Ville de Naissance de Napoléon Bonaparte, Ajaccio est aujourd’hui la plus grande ville de Corse. Implantée au sud-est de l’île et bordée par la Mer Méditerranée, elle a une forte fréquentation touristique lors de la période estivale, qui constitue sa principale activité économique. Mais Ajaccio, c’est aussi le football. L'histoire du football à Ajaccio est riche et complexe, marquée par des moments de gloire, des périodes de difficultés financières et des rebondissements surprenants. Cet article explore en détail l'histoire des clubs ajacciens en Ligue 1, en se concentrant sur l'Athletic Club Ajaccien (ACA) et le Gazélec Football Club Ajaccio (GFCA), retraçant leurs parcours, leurs succès et les défis qu'ils ont rencontrés.
Les Débuts du Football à Ajaccio
Le football ajaccien prend racine au début du 20ème siècle. Le club est fondé en 1910 et va surtout évoluer au sein du championnat corse et au niveau amateur jusqu’aux années 60. Cette année-là sera marquée par la célébration du titre de Champion de France de D2 obtenue à l’issue de la saison 2001-2002.
En 1910, la fondation de l'Athlétic Club d'Ajaccio (ACA) marque un tournant. Les couleurs rouge et blanc sont adoptées, symbolisant l'identité du club.
L'Ascension de l'AC Ajaccio et l'Ère Professionnelle
L'AC Ajaccio accède au monde professionnel en 1965 suite à sa montée en deuxième division et devient même le premier club corse à atteindre la première division lors de la saison 1967-1968. Le club se stabilise et parvient à retrouver l’élite en 2002, ce retour en Ligue 1 durera quatre saisons avant qu’Ajaccio ne soit relégué en Ligue 2.
L'ACA rejoint le giron professionnel en 1965. Après une série de matchs nuls contre Aix, Cherbourg, Reims (2-2) et Avignon (4-4), l’A.C.A. signe son premier succès chez les professionnels devant Montpellier le 19 septembre 1965. En 1966, les dirigeants ajacciens sont très satisfaits du comportement de leurs joueurs lors de la première saison chez les professionnels en deuxième division. Toutefois, d’autres ambitions vont naître rapidement.
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Le Sacre en Deuxième Division et l'Accès à la Première Division
Le 28 mai 1967 est une date mémorable, lorsque l'équipe ajaccienne remporte le titre de champion de France de D2 contre Limoges sur le score de 4 buts à 0, signant du même coup sa montée en première division. Ajaccio parvient à se stabiliser au sein de l’élite durant six saisons consécutives, en 1970-1971 le club frôle même une qualification européenne en terminant 6 ème de première division.
Le 27 août 1967, l’ACA a rendez-vous avec l’histoire. Après un déplacement à Lyon, les Ajacciens s’apprêtent donc à recevoir Rennes au stade Jean-Lluis.
Premiers Pas en Première Division
Le 18 août 1967, l’ACA a disputé son premier match en première division au stade Gerland contre l'Olympique Lyonnais. Le 1er match de l'histoire de l'AC Ajaccio en D1 se solde par une défaite contre l'Olympique Lyonnais (1-2). La 1ère victoire est obtenue lors de la 2ème journée contre le Stade Rennais (2-0).
A l’aube de la nouvelle saison en Première Division, les dirigeants s’activent sur le marché des transferts. Parmi les nouvelles têtes au sein de l’effectif, nous retrouvons Géorgin (Nantes), Calmettes (Rennes), mais aussi Iché.
Difficultés Financières et Retour en Amateur
Après cette belle période Ajaccio connait malheureusement des difficultés financières, après une descente lors de la saison 1972-1973, le club est contraint de déposer le bilan en 1975 et repart en amateur.
