La Belgique, membre fondateur de la Fédération Internationale de Rugby Amateur (FIRA) en 1934, devenue aujourd'hui Rugby Europe, possède une longue histoire rugbystique. Fondée dès 1931, la fédération belge est l'une des plus anciennes du continent. Malgré cette ancienneté, la sélection belge n'a jamais réussi à se qualifier pour une Coupe du Monde, souvent freinée par un niveau insuffisant ou des disqualifications administratives. Cependant, les Black Devils, surnom de l'équipe nationale belge, semblent déterminés à changer la donne et nourrissent de grandes ambitions pour la Coupe du Monde 2027 en Australie.
Une Révolution Structurelle : One Belgium Rugby
Ces dernières années, le rugby belge a connu une transformation significative. La pandémie de Covid-19 avait exacerbé les divisions entre les fédérations régionales de Flandre, de Bruxelles et de Wallonie, fragilisant l'ensemble de la structure. Face à cette crise, une initiative audacieuse a émergé : le projet One Belgium Rugby. Sous cette bannière, toutes les forces du pays ont uni leurs efforts pour parler d'une seule voix, marquant une véritable révolution dans l'organisation du rugby belge.
Le président de la fédération, Michiel Leysen, a salué ce changement en 2024, soulignant qu'il était le fruit d'un travail de reconstruction acharné depuis la pandémie. Cette réunification a non seulement renforcé la cohésion interne, mais a également attiré de nouveaux partenaires économiques, tels que le groupe TVH, un géant mondial des pièces détachées pour engins industriels. Ce soutien financier a contribué à professionnaliser la fédération et à moderniser la préparation de l'équipe nationale.
L'entraîneur Laurent Dossat a également mis en évidence la croissance du rugby en Belgique, avec une jeunesse motivée, un nombre croissant de licenciés et des bénévoles passionnés. Aujourd'hui, la Belgique compte environ 13 500 licenciés, un chiffre qui témoigne de l'engouement croissant pour ce sport.
Des Performances Encourageantes sur la Scène Internationale
Les résultats récents des Diables Noirs confirment cette progression. Lors de leur dernière tournée d'été en Amérique du Nord, ils ont réalisé une performance remarquable, remportant une victoire convaincante contre le Canada (35-18) et concédant une défaite honorable contre les États-Unis (36-17).
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Ces succès sont le résultat du travail acharné de Laurent Dossat, arrivé à la tête de l'équipe il y a deux ans. Originaire du Sud-Ouest de la France, cet ancien entraîneur a su façonner un collectif solide, alliant expérience et jeunesse. C'est cette cohésion qui a permis à la Belgique de battre l'Allemagne et les Pays-Bas lors du Rugby Europe Championship, ouvrant ainsi la porte au tournoi de repêchage à Dubaï.
La composition du groupe pour le tournoi de repêchage reflète la trajectoire du rugby belge. Sur les 31 joueurs retenus, la grande majorité évolue dans des clubs français, du Top 14 à la Fédérale 1, tandis que seuls quelques-uns jouent encore en Belgique. Dossat a profondément remanié l'effectif, misant sur la stabilité et la complémentarité.
Le Rêve de la Coupe du Monde 2027
Malgré les défis à relever, les Diables Noirs abordent le tournoi de Dubaï avec détermination et ambition. Ils sont conscients du chemin parcouru et sentent qu'une qualification historique est à portée de main. Quelle que soit l'issue, la Belgique a déjà gagné en crédibilité et en respect. Le projet One Belgium Rugby a démontré qu'une fédération modeste, mais déterminée pouvait se hisser à la table des grands.
La Belgique a eu l'opportunité de valider sa qualification pour la Coupe du Monde 2027 lors d'un match crucial contre les Samoa à Dubaï. Bien que ne partant pas favoris, les Diables Noirs étaient animés par un rêve et une conviction profonde. Le président de la Fédération belge de rugby, Michiel Leysen, a souligné que les Samoa avaient été battus par les États-Unis et le Chili, ce qui laissait entrevoir une possibilité de victoire pour la Belgique.
L'Importance de la Professionnalisation
Le rugby belge est confronté à un défi majeur : la professionnalisation de son championnat national. Actuellement, le niveau du championnat belge est comparable aux divisions françaises Fédérale 1 ou Fédérale 2, les 5e et 6e divisions. La plupart des joueurs belges évoluent en France, mais certains restent en Belgique et sont amateurs. La fédération ambitionne de devenir semi-professionnelle et d'offrir des contrats fédéraux, comme c'est le cas au Portugal ou en Espagne, mais elle manque de moyens financiers. Une qualification pour la Coupe du Monde pourrait changer la donne en attirant des sponsors et en augmentant la visibilité médiatique.
