L'histoire du rugby basque est riche et passionnante, marquée par des joueurs emblématiques et des moments inoubliables. Cet article explore le parcours d'anciens joueurs de l'Aviron Bayonnais, leurs souvenirs, leurs regrets et leur vision de l'avenir du club.
L'âge d'or de l'Aviron Bayonnais dans les années 1980
Les années 1980 représentent une période faste pour l'Aviron Bayonnais. En 1980, le club remporte le Challenge Yves Du Manoir, un tournoi prestigieux qui marque le début d'une nouvelle ère. Jean-Louis Pontacq souligne l'importance de ce titre, qui a permis à l'Aviron de démontrer ses capacités. Cette victoire survient après une défaite amère en quart de finale contre Béziers en 1976, marquant ainsi une reconstruction du club. Peyo Alvarez se souvient de cette renaissance avec des joueurs comme Pétrissans, Etcheverry et Barnebougle.
L'année 1982 voit l'Aviron atteindre la finale du Championnat de France, mais l'équipe s'incline face à Agen. Malgré cette défaite, ces années charnières cimentent l'identité du club et de ses joueurs, qui ne cessent de progresser sous la houlette d’un encadrement solide. Claude Uthurrisq souligne que cette décennie a permis à l'Aviron d’entrer dans une nouvelle dimension.
La culture et l'esprit de l'Aviron Bayonnais : un groupe uni autour du rugby
Un des points forts des équipes de l'Aviron Bayonnais des années 1980 reste la cohésion exceptionnelle entre les joueurs. Jean-Louis Pontacq explique qu'ils parlaient le même langage sur le terrain. Ce lien solide allait bien au-delà des simples relations professionnelles : il s’agissait véritablement d’une famille unie par la passion du rugby. Peyo Alvarez revient sur l'importance de cette fraternité, soulignant qu'ils jouaient avec leurs idoles et que l'entraide était naturelle.
Claude Uthurrisq évoque également l'impact de l'encadrement, avec des figures comme Roger Etcheto, qui ont façonné l'esprit du club. Cette culture du groupe, de la camaraderie et de la transmission de valeurs, est toujours présente au sein de l'Aviron Bayonnais. Jean-Louis Pontacq souligne qu'il y a un vrai travail de transmission des valeurs aux jeunes, et ça se ressent dans le jeu d'aujourd'hui.
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Les regrets des grands matchs perdus
Les anciennes gloires de l'Aviron ne cachent pas leur amertume concernant la finale perdue en 1982 et l'échec en demi-finale de 1983. En 1982, l’équipe s'incline face à Agen, un match qui reste dans les mémoires comme l'une des plus grandes occasions manquées. Jean-Louis Pontacq confie que quand tu vas en finale, tu veux la gagner, et c’est une déception quand tu la perds.
Les regrets sont toujours présents, même après toutes ces années. Peyo Alvarez ajoute qu'ils avaient l'équipe pour gagner, mais c’était Béziers, et Béziers à l’époque, c’était du très lourd. Néanmoins, ces défaites n’ont pas entamé l’esprit de compétition du club. Claude Uthurrisq conclut que ce sont des moments durs à digérer, mais ils font partie de l’histoire et qu'on se console avec la fierté d’avoir atteint ce niveau.
Figures emblématiques du rugby basque
Au-delà des équipes, le rugby basque est incarné par des figures emblématiques qui ont marqué leur époque.
Pépito Elhorga
Pépito Elhorga, ancien arrière international du XV de France, a fait ses premiers pas dans l’Élite avec le Biarritz Olympique. Après avoir été Champion de France Balandrade en 1995 avec Saint-Jean-de-Luz, il a porté les couleurs du BO de 1996 à 1999. Il a ensuite rejoint Bayonne pour y finir sa carrière professionnelle, en 2012.
Patrice Lagisquet
Patrice Lagisquet a évolué durant 12 saisons à l’Aviron Bayonnais, de 1982 à 1992. L’ancien ailier du XV de France a terminé ensuite sa carrière de joueur chez le rival biarrot, de 1992 à 1997. Il a ensuite pris les rênes de l’équipe de première de Biarritz, avec une Coupe de France et trois boucliers de Brennus à la clé. Depuis l’été 2019, il est le sélectionneur national du Portugal.
