Le hockey sur gazon, sport d'équipe dynamique et stratégique, exige un équipement de haute qualité pour optimiser les performances des joueurs. Parmi les éléments essentiels, la crosse occupe une place centrale. Historiquement fabriquée en bois, elle est aujourd'hui majoritairement conçue à partir de matériaux composites. Cet article explore en détail la composition et les matériaux utilisés dans la fabrication des crosses de hockey sur gazon, en mettant en lumière les avantages et les inconvénients de chaque option.
Évolution des Matériaux : Du Bois aux Composites
Autrefois, les crosses étaient traditionnellement faites de bois, notamment de frêne ou de mûrier. Bien que le bois offre une sensation naturelle et un bon contrôle, il présente des limites en termes de puissance, de légèreté et de durabilité. Avec l'évolution des technologies, les matériaux composites ont progressivement remplacé le bois, offrant des performances supérieures.
Aujourd'hui, la plupart des crosses de hockey sur gazon, en particulier les modèles les plus techniques, sont fabriquées à partir de matériaux composites tels que la fibre de verre, la fibre de carbone et la fibre d'aramide (dont le Kevlar est une marque commerciale). Ces matériaux offrent une combinaison unique de légèreté, de rigidité, de puissance et de résistance à l'abrasion.
Les Différents Matériaux Composites et Leurs Propriétés
Fibre de Verre
La fibre de verre est un matériau composite couramment utilisé dans la fabrication des crosses de hockey sur gazon. Elle est plus dure, rigide, légère et résistante à l'abrasion que le bois. Les crosses en fibre de verre offrent une puissance accrue, mais peuvent sacrifier une partie du contrôle et donner une sensation de plus grande dureté. Elles sont souvent privilégiées par les débutants et les joueurs intermédiaires.
Fibre de Carbone
La fibre de carbone est un matériau encore plus léger et rigide que la fibre de verre. Elle offre une puissance supérieure, mais peut réduire davantage le contrôle si le niveau de maîtrise technique du joueur n'est pas suffisant. Les crosses en fibre de carbone sont souvent utilisées par les joueurs expérimentés qui recherchent une puissance maximale.
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Aramide (Kevlar)
L'aramide, dont le Kevlar est une variante, est un matériau composite utilisé en complément du carbone. Il est souvent intégré dans le shaft de la crosse pour amortir les vibrations et/ou dans le talon pour sa haute résistance à l'abrasion. L'aramide contribue à améliorer le confort et la durabilité de la crosse.
Structure et Fabrication des Crosses Composites
Une crosse en matériaux composites est généralement composée de plusieurs feuilles de fibre enroulées autour d'un cœur vide, lui-même organisé en une ou plusieurs cavités longitudinales. Le mélange des composants, le nombre de couches de fibre et la structure du cœur vide varient en fonction des différentes parties de la crosse et du modèle spécifique.
La simple indication du pourcentage de carbone ne fournit qu'une information limitée sur les qualités d'usage de la crosse. Il est essentiel de prendre en compte l'ensemble des matériaux utilisés et la structure de la crosse pour évaluer ses performances.
Quel Matériau Choisir ?
Le choix du matériau dépend du niveau de compétence du joueur, de son style de jeu et de ses préférences personnelles.
- Débutants : Les enfants débutants devraient privilégier les crosses en bois pour leur sensation naturelle et leur bon contrôle. Au fur et à mesure de leur apprentissage, ils pourront passer à la fibre de verre, puis à un pourcentage raisonnable de carbone. Les adultes débutants peuvent directement commencer avec de la fibre de verre.
- Joueurs Confirmés et Experts : Les joueurs confirmés et experts choisiront le taux de carbone adapté à leur type de jeu, en recherchant un équilibre entre contrôle et puissance. Ceux qui privilégient le contrôle opteront pour un pourcentage de carbone plus faible, tandis que ceux qui recherchent la puissance choisiront un pourcentage plus élevé.