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Remontée et Stabilisation en Ligue 2
Il faut attendre 1992 et l’arrivée de nouveaux dirigeants pour que le club sorte de l’anonymat, avec cinq titres de champion et autant de montées entre 1992 et 1998, Ajaccio retrouve la deuxième division. Le club passe à plusieurs reprises proche de la relégation en National, finalement Ajaccio retrouve la ligue 1 au terme de la saison 2010-2011 grâce à Olivier Pantaloni. Après deux maintiens consécutifs, les corses redescendent de nouveau en 2014, la encore le retour à l’étage inférieur sera compliqué car le club termine à la 17 ème place deux saisons de suite. Après être passé proche de la montée en 2017-2018 avec le barrage perdu contre Toulouse et en 2020 avec une 3 ème place, Ajaccio est parvenu la saison passée à terminer 2 ème du championnat. Le club a notamment battu son record de points avec 75 points mais s’est surtout distingué par sa défense hyper solide qui n’a encaissé que 19 buts en 38 matchs.
Parcours Récent et Maintien en Ligue 1
Au niveau des finances, Ajaccio est un club qui n’a pas de grands moyens financiers, cependant il est assez bien géré comme le montre le bilan de la saison 2020-2021 ou le club a fait un bénéfice d’un peu plus de 200 milles euros. Contrairement à bon nombre de clubs de Ligue 1 et de Ligue 2 c’est donc un club qui ne perd pas d’argent, ce qui est à souligner dans une période économique assez difficile en raison du covid et des droits télés impactés par le retrait de Médiapro en 2020. Ajaccio est contraint d’être malin sur le marché des transferts et cela se traduit par de nombreuses arrivées libres depuis plusieurs saisons, le club n’a pas versé d’indemnité de transfert sur le marché des transferts depuis la saison 2015-2016. Cela devrait se poursuivre dans les saisons à venir pour le bien économique du club, ce qui pourrait nuire à ces performances sportives notamment à un niveau plus élevé en Ligue 1.
Difficultés Financières et Relégation
Deux enquêtes ont été ouvertes concernant l’AC Ajaccio pour des faits présumés « d’extorsion », « d’escroquerie ou tentative d’escroquerie », ainsi que « de faux et usage de faux », a annoncé le procureur de la République de Bastia, Jean-Philippe Navarre. Ces procédures font suite à de graves difficultés financières ayant conduit à la relégation, puis à la liquidation judiciaire du club en août. « Le pôle économique et financier du parquet de Bastia a été rendu destinataire de plusieurs notes d’information ainsi que de deux plaintes déposées par ses dirigeants et la Fédération française de football », a précisé à l’AFP le procureur. L’AC Ajaccio a été relégué de Ligue 2 en National avant d’être exclu de toutes compétitions nationales pour la saison 2025-2026 par la DNCG. Le club évolue désormais en Régional 2. Sa structure professionnelle, une société par actions simplifiée (SAS), a été placée en liquidation judiciaire le 20 août, avec une dette déclarée d’environ 13,5 millions d’euros, et 65 salariés concernés. Des signalements Tracfin ont également été transmis concernant la gestion du club, alimentant les enquêtes en cours.
Le Gazélec Ajaccio : Une Montée Fulgurante et une Chute Brutale
Le Gazélec Ajaccio, autre club de la ville, a également connu des moments forts, notamment une montée surprise en Ligue 1 lors de la saison 2015-2016.
L'Ascension du Gazélec et l'Épopée en Ligue 1
Le club corse du Gazelec Ajaccio, en ligue 1 lors de la saison 2015-2016, évoluera la saison prochaine en Régional 2, le 7e échelon du football français. Le club corse du Gazelec Ajaccio, en ligue 1 lors de la saison 2015-2016, évoluera la saison prochaine en Régional 2, le 7e échelon du football français. C’est un retour à la case départ pour le club corse du Gazelec Ajaccio. L’équipe promue à la surprise générale en ligue 1 il y a maintenant 8 ans (en 2015-2016) poursuit sa redescente vers les tréfonds du football amateur, au point d’évoluer, la saison prochaine en championnat de Régional 2, la 7e division.