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Mathieu Acebes
Natif de Bayonne, l’actuel centre et capitaine de l’Usap, Mathieu Acebes, a débuté le rugby au Boucau Tarnos Stade, avant d’intégrer le centre de formation de Biarritz, à 18 ans.
Thibault Lacroix
Thibault Lacroix a fait ses débuts professionnels avec Biarritz en 2003 et a même remporté le championnat de France en 2004. Il a rejoint ensuite Bayonne, de 2008 à 2013, avant d’évoluer deux saisons à l’UBB et de revenir terminer sa carrière professionnelle à l’Aviron Bayonnais, de 2015 à 2018.
Benjamin Thierry
L’ancien arrière ou ailier international Benjamin Thiéry a connu sept clubs français dans sa carrière, dont Bayonne et Biarritz.
Pierre Bernard
Pierre Bernard a débuté chez les professionnels avec Bayonne, à 19 ans. Après deux saisons chez les Ciel et Blanc, il s’engage en 2010 à Castres, avec qui il fut champion de France en 2013. Après trois saisons à l’UBB et une à Toulon, il signe à Biarritz en Pro D2 pour trois saisons et termine sa carrière professionnelle au BO, en 2020.
Nicolas Morlaes
Nicolas Morlaes a joué au Biarritz Olympique de 1999 à 2002, remportant un titre de champion de France en 2002. En 2013-2014, il devient d’abord l’entraîneur des Espoirs de Bayonne qu’il amène jusqu’en finale du championnat de France, avant de prendre en charge les lignes arrières de l’équipe professionnelle bayonnaise, en 2014-2015. De 2015 à 2018, il a aussi été le directeur sportif de l’Aviron Bayonnais.
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Thomas Lièvremont
Thomas Lièvremont a joué à Biarritz et entraîné à Bayonne. Il remporte le championnat de France en 2002, en tant que capitaine des Rouge et Blanc. Après une dernière saison professionnelle comme joueur à Dax et deux saisons comme manager de l’USD, Thomas Lièvremont devient l’entraîneur des avants de l’Aviron Bayonnais, lors de la saison 2010-2011 en Top 14.
Marc Baget
Marc Baget a fait ses débuts au plus haut niveau à Biarritz en 2003. Après trois saisons durant lesquelles il participe à la conquête de deux titres de Champion de France, il signe à Bayonne où il reste 7 saisons, de 2006 à 2013.
Asier Usarraga
L’international espagnol, Asier Usarraga, a intégré ensuite le centre de formation de Biarritz, avant de faire ses débuts professionnels avec le BOPB en 2014 et de disputer une demi-finale de Pro D2 en 2017. Ensuite, il signe à Albi puis revient au BO en 2018, et effectue deux saisons en Pro D2. L’été dernier, il décide de s’engager en faveur du voisin de l’Aviron Bayonnais en Top 14.
Jean Condom
Jean Condom a été formé au Boucau Tarnos Stade et a joué jusqu’en 1986 dans ce club. Quand son club de cœur est relégué en division inferieure, Condom signe au Biarritz Olympique. Il reste 10 saisons au BO, disputant une finale du challenge Yves du Manoir en 1989 et une finale de championnat de France en 1992. Il termine ensuite sa carrière de joueur par une dernière saison à l’Aviron Bayonnais en groupe A2, lors de la saison 1996-1997.
Thierry Cléda
Thierry Cléda a fait ses débuts professionnels au Biarritz Olympique, de 1990 à 1993. Après trois saisons à Pau, il signe ensuite à l’Aviron Bayonnais, de 2004 à 2006.
Census Johnston
Le Samoan Census Johnston a été détecté en 2006 par Biarritz. Dès sa première saison dans l’effectif basque, il il soulève le Brennus en étant remplaçant en finale du Top 14 face au Stade Toulousain. Vainqueur de la Coupe d’Europe avec le Stade Toulousain en 2010, il a joué ensuite au Racing 92, avant de terminer sa carrière à l’Aviron Bayonnais, de 2019 à 2020.
Denis Avril
Denis Avril a fait toute sa carrière professionnelle au Pays Basque. D’abord à Biarritz (1996-2008), avec qui il fut triple vainqueur du championnat de France (2002, 2005 et 2006), puis à Bayonne (2008-2012). Il a été ensuite l’entraîneur des avants de l’Aviron Bayonnais lors de la saison 2012-2013.