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Le Championnat des Nations : Un Enjeu Supplémentaire
Outre la qualification pour la Coupe du Monde, le match contre les Samoa revêtait un autre enjeu de taille : l'obtention d'un billet pour la 2e division du Championnat des Nations, une nouvelle compétition réunissant les 12 meilleures équipes du Tier 2. Cette participation offrirait à la Belgique la possibilité d'affronter six de ces nations chaque année et de bénéficier de financements de World Rugby.
Les Défis et les Perspectives d'Avenir
Malgré les progrès réalisés, le rugby belge reste confronté à des défis importants. Le nombre de licenciés est encore faible par rapport à d'autres nations européennes, et le championnat national manque de professionnalisation. Cependant, la fédération belge est déterminée à surmonter ces obstacles et à développer le rugby dans le pays.
L'élargissement de la Coupe du Monde à 24 équipes en 2027 offre une opportunité historique à la Belgique de se qualifier pour la première fois de son histoire. Pour y parvenir, la fédération devra continuer à investir dans la formation des jeunes joueurs, à professionnaliser son championnat et à attirer des sponsors.
Le rugby belge a connu une évolution significative ces dernières années, grâce à la réunification des forces du pays sous la bannière One Belgium Rugby, à l'arrivée d'un entraîneur compétent comme Laurent Dossat et aux performances encourageantes de l'équipe nationale. Bien que la qualification pour la Coupe du Monde 2027 reste un défi de taille, les Diables Noirs sont déterminés à réaliser leur rêve et à écrire une nouvelle page de l'histoire du rugby belge.
L'impact de la défaite face aux Pays-Bas
La Belgique a subi une défaite crève-cœur face aux Pays-Bas lors d'un barrage de maintien-accession, perdant 23 à 21. Cette défaite était d'autant plus amère que l'équipe belge était composée en grande partie de joueurs évoluant en France. Les Belges n'avaient pas pu se rendre en Roumanie pour disputer un match décisif la saison précédente en raison de restrictions sanitaires, ce qui avait conduit Rugby Europe à déclarer forfait, reléguant la Belgique à la dernière place du Tournoi B 2020.
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Laurent Dossat : Un Entraîneur Déterminé à Faire Progresser le Rugby Belge
Laurent Dossat, manager et entraîneur des avants du Niort RC en Fédérale 1, a pris en main les avants de la sélection nationale de Belgique. Il est chargé d'apporter son expertise et son expérience pour renforcer le jeu d'avants de l'équipe.
La Formation des Jeunes : Un Enjeu Crucial
Une grande partie de la sélection belge évolue dans des clubs français, de la Fédérale 1 aux équipes de jeunes de Pro D2 et de Top 14. Ces jeunes joueurs espèrent suivre les traces de Vincent Debaty, formé au Kituro Schaerbeek et devenu pilier de Clermont.
Guillaume Piron, trois quart centre espoir à Montpellier, témoigne de l'importance de jouer en France pour progresser : « Si un joueur a l’occasion de jouer au plus haut niveau, il faut qu’il la prenne. Il en ressortira que grandi de jouer en équipe de France plutôt qu’en équipe de Belgique ».
Cependant, la formation des jeunes en Belgique est également essentielle. Jérôme Poncelet, président du Kibubu Rugby Club, souligne l'évolution de la formation des joueurs en Belgique et la capacité technique des clubs. Un centre de haut niveau existe à Liège pour former les futures générations de rugbymen.
L'Échec de la Qualification pour la Coupe du Monde 2027
Malgré tous leurs efforts, les Diables Noirs ont échoué de peu dans leur quête de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2027. Lors d'un match décisif contre les Samoa, les deux équipes ont fait match nul 13-13. Ce match nul a suffi aux Samoa pour se qualifier grâce à un point de bonus offensif supplémentaire.
La Belgique a mené pendant une grande partie du match, mais les Samoa ont réussi à égaliser en fin de partie. Malgré cet échec, les Diables Noirs ont prouvé qu'ils pouvaient rivaliser avec les meilleures équipes du monde.
La Détermination des Diables Noirs
Malgré la déception de ne pas s'être qualifiés pour la Coupe du Monde, les Diables Noirs restent déterminés à poursuivre leur progression. Ils sont conscients du chemin parcouru et des progrès réalisés ces dernières années.
Isaac Montoisy, demi de mêlée, a déclaré : « Jusque-là, on refusait de parler des Samoa, on a vraiment fonctionné étape par étape. C’est clair que l’objectif en venant ici, c’était la qualification. La Namibie, c’est gagné, le Brésil aussi, il nous reste 80 minutes pour écrire l’histoire. »
Matias Remue, demi d'ouverture, a ajouté : « On a une ambiance de dingue dans le groupe, c’est ce qui fait aussi notre force sur le terrain. On se connaît tous depuis des années, on s’apprécie énormément, on utilise le mot famille et ce n’est pas galvaudé. On se bat comme des frères sur le terrain, on se transcende ensemble, on est vraiment prêts à mourir pour nos coéquipiers. »