Courbure de la Crosse ("Bow")
Un stick de hockey n'est pas droit mais présente une courbure ("bow" en anglais). La courbure se caractérise par sa hauteur maximale (l'espace vertical maximum entre un stick posé sur une surface plane et cette surface) et par l'endroit où cette hauteur est maximale, mesurée à partir de l'extrémité de la tête du stick (appelé point de courbure maximale). Traditionnellement un stick présentait une hauteur de courbure maximale de l'ordre de 15mm et un point de courbure maximale situé à mi-hauteur du stick.
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Types de Courbure
- Bow Standard : Hauteur de courbure maximale de 17 à 20mm et point de courbure maximale situé à 300mm.
- Mid Bow : Hauteur de courbure maximale de 23 à 24mm et point de courbure maximale situé à 300mm.
- Low Bow : Hauteur de courbure maximale de 24 à 25mm et point de courbure maximale situé à 250mm.
- Extra Low Bow : Hauteur de courbure maximale de 24 à 25mm et point de courbure maximale situé à 200mm.
Quelle Courbure Choisir ?
- Débutants : Opter pour un stick "bow standard".
- Joueurs Confirmés et Experts (Contrôle) : Choisir un stick "mid bow".
- Joueurs Experts (Dribble et Contrôle Rapide) : Choisir un stick "low bow".
- Drag-Flicks : Choisir un stick "extra low bow".
Selon les normes FIH, le point de courbure maximal d'un stick de hockey sur gazon doit être situé à minimum 200mm du point le plus haut de la tête du stick et la hauteur de courbure maximale est de 25mm.
Poids et Équilibre
Le poids d'un stick de hockey sur gazon varie généralement entre 520 et 580 grammes pour les adultes (tailles 36,5"-37,5") et à partir de 400 grammes pour les enfants. Selon les normes FIH, le poids maximum d'un stick de hockey est de 737g. La répartition de la masse dans le stick est également un facteur déterminant.
Le point de balance est le centre de gravité du stick, mesuré à partir de l'extrémité de la tête. Un point de balance situé plus vers le manche donne une impression de légèreté et facilite la maniabilité. Un point de balance situé plus vers la tête (poids en tête) donne l'impression d'avoir plus de matière en main et augmente la puissance.
Si vous privilégiez la maniabilité, choisissez un stick léger avec un point de balance élevé. Si vous recherchez de la puissance, choisissez un stick plus lourd avec un point de balance réduit.
Autres Caractéristiques
- Taille : La taille d'un stick se mesure en pouces ("). 1"=2,54cm. Pour un enfant, positionnez le stick à la verticale, la tête sur la sol, devant l'enfant qui se tient lui-même bien droit. Choisissez un stick dont le haut du manche arrive à la hauteur du nombril de l'enfant. Pour un adulte, la taille standard est le 36,5". Certains sticks sont proposés en 37,5" ou 38,5", tailles qui donnent plus d'allonge et de puissance. Ils sont plutôt réservés aux joueurs de haut niveau. Selon les normes FIH, la longueur maximale d'un stick de hockey est de 41" (105cm).
- Grip : Le grip est un élément essentiel pour une bonne prise en main et un contrôle optimal de la crosse. Il est généralement fabriqué en polyuréthane (PU) et peut présenter différentes textures et épaisseurs. Un grip piqué en polyuréthane (PU) de 1,8mm d'épaisseur est souvent utilisé pour une bonne prise en main. Une mousse de 1mm en polyéthylène éthylène-acétate de vynil (PE-EVA) peut être ajoutée sous le grip pour l'absorption des vibrations.
- Tête : La tête de la crosse est la partie qui entre en contact avec la balle. Elle peut présenter différentes formes et angles pour optimiser la maniabilité et le contrôle. Une tête à 45° et une tête et un toe affinés sont des caractéristiques courantes pour améliorer la maniabilité.
- Shaft : Le shaft est la partie principale du manche de la crosse. Il peut être affiné pour une meilleure prise en main et maniabilité. Un diamètre total du manche de 31mm est souvent utilisé pour une bonne prise en main.
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