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Difficultés Financières et Descente en Régional 2
Cette nouvelle qui pourrait ressembler à un désastre en est, en fait, plutôt une bonne pour le club ajaccien et son président. La situation semblait, en effet, mal embarquée pour le Gazélec depuis janvier 2023 et l’annonce de la la liquidation judiciaire de la société gestionnaire du club. Les deux équipes séniors du club avaient alors été contraintes de se retirer de leur championnat respectif (National 3 et Régional 2), menaçant ainsi le club de disparition complète. Depuis cette date, seule l’association Gazélec Ajaccio, qui s’occupe notamment des équipes de jeunes du club, continuait d’exister. « Maintenant que le club est sauvé, on espère que les instances du football vont être un peu indulgentes par rapport aux joueurs mutés, étant donné qu’on n’a pas eu le même temps que tous les autres pour recruter. On repart de zéro et on n’a plus aucun joueur. Le club va maintenant essayer de relancer son histoire, en repartant du plus bas, sur de nouvelles bases.
Infrastructures et Personnalités Clés
Stade François Coty
Inauguré le 1er décembre 1968 sous le nom de Parc des Sports de l’ACA, le stade a toujours été appelé stade Timizzolo. Il pouvait accueillir initialement 12 000 spectateurs (pour 6 000 places assises). Le jour de l’inauguration, le 1er décembre 1968, pas moins de 14 421 spectateurs sont recensés pour le premier derby corse de l'histoire en première division, opposant l’AC Ajaccio au SC Bastia. L’enceinte est baptisée stade François-Coty en 1971 en hommage à l’ancien maire d’Ajaccio François Coty et sera inaugurée le 12 décembre 1971 face à Nîmes. Il est intéressant de noter qu’il s’agit également d’un des rares stade à avoir une vue imprenable sur la mer méditerranée.
Alain Orsoni : Le Président de l'AC Ajaccio
Alain Orsoni a 68 ans, il s’agit d’un homme politique français et il est président de l’AC Ajaccio depuis 2008. Il a fait des études à ASSAS et milite dans les années 70 pour le groupe union défense qui est un mouvement étudiant d’extrême droite, cela lui vaudra d’être impliqué dans de nombreuses affaires durant les années 70 et 80. En 1986, il est élu à l’assemblée territoriale corse et s’engage complètement dans la politique en fondant son propre mouvement en 1990, le mouvement pour l’autodétermination (MPA). Après un exil de 13 ans en Espagne il revient en corse en 2008 et devient alors le président de l’AC Ajaccio. Il a permis à Ajaccio de monter à deux reprises en ligue 1 et a stabilisé le club dans le monde professionnel malgré certaines saisons plus difficiles en ligue 2. Il a fait grandement confiance à Olivier Pantaloni depuis 2009, sur le plan financier Ajaccio est un club qui n’a pas beaucoup de moyens mais il a toujours permis à l’équipe d’avoir un effectif cohérent et capable d’être compétitif.
Olivier Pantaloni : L'Entraîneur de l'AC Ajaccio
Olivier Pantaloni a 55 ans, il est entraineur de l’AC Ajaccio depuis 2014 et a eu une carrière de joueur en tant que milieu de terrain auparavant. Sa carrière de joueur qui débute en 1988 a eu lieu intégralement en France à Bastia, Saint-Etienne, Martigues, au Gazélec Ajaccio et à l’AC Ajaccio. C’est à Bastia et à l’AC Ajaccio qu’il brillera le plus. Il joue 45 matchs en deux saisons avec Bastia et inscrira 7 buts pour ses débuts, après son échec du coté de Saint-Etienne, Ajaccio lui permet de rebondir à partir de 1994. Il va participer au retour du club parmi le monde professionnel pendant six saisons et inscrira 37 buts en 148 matchs, il finit alors par prendre sa retraite sportive en 2000. Sa carrière d’entraineur commence à l’AC Ajaccio en 2001, là où sa carrière de joueur s’est terminée. Il sera principalement adjoint de l’équipe première jusque 2009, hormis un cours passage en tant qu’entraineur de la réserve entre 2003 et 2005. Il est nommé entraineur de l’équipe principale de l’ACA en 2009 et à part une courte période entre 2012 et 2014 ou il entraine à Tours, il n’a pas quitté le poste depuis. Il a permis à Ajaccio de monter en ligue 1 lors de la saison 2010-2011 puis avait également réussi à maintenir le club corse en ligue 1 la saison suivante. Après des saisons ponctuées de haut et de bas il a réussi à faire monter Ajaccio la saison passée pour la deuxième fois en Ligue 1 sous sa direction. Il aura pour objectif de maintenir le club au sein de l’élite cette saison en réitérant la performance de la saison 2011-2012.
