Le ballon de rugby, objet emblématique du monde de l'ovalie, se réinvente sous des formes inattendues grâce à des artisans passionnés. Cet article explore l'univers fascinant du ballon de rugby en pierre, en mettant en lumière son histoire, sa fabrication et les artisans qui perpétuent cet art unique.
Un Hommage Préfectoral à l'Artisanat d'Art
L'excellence de l'artisanat français a été saluée par le Préfet de l'Aude, Thierry Bonnier, lors d'une visite à l'atelier de Pierre Armengaud à Belpech. Impressionné par les créations de cet artisan d'art, notamment ses ballons de rugby en bois, le Préfet a souligné l'importance de valoriser le travail des artisans locaux qui contribuent à l'attractivité du territoire.
Pierre Armengaud, héritier d'une scierie familiale fondée en 1921, a su transformer l'entreprise en un lieu de création où le bois est sublimé. Ses ballons de rugby en bois, réalisés en lamellé-collé, sont le fruit d'un savoir-faire unique et d'une démarche écoresponsable.
Pierre Armengaud : Un Artisan d'Exception
Dans son atelier-moulin, où quatre générations d'ébénistes se sont succédé, Pierre Armengaud conçoit des ballons en bois uniques au monde. Il utilise des essences locales telles que le platane, le hêtre, le merisier, l'ormeau et le chêne, en privilégiant la traçabilité des grumes et des planches et en réduisant le taux de carbone. Quelques bois exotiques, fournis par un importateur bordelais, viennent compléter ses approvisionnements.
Les finitions sont réalisées à partir de cire d'abeille produite sur place, dans le cadre d'une démarche écoresponsable. La scierie originelle fonctionne toujours, les arbres étant sciés à l'énergie hydraulique à partir d'un bras de la rivière Vixiège coulant sous l'atelier.
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Les créations de Pierre Armengaud sont prisées dans le monde entier, des fédérations internationales de rugby aux personnalités du monde des médias, en passant par les entreprises. Chaque ballon est signé et gravé dans le bois, accompagné d'un certificat d'authenticité.
Parcours et Inspirations de Pierre Armengaud
Pierre Armengaud est issu d'une famille d'ébénistes menuisiers. 4 générations se sont succédé au Moulin de la Jalousie, à Belpech, commune rurale de l’Aude. Ce moulin construit en 1794 est alimenté par un canal de force parallèle à la Vixiège, sous-affluent de la Garonne. En 1921 Auguste, son arrière-grand-père, y installe une scie hydraulique. Pierre Armengaud l’utilise encore, comme l’ont fait son père, son grand-père et Auguste avant lui. Le label « entreprise vivante du patrimoine » qu’il convoite aujourd’hui unira pour toujours le lieu, les outils et le savoir-faire.
Enfant, Pierre est pensionnaire au lycée des métiers Vincent Auriol à Revel. Doué, il saute des classes. Si bien que lorsqu’il est nommé enseignant à seulement 18 ans dans ce même lycée, il donne des cours de dessin industriel et technique à ses anciens camarades. Après son service militaire, il entre chez les compagnons en ébénisterie. Il y apprend entre autres l’histoire de l’art, la création de meubles de style et la restauration de meubles anciens. Il en sort à 26 ans, après un tour de France de 5 ans. Ensuite, il pose sa caisse à outils dans un atelier à Chambéry puis en Guadeloupe. Début des années 1990 il s’installe en Italie, Florence, Turin, Milan. Ce n’est pas un hasard, il s’intéresse au mobilier contemporain. Il y étudie une nouvelle fois l’histoire de l’art, du point de vue italien cette fois, et travaille la copie d’anciens. De retour à Belpech, il se lance dans le mobilier contemporain et l’agencement haut de gamme. Activité qu’il exerce encore aujourd’hui.
La Naissance d'une Passion : Le Ballon de Rugby en Bois
En 2004, un ami lui demande du sponsoring pour un tournoi international des jeunes pousses à Trèbes dans l’Aude. Pierre Armengaud préfère concevoir le trophée du tournoi. Il conçoit ainsi son premier ballon de rugby en bois. Des centaines suivront.
En 2007, à l’occasion de la Coupe du monde de rugby à XV, Martin Malvy, président de la région Midi-Pyrénées, le sollicite pour réaliser les ballons souvenirs pour les capitaines des équipes et présidents de délégations qui ont joué au stadium de Toulouse. Le Bellopodien a fait mouche. Désormais ses ballons sont des trophées convoités. Il va fournir les Oscars du Rugby du Midi Olympique de 2013 à 2016, et tant d’autres… Les médias s’intéressent à son travail. Sur France 3, il déclare à propos du rugby « à l’individuel ça ne marche pas. L’égoïsme n’a pas sa place dans ce sport-là. Je l’aime beaucoup et je m’y retrouve. » Comme un sportif de haut niveau, Pierre Armengaud prend un agent qui va l’accompagner dans cette aventure, Valérie Arnac, agent d’artisans basée à Toulouse. « Aujourd’hui ça a dépassé le cadre du rugby. On expédie partout en France, mais aussi en Chine, au Koweit… Il y a des Toulousains dans le monde entier. Le ballon de rugby en bois est un vrai produit masculin. La clientèle est à 95% féminine. »
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Un Savoir-Faire Unique
Chaque ballon est unique, gravé au laser selon la commande sur le ballon ou le socle. Pour contrer la contrefaçon, chaque pièce est équipée d’une étiquette connectée. Le ballon est identifié, certifié, suivi. Une fois flashée avec un smartphone ou une tablette, l’étiquette ouvre un programme sur le web et des options telles qu’une vidéo personnalisée.
