Le hockey, un sport d'équipe ancien et dynamique, possède une histoire riche et complexe, remontant à des civilisations anciennes. Bien que l'origine exacte du jeu reste floue, des formes primitives de hockey étaient pratiquées dans diverses cultures, notamment dans la vallée du Nil (2000 ans av. J.-C.), en Chine, au Moyen-Orient et en Amérique.
Des origines antiques à la standardisation moderne
Selon les historiens, le hockey était déjà pratiqué dans bon nombre des premières civilisations. En effet, le hockey est l’un des sports les plus anciens, dont l’origine remonte probablement à plus de 1200 ans avant JC au Jeux de l’Antiquité à Olympie. Il était pratiqué sous le nom de jeu de crosses.
L'histoire moderne du hockey a débuté en Angleterre avec la fondation du premier club, Blackheath, en 1851. L’Association anglaise de hockey nouvellement créée a contribué à la standardisation du jeu, notamment en fixant le nombre de joueurs par équipe à onze et en interdisant d'élever la crosse au-dessus des épaules (excepté le gardien). Au cours des années suivantes, l'armée britannique a joué un rôle crucial dans le développement du hockey moderne dans les colonies britanniques, notamment dans l'Empire des Indes.
Premières compétitions et reconnaissance olympique
Le hockey a fait sa première apparition aux Jeux olympiques de Londres en 1908. L’Angleterre a remporté la première place devant l’Irlande, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Allemagne. Parallèlement, le reste du monde s'organisait, avec la création d'un championnat de France dès 1899 et de la Fédération française de hockey en 1920. Le hockey sur gazon figure parmi les premiers sports olympiques puisqu’il a été reconnu définitivement en 1928 aux Jeu d’Amsterdam. Aujourd’hui 127 pays adhèrent à la FIH dont le siège est à Bruxelles.
Équipement et règles du jeu
La crosse (ou stick en Belgique, bâton en français nord-américain) est un élément essentiel du jeu. Elle est droite dans sa partie haute, équipée d’une grip, similaire à celle d’une raquette de tennis, la partie basse est courbe et possède une face bombée (la face extérieure) et une face plane (la face intérieure). Seul l’usage de cette face plane est autorisé pour frapper ou dévier la balle. La crosse est traditionnellement en bois mais de plus en plus souvent de matières composites comme le carbone ou le Kevlar sont utilisées pour sa fabrication. La crosse proprement dite doit pouvoir entrer dans un rond d’un diamètre d’intérieur de 5,10 cm.
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La courbure de la crosse a aussi ses restrictions. Des courbures toujours plus importantes ont engendré ces dernières années des tirs aériens non sollicités, source potentielle d’accidents graves en cours de match. La courbe maximale donc a été ramenée à 25,4 mm (1″) et ce depuis le 1er septembre 2006. Dans la zone euro, il n’est pas rare de voir les deux arbitres d’une rencontre procéder avant le match à un contrôle de courbure avec comme seul outil une pièce de deux euros tenue verticalement qui ne peut pas passer sous le stick posé sur une surface plane. Le but du jeu est de marquer plus de buts que l'équipe adverse dans le temps règlementaire. S'il y a égalité de buts, alors le match est déclaré « match nul ».
La balle utilisée est généralement en plastique. il existe des balles plus légère pour les jeunes. Elle est lisse mais de très petits cratères sont acceptés.
En matière d'équipement de protection, le port du protège-dents et des protège-tibias est obligatoire. Les gardiens ont une grande liberté dans le choix de leur équipement, sans quoi l’arbitre siffle un pénalty-corner. Ils doivent se servir de leur stick. protège-tibias,protège-dents, plus éventuellement gants de protection. Chaussures équipées de crampons en fonction de la nature du terrain. Les autres joueurs peuvent porter des guêtres, coudières, short, sabots et gants. Certains peuvent également porter une protection supplémentaire afin de protéger leur cou.
L'Allemagne et l'Espagne sur la scène internationale
Bien que des nations comme l'Inde (entre 1928 et 1956), l'Australie, le Pakistan et les Pays-Bas aient dominé le hockey pendant une certaine période, il ne faut pas oublier l’Allemagne. Depuis quelques années, d’autres équipes font leur apparition et revendiquent leurs place dans l’élite internationale : la Corée du Sud, l’Argentine et surtout l’Espagne, qui gagne le prestigieux Champions Trophy, ainsi que la Belgique qui a fini 4e de trois des quatre dernières éditions de la coupe d’Europe et 3e du Champions Challenge en 2004.
L'Allemagne : Une puissance constante
L'Allemagne a une longue et riche histoire dans le hockey, avec de nombreux succès olympiques et mondiaux. En 2003, l’Allemagne remporte la coupe d’Europe des nations masculine en battant en finale l’Espagne. La même année, l’Allemagne remporte la première coupe du monde masculine en salle organisée à Leipzig (Allemagne) en battant la Pologne.
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L'Espagne : Une ascension remarquable
L'Espagne a connu une ascension remarquable dans le monde du hockey ces dernières années. En 2019, L'Espagne a décroché le titre de Championne d'Europe U17 de rink hockey grâce à un match nul 1-1 face au Portugal. L’Espagne affronte une nouvelle fois son éternel rival en finale, le Portugal, à l’occasion du Championnat d’Europe de rink hockey U17 2019. Les deux équipes se rendent coup pour coup en première mi-temps, même si le Portugal semble en mesure de l’emporter. L’Espagne réalisé le doublé après sa victoire de 2018 au Correggio. Elle remportant ainsi le 19e titre de son histoire en U17. En 2005, La victoire revient à l’Espagne qui bat en finale les Pays-Bas par 4 buts à 2 (0-0) lors des coupes d’Europe des nations masculine.
Le hockey français : Un aperçu
La France a également une histoire de hockey, bien que moins dominante sur la scène internationale. Le centenaire de la Fédération Française de Hockey, créée en 1920, est l’occasion de rassembler toutes les forces vives du hockey français en 2020. En 2001, l’équipe de France féminine en salle participe à la 10ème coupe d’Europe des nations division B qui se déroulera à Liévin (France) du 28 au 30 janvier.
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