Mercato et Tactique
Au niveau du mercato, comme expliqué dans la section situation financière, Ajaccio ne possède pas beaucoup de moyens et doit donc être malin pour avoir un effectif capable de se maintenir en Ligue 1. Pour le moment, Ajaccio a réussi à conserver la quasi-intégralité des joueurs qui lui ont permis de monter en ligue 1 la saison passée. Le seul départ majeur est celui de Kalulu qui a signé libre à Lorient, il avait été déterminant défensivement pour l’équipe la saison passée (32 matchs) et sa polyvalence va grandement manquer car il était capable de jouer à tout les postes de la défense. Il avait principalement joué en tant que latéral droit et c’est à ce poste que le club a du chercher à se renforcer pour compenser son départ, par ailleurs financièrement ce départ libre est dommageable car le joueur a une jolie valeur marchande (2.5 millions d’euros). L’autre départ à relever est celui de Krasso qui est retourné à Saint-Etienne suite à son prêt la saison dernière, celui-ci avait été plutôt satisfaisant (4 buts et 2 passes en 15 matchs) et Ajaccio a du chercher à se renforcer offensivement pour le remplacer. Pour ce qui est des rumeurs de départ, seul Gonzalez a été cité dernièrement, son départ reste cependant peu probable car il aura surement la volonté de découvrir la Ligue 1 avec le club cette saison. Au niveau des arrivées, Ajaccio a cherché à se renforcer dans tout les secteurs de jeu afin d’avoir une équipe davantage taillé pour le niveau Ligue 1. Défensivement le club a recruté librement Vidal, il était prêté déjà la saison passée par Montpellier et avait donné satisfaction en défense centrale (28 matchs), Ajaccio a voulu le récupérer pour reformer la défense centrale très performante de la saison passée Gonzalez/Vidal. En défense centrale, Ajaccio s’est également offert le défenseur du Havre Mayembo pour 300 milles euros, il faudra voir comment il parvient à se remettre de sa longue blessure de la saison passée avant de savoir s’il s’agit ou non d’un bon coup. Pour compenser numériquement le départ de Kalulu, Ajaccio a recruté Alphonse de manière libre également. Il a déjà connu la ligue 1 avec Dijon et voudra se relancer après une saison mitigée à Amiens puis au Maccabi Haïfa (1 but et 1 passe en 35 matchs). Ajaccio a également mis à l’essai Nsakala au poste de latéral gauche ses dernières semaines. Il sort d’une longue suspension mais possède l’expérience de la coupe d’Europe avec 18 matchs européens et pourrait être un vrai apport pour une équipe assez inexpérimenté à ce niveau. Au milieu de terrain le club a réalisé le joli coup Mangani, bien connu en Ligue 1, il y a déjà joué 321 matchs dans sa carrière notamment à Angers ou il sort d’une très belle saison (7 buts et 2 passes en 33 matchs). Sa qualité de passes au milieu de terrain ainsi que sa faculté à bien tirer les coups de pieds arrêtés devraient beaucoup apporter à Ajaccio cette saison. Offensivement, le club a tenté le pari Spadanuda, il s’agit d’un ailier gauche qui sort d’une superbe saison en Deuxième Division Suisse (18 buts et 6 passes en 34 matchs). Il faudra néanmoins voir si il est également capable de performer en ligue 1 car le niveau n’est pas le même. Enfin le club a également recruté en fin de contrat Hamouma, la aussi c’est un pari car malgré son expérience de la Ligue 1 acquise avec Saint-Etienne et ses qualités qui ne sont plus à prouver (61 buts et 52 passes en 328 matchs), il sort d’une saison marquée par de nombreuses blessures (2 buts et 1 passe en 22 matchs) et sa condition physique en fera surement le facteur X de la saison des corses. Au terme de cette première partie de mercato, Ajaccio est donc parvenu à conserver la majorité des joueurs qui lui ont permis de monter en Ligue 1 ce qui est une bonne chose pour conserver la dynamique de la saison passée. Le club a également su recruter des joueurs d’expérience avec les arrivées notables de Mangani et Hamouma. Néanmoins l’effectif semble encore juste notamment offensivement, le recrutement d’un ailier supplémentaire capable de jouer à gauche semble nécessaire car l’équipe manque de qualité à ce poste. Un buteur qui a l’expérience du niveau ligue 1 semble aussi requis, le club piste Niang mais son salaire ainsi que l’indemnité de 1 millions d’euros demandée par Bordeaux n’ont pas encore permis de finaliser l’opération bien que cela semble être la priorité actuelle d’Ajaccio sur ce mercato. Par ailleurs si une occasion se présente durant la suite du mercato, Ajaccio pourrait recruter à un autre poste que ceux évoqués pour améliorer qualitativement l’effectif.