Arnaud Héguy
Arnaud Héguy a été formé à l’AS Bayonnaise. Il a ensuite été recruté par l’Aviron Bayonnais en 1996 pour y faire 16 saisons. En 2011, il rejoint le club rival de Biarritz, où il évolue trois saisons qui sont couronnées d’un Challenge Européen en 2012, avant de jouer à Grenoble, Dax et Soyaux-Angoulême.
David Roumieu
David Roumieu a joué à Montauban et Castres, avant de s’engager à Bayonne en 2007. Il effectue 8 saisons avec les Ciel et Blanc, jusqu’en 2015, année de la descente de l’Aviron en Pro D2, et où il décide de rejoindre La Rochelle. Un an plus tard, Roumieu signe au Biarritz Olympique, où il est rapidement désigné capitaine.
Jean-Michel Gonzalez
Jean-Michel Gonzalez commence sa carrière professionnelle à l’Aviron Bayonnais, de 1985 à 1996, avant de jouer deux saisons à Pau, puis de rejoindre Biarritz. De 1998 à 2005, « Gonzo » fait les beaux jours du BO avec qui il remporte deux Brennus et une Coupe de France. Il termine sa carrière à l’AS Bayonne, de 2005 à 2008. En novembre 2008, il est nommé entraîneur des avants du Biarritz Olympique.
Roland Barthes : Un enfant de Bayonne et passionné de rugby
Roland Barthes, enfant de Bayonne, n'a pas commencé le sport de compétition par le rugby, mais comme basketteur de l’Aviron Bayonnais. C’est durant son année de terminale, à 18 ans, qu’il va commencer le rugby en Crabos et rejoindre des joueurs qui vont devenir ses copains de jeux et dont les noms vont rapidement devenir des références au sein de l’aficion ovale de la Nive et de l’Adour. C’est aussi à cette époque qu’il va rencontrer et découvrir un personnage hors norme du rugby bayonnais portant toujours une intrigante veste à l’emblème de la fleur de lys : Jean Dauger.
Tous les dimanches soir, après le match dominical de 15h, les dirigeants, les entraîneurs et les joueurs se retrouvaient au Garage de la Nive, le siège du club, pour un repas en commun. C’est sûrement là que s’est forgé l’esprit de camaraderie et de solidarité qui a toujours accompagné cette équipe tout au long de son parcours.
Roland avait horreur de l'étiquette du "jeu à la bayonnaise". Il pense qu’il a sûrement manqué une réflexion plus poussée suite à la défaite en finale contre Agen en 1982 et que ce devoir d’inventaire aurait dû s’étendre sur toute la période allant de 1977 à 1983. Le jeu d’avant n’a peut-être pas assez été valorisé pour permettre à l’équipe d’être plus équilibrée et de faire que son jeu soit plus efficient.
Toujours au registre des souvenirs marquants il y a un joueur qui l’a impressionné : Nigel Horton, international en titre du XV de la Rose.
Jean Iraçabal et Bernard Duprat : deux légendes bayonnaises
Jean Iraçabal et Bernard Duprat font le bonheur et la fierté de Saint Léon, apparaissant dans le groupe dès 1963. Jean Iraçabal, pilier, a fait toute sa carrière à l’Aviron. En 1968, l’équipe de France fait appel à ses services qu’il mettra à disposition à 34 reprises jusqu’en 1974. Bernard Duprat intègre l’effectif de l’équipe fanion en 1963 en évoluant à l’aile. Il marque 9 essais et surtout remporte le Grand Chelem en 1968.
Maurice Celhay : une figure emblématique de l'Aviron Bayonnais
Maurice Celhay débute à l’Aviron Bayonnais en 1930 au poste de trois-quarts centre ou d’ailier gauche jusqu’en 1950, la légende lui attribue plus de 1000 essais ! Il a 6 sélections en équipe de France de 1935 à 1937 dont la première contre l’Allemagne. Maurice Celhay possède le plus beau palmarès individuel de l’Aviron où il fut capitaine avec 2 boucliers en 1934 et en 1943, un Challenge Yves du Manoir en 1936 et une finale de championnat perdue, en 1944.
L'espoir d'un avenir radieux
Malgré les défaites et les regrets, l’espoir demeure : peut-être que l’Aviron Bayonnais aura l'occasion de relever le défi et décrocher enfin ce titre tant attendu. L'Aviron Bayonnais continue de briller en Top 14, montrant sa solidité à domicile et ses ambitions croissantes. La qualification en phase finale est désormais loin du rêve.