La saison 2025 de la WNBA marque un tournant historique pour le basket-ball français féminin. Jamais auparavant la ligue nord-américaine n'avait accueilli autant de joueuses tricolores. Cette année, pas moins de 10 Françaises sont engagées, dont six rookies, rejoignant des figures établies comme Marine Johannès et Gabby Williams.
Les figures de proue : Johannès et Williams
Marine Johannès, arrière au style de jeu spectaculaire, est une figure incontournable du Liberty de New York. Surnommée la "magicienne" par sa franchise, elle illumine chaque match au Barclays Center avec ses passes aveugles et ses tirs longue distance. Après une saison avec Mersin (Turquie), Johannès semble en pleine forme pour sa quatrième saison avec le Liberty. Lors d'un match de pré-saison contre Connecticut, elle a marqué 12 points et délivré 3 passes.
Gabby Williams, joueuse franco-américaine, incarne la défense moderne. Polyvalente, rapide et agressive, elle s'impose comme un pilier du Storm de Seattle. Nommée dans l'équipe type défensive 2022, Williams évolue en WNBA depuis 2018 (Los Angeles, Chicago, Seattle) et va vivre sa quatrième saison avec le Storm. Elle avait annoncé son absence à l'Euro cet été (18-29 juin) pour se consacrer à Seattle.
Dominique Malonga : La nouvelle étoile montante
Dominique Malonga, âgée de 19 ans, est sans conteste la nouvelle pépite du basket français. Draftée en 2e position, un record pour une Française, elle impressionne par sa présence physique, sa mobilité et sa maturité. "Bonjour, Dominique. Bienvenue à Seattle", a écrit The Seattle Times pour saluer son arrivée.
Comparée à Victor Wembanyama en raison de leur parcours commun et de sa combinaison rare de taille (1,98 mètre) et d'habileté, Malonga a déjà marqué les esprits en dunkant lors d'un match d'EuroCoupe en octobre 2024, devenant la première Française à réaliser cet exploit en match officiel. Draftée en 2e position, la plus haute place pour une joueuse française dans l'histoire de la WNBA, la pivote de 1.98m reste remplaçante au Seattle Storm, coaché par Noelle Quinn. Les minutes, elle les gagne "par ses performances", explique-t-elle à l'AFP. Deux jours plus tôt, le 8 août, elle avait établi un nouveau record dans la ligue nord-américaine avec 22 points lors d'une défaite 90-86 sur le parquet des Las Vegas Aces, championnes 2022 et 2023.
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Professionnelle depuis l'âge de 15 ans, Dominique Malonga a un profil "que nous n'avions jamais vu auparavant", résume un manager de la WNBA. "Dans l'histoire du basket-ball féminin, très peu de joueuses de sa taille se sont déplacées avec autant de grâce qu'elle", complète CBS Sports.
Née et élevée au Cameroun, Dominique Malonga est attirée, depuis son plus jeune âge, par le basket. Ses deux parents, Thalance et Agathe, sont d'anciens basketteurs de haut niveau. Arrivée en France à l'âge de 10 ans, elle fait ses premiers pas sur les parquets sous les couleurs du Paris Basket 18, avant d'enchaîner deux saisons du côté de Rueil-Malmaison et d'entrer au Pôle France Basketball en 2019. Deux ans plus tard, en 2021, elle rejoint l'ASVEL et fait ses débuts en professionnel à l'âge de 15 ans. Lors de son expérience lyonnaise, elle effectue un prêt concluant à Tarbes (Hautes-Pyrénées), avec près de 12 points et neuf rebonds en moyenne par match. En 2024-2025, sa dernière saison en France, elle enregistre un total de 15.5 points et 10.3 rebonds par match.
Après avoir battu le record de la plus jeune joueuse appelée en équipe de France (à 17 ans), elle inscrit son nom dans l'histoire de la balle orange, le 30 octobre 2024.
Les rookies à suivre
La saison 2025 est marquée par l'arrivée de plusieurs rookies françaises prometteuses :
- Carla Leite débute en WNBA avec les Valkyries, nouvelle franchise basée à San Francisco. Meneuse créative, elle va apporter dynamisme et adresse à l'équipe.
- Leïla Lacan, 10e choix de la draft 2024, espère briller avec le Sun sous la direction du coach français Rachid Meziane. Issue de Basket Landes, elle combine talent offensif et sang-froid. Après une médaille d'argent aux JO 2024, elle s'impose comme l'une des meilleures arrières françaises de sa génération.
- Janelle Salaün, sœur de Tidjane (en NBA aux Hornets) finaliste olympique, est l'une des recrues phares des Valkyries. Malgré son jeune âge, elle s'est déjà imposée en Europe comme l'une des meilleures joueuses, que ce soit à Schio et Villeneuve-d'Ascq, brillante en championnat et en Euroleague.
- Marième Badiane rejoint le Lynx après une carrière européenne réussie. À 30 ans, elle est une rookie avec une sacrée expérience puisqu'elle a tout gagné en Europe.
- Monique Akoa Makani, franco-camerounaise, est une des nombreuses rookies françaises cette saison en WNBA. Invitée au training camp du Mercury, elle a réussi à gagner sa place dans l'effectif. Le plus dur désormais sera de gagner sa place dans la rotation après une belle ascension en LFB.
Autres joueuses françaises en WNBA
Outre les rookies et les figures établies, d'autres joueuses françaises contribuent à la présence tricolore en WNBA :
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- Iliana Rupert, championne WNBA avec Las Vegas, rejoindra les Valkyries après l'EuroBasket.
- Bria Hartley, franco-américaine, fait son retour en WNBA avec le Sun à 32 ans.
Suivre les joueuses françaises en WNBA
Pour ne rien manquer des performances des joueuses françaises engagées en WNBA, plusieurs options s'offrent à vous :
- Les matchs sont diffusés en France via le WNBA League Pass, qui inclut désormais l'intégralité de la saison WNBA.
- Il est également possible d'assister à un match en direct aux États-Unis.
- Enfin, des équipes spécialisées suivent de près cette génération prometteuse.
La saison régulière WNBA 2025 a débuté le 17 mai et se poursuivra jusqu'au début septembre.
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