face à l’ASM Clermont (0-28) et Bristol Bears (29-35), et 2 victoires à domicile face à Bath (22-21) et au Stade Rochelais (32-25). Grâce à son style de jeu basé sur la circulation offensive et l’occupation de la largeur du terrain, le club italien a battu 27,3 défenseurs en moyenne par match (c’est la 4ème meilleure performance de la compétition).
Le club continue d'attirer l'attention grâce à des joueurs talentueux comme Tommaso Menoncello, la tête d’affiche du rugby italien sur la scène internationale. Titulaire indiscutable avec Benetton Rugby en Investec Champions Cup, Menoncello a participé à toutes les rencontres de la phase de poules, consolidant son statut de joueur essentiel du club trévisan. En 2024, il a été élu Meilleur Joueur du Tournoi des 6 Nations.
L'Héritage des Entraîneurs Français
L'histoire du rugby italien est également marquée par l'influence des entraîneurs français. Dans les années 1930, Julien Saby a joué un rôle crucial dans le développement du rugby italien, devenant entraîneur des Amatori Milano et de l’équipe nationale. Il revient en Italie à Rovigo et forme de nombreux joueurs et entraîneurs italiens autour d’un rugby de conquête et de possession. Dans les années 1970, Pierre Villepreux devient un nouveau maestro d’oltrealpe autour d’un rugby de mouvement et de liberté. Saby comme Villepreux veulent ouvrir une voie italienne du rugby. D’autres entraîneurs français font fructifier leur héritage comme Georges Coste, Pierre Berbizier, Jacques Brunel même si l’Italie se tourne aussi vers des entraîneurs de l’hémisphère sud.
Julien Saby, que la FIR met à la disposition des clubs affiliés, est très demandé. Les pratiquants du nouveau sport sont avides de connaissances techniques. Le Lyonnais y répond par un dévouement sans faille à sa fonction, qui devient proverbial. Au cours d’une semaine de travail sans un seul jour de repos, il s’emploie à entraîner Rome et Salaria le lundi et le jeudi, Naples le mercredi et le vendredi, et le mardi et le samedi d’autres équipes mineures de la capitale, tandis que le soir, de 21 heures à 22 heures 30, il donne un cours pour les arbitres et les instructeurs. Pour finir, le dimanche matin, il dirige une autre session pour les équipes moins importantes et l’après-midi, il assiste à un match de championnat.
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