Michel Crauste, surnommé "Le Mongol" ou "Attila", était une figure légendaire du rugby français. Son décès a marqué la fin d'une époque pour le rugby, laissant derrière lui un héritage exceptionnel.
Un Palmarès Impressionnant
Crauste a marqué l'histoire du rugby français grâce à un palmarès exceptionnel :
- Triple champion de France.
- Vainqueur à quatre reprises du Tournoi des V Nations (1959, 1960, 1961, 1962). Il fut même capitaine de la sélection nationale à 22 reprises.
- Élu meilleur joueur français du championnat en 1961.
- 62 sélections en équipe de France.
Carrière de Joueur
Solide troisième ligne, Michel Crauste a évolué au Racing Club de France puis au FC Lourdes, club avec lequel il a remporté deux nouveaux boucliers de Brennus. Sa carrière de joueur a été marquée par sa puissance physique et son leadership sur le terrain. Indiscutable au sein du XV de France, Crauste enchaîne les sélections comme les succès.
Reconversion en Entraîneur et Dirigeant
Après avoir raccroché les crampons, Michel Crauste est resté proche du rugby en devenant entraîneur. Il a dirigé le FC Lourdes, l'US Morlaàs (où il est resté dix longues années et fut de la montée en 2e division du club béarnais, en 1975), et Bagnères. Son expertise a été précieuse pour ces clubs.
Il fut également fugace dirigeant de la Fédération française de rugby.
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Engagement Politique
Crauste a également eu un engagement politique en tant qu'adjoint aux sports à Lons et conseiller municipal de la ville de Lourdes. En 1997, ses amours lourdaises le rappellent au chevet du FCL. Président, il redresse le géant endormi. Il se retire de tout à l'orée de ses 80 printemps.
L'Époque Glorieuse du FC Lourdes
L'histoire de Michel Crauste est indissociable de celle du FC Lourdes, club emblématique du rugby français. Dans les années 1950 et 1960, Lourdes était autant associé au rugby qu'à la religion. L'équipe de Jean Prat n’a pas connu la défaite sur sa pelouse pendant douze années, entre 1948 et 1960. Si l’on compte la Coupe de France et le Challenge Yves Du-Manoir, la série englobe aisément plus de cent matchs. Le stade Antoine-Béguère était une véritable forteresse imprenable.
Le Stade Antoine-Béguère : Un Lieu Mythique
Le stade Antoine-Béguère, autrefois appelé Lucien Pourxet, était bien plus qu'un simple terrain de rugby. C'était un lieu de pèlerinage pour les supporters, où les clameurs du public couvraient parfois les chants religieux. Le stade a été construit par l’entreprise du président du club, le légendaire Antoine Béguère.
L'Impact du Rugby sur la Ville de Lourdes
Le rugby a eu un impact considérable sur la ville de Lourdes. Le club était le fruit magnifique de la prospérité locale : la richesse de la ville, c’était l’hôtellerie et le commerce. Tous les hôteliers étaient dirigeants et partenaires du FCL. À Lourdes, on avait inventé un statut unique au monde, le rugbyman gendre d’un hôtelier. Ce fut le destin heureux de la plupart des joueurs.
Le Jeu Innovant du FC Lourdes
Le FC Lourdes de Jean Prat était un club unique qui n’a jamais perdu de 1948 à 1960 sur sa pelouse d’Antoine-Béguère. Pendant ces douze années dorées, le FCL mit au point un jeu hyperoffensif, mais il ne reposait ni sur l’improvisation, ni sur l’instinct, ni sur des principes généraux comme on le recommande aujourd’hui. Ses bases étaient mécaniques et horlogères : les combinaisons étaient répétées sans relâche à l’entraînement, Prat et Laffont les suivaient chronomètre à la main, pour respecter le tempo des passes. Les noms de codes claquaient comme à la guerre : "Opération Casquette" (le surnom de François Labazuy), la "cla", la "Jeanjean". Privés de vidéo, les adversaires attrapaient le tournis. Si l’ailier ne marquait pas en bout de ligne, il avait recours au fameux coup de pied de recentrage, révisé comme un exercice de géométrie.
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Héritage et Souvenirs
Michel Crauste laisse un héritage immense dans le monde du rugby français. Son nom restera à jamais associé à la légende du FC Lourdes et à l'équipe de France des années 1960.
Témoignages et Anecdotes
Michel Corsini, ancien postier et historien du FC Lourdes, se souvient de ses 10 ans quand son père l’amenait voir l’équipe de sa petite ville. Il évoque l'ambiance unique du stade Antoine-Béguère et l'impact du club sur la ville.
Le Souvenir de Jean Prat
Jean Prat, capitaine emblématique du FC Lourdes, était un joueur exceptionnel et un leader incontesté. Il incarnait l'esprit du club et sa collaboration avec Henri Laffont, l’entraîneur officiel, a permis de mettre au point un jeu novateur et efficace.
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