Le ballon est en lamellé-collé. Pierre Armengaud joue avec les placages, les bois massifs et la marqueterie. Il mobilise les essences de notre région (érable, chêne, frêne, hêtre, sycomore de Montpellier, merisier, noyer, platane…), quelques bois tropicaux issus de forêts gérées durablement (wengé, acajou) et autres bois précieux. « Mes fournisseurs connaissent mon travail et me réservent les meilleures billes de bois. » Régulièrement Pierre Armengaud crée des collections, des séries.
Pierre Lacaze : L'Artisan Menuisier du Ballon Ovale
Un autre artisan talentueux, Pierre Lacaze, s'est également lancé dans la fabrication de ballons en bois. Ancien compagnon menuisier, il a découvert sa passion pour le rugby lors de son Tour de France. C'est à l'étape nantaise de son Tour de France, qu'un de ses confrères, Benoît Lapouge « Jeune » serrurier, voulait pour sa « maquette » réaliser un ballon de rugby en fer forgé, et il lui fallait une matrice, un ballon en bois, pour pouvoir tracer et souder dessus. Voilà comment Pierre Lacaze a fabriqué son premier ballon, simple, puis un 2ème pour lui, avec des damiers, puis un 3ème avec une autre finition, etc, etc…
Un week-end, ses parents sont venus lui rendre visite à Nantes, sa mère a trouvé ces ballons très sympas et en redescendant dans les Landes, elle en a montré un à la boutique de l’US Dax qui, du coup, lui a demandé un ballon personnalisé à la « dacquoise »… Et il s'est dit : « Si Dax en veut un… Pourquoi pas les autres ? »… Et c’est comme ça que, de fil en aiguille, il est devenu fabricant de ballons en bois complètement personnalisables!
Aujourd'hui installé à Mauves-sur-Loire, près de Nantes, il pratique le Touch Rugby, une discipline originaire d’Australie qui se joue à 6 par équipe, et qui est en train de pas mal se développer en France. Ses clients sont soit des particuliers, soit des clubs, et il travaille également avec quelques boutiques partenaires. Le monde du rugby étant ce qu’il est et, en particulier, un formidable réseau, il bénéficie beaucoup du bouche à oreille, et petit à petit il commence à être connu dans le milieu… Il espère que ça va aller crescendo !
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Il utilise différentes essences de bois, et notamment il aime bien le rendu du moabi, même si ce bois exotique d’aspect « rouge » n’est pas facile à travailler car il est très dur et réputé imputrescible… Il a une très belle finition, particulièrement lorsqu’on grave dessus. Il travaille également le frêne, le chêne, le hêtre, le bambou, etc…A côté des ballons, il réalise également tous travaux de menuiserie sur mesure : fenêtres, portes, volets, portails, bibliothèques, meubles, agencements divers etc… Cette variété est aussi le fruit de toutes les expériences qu’il a vécues sur le Tour de France. Pour lui, le bois… C’est chaleureux, il aime le toucher, le sentir, le travailler… Il aime sa noblesse. Quand tu rentres dans les ateliers de vieux artisans, avec des copeaux de partout et que tu sens toutes ces essences, tout ce vécu… Il adore. Après, c’est sûr, comme beaucoup de choses… « Trop de bois tue le bois », et c’est un matériau qu’il ne faut pas hésiter à marier avec d’autres, comme le métal, le verre.
L'Évolution du Ballon de Rugby : Des Vessies de Porc au Cuir Moderne
L'histoire du ballon de rugby est riche en évolutions. Des premières versions fabriquées à partir de peaux d'animaux remplies de cheveux ou de plumes aux ballons modernes en cuir, le ballon a subi de nombreuses transformations pour optimiser la pratique du sport.
Au Moyen-Âge, les vessies de porc gonflées ont remplacé le cœur solide des ballons, offrant une meilleure résistance aux chocs. Par la suite, une enveloppe de cuir a été ajoutée pour renforcer la vessie et assurer une meilleure conservation de la forme du ballon.
En 1889, l'entreprise Charles Macintosh and company a mis au point le célèbre ballon de foot qui a inspiré les modèles actuels.
BeRugbe : Des Ballons de Rugby Éthiques et Écoresponsables
La marque BeRugbe s'engage depuis 2016 dans la fabrication de ballons de rugby éthiques qui respectent les critères du commerce équitable. En collaboration avec le label Fairtrade, BeRugbe s'assure que les ouvriers qui fabriquent ses ballons en Inde bénéficient de conditions de travail améliorées et de services supplémentaires.
La démarche écoresponsable de BeRugbe se traduit également par la suppression des emballages en plastique et l'utilisation de tote bags pour la livraison de ses ballons. La marque propose également des accessoires et du textile certifiés Fairtrade ou à base de fibres bio.
Rebond et la Fondation Abbé Pierre : Un Partenariat Engagé
La petite marque française Rebond s'est associée à l'artiste Den End pour créer des ballons dont une partie des bénéfices est reversée à la Fondation Abbé Pierre. Ce projet vise à sensibiliser le public aux valeurs sociales et environnementales, en utilisant des matériaux recyclés et biosourcés pour la fabrication des ballons.
Les ballons Rebond x Fondation Abbé Pierre sont fabriqués au Pendjab, dans des usines labellisées « commerce équitable », garantissant ainsi des conditions de travail décentes pour les employés.