Pour ce qui est de la tactique, Olivier Pantaloni devrait remettre en place le système en 4-4-2 qui a permis à l’équipe de monter en ligue 1 la saison passée. Il s’appuie avant tout sur un bloc équipe compact laissant peu d’espaces à l’adversaire et qui demande la participation de l’intégralité des joueurs défensivement, la défense était la grande force de l’équipe et cela devrait encore être le cas cette saison. Une fois le ballon récupéré, Ajaccio cherche avant tout à se projeter rapidement vers l’avant notamment grâce à ses ailiers et à toucher rapidement ses deux attaquants de pointe. L’équipe est cependant capable de conserver le ballon et de poser davantage le jeu en s’appuyant sur son entrejeu, ce qui lui permet donc de varier ses attaques. Par ailleurs Pantaloni demande avant tout à ses latéraux d’être solides défensivement et ils se projettent donc assez peu vers l’avant. Au niveau des joueurs, Leroy sera comme la saison passée le titulaire indiscutable au poste de gardien, le dernier rempart de la meilleure défense de ligue 2 devrait encore une fois être un des hommes forts de l’équipe. Sollacaro aura le rôle de doublure tandis que Quilichini et Contena n’auront pas de temps de jeu. La charnière centrale n’a pas changé et ce sera donc le duo Gonzalez/Vidal très complémentaire la saison dernière qui sera associé. Gonzalez est avant tout un défenseur rugueux (9 cartons jaunes en 34 matchs) et bon dans le domaine aérien défensivement mais aussi offensivement comme en témoigne ses statistiques de la saison passée (3 buts en 34 matchs), Vidal est lui un joueur de plus petite taille et qui est avant tout doué pour couvrir la profondeur. Au niveau des doublures, Mayembo qui vient d’être recruter devrait être le numéro trois dans la hiérarchie, comme dit plus haut il faudra voir si il parvient à bien se remettre de sa blessure mais si c’est le cas il devrait avoir sa chance par moments, surement à la place de Vidal. Le club dispose également de l’option Avinel à ce poste, il avait joué une grande partie des matchs l’année passée (27 matchs) et pourrait aussi avoir sa chance cette saison d’autant qu’il a démarré plusieurs matchs en tant que titulaire lors de la préparation. Pour ce qui est des latéraux, à droite il y aura surement une forte concurrence entre Youssouf et Alphonse, c’est Youssouf qui devrait partir titulaire car il a déjà des automatismes avec les autres membres de la défense (27 matchs) contrairement à Alphonse qui vient d’arriver. Cependant Alphonse a une plus grande expérience de la ligue 1 (28 matchs) et il devrait avoir sa chance. Au poste de latéral gauche, la hiérarchie semble clairement établie et Diallo sera le titulaire pour cette saison, lui aussi a développé des automatismes avec le reste de la défense l’année passée (2 passes en 25 matchs). Alhadur n’est pas amené à avoir beaucoup de temps de jeu cette saison car il n’en a pas eu en ligue 2 la saison passée, Nsakala qui devrait signer a lui davantage d’expérience et il devra profiter de ses apparitions pour performer et avoir une chance d’inverser la tendance. Au milieu de terrain, Ajaccio est plutôt bien fourni et il assez difficile de savoir quelle sera le duo choisi devant la défense par Pantaloni cette saison. La paire Marchetti/Mangani a effectué la préparation et c’est logiquement elle qui sera alignée en début de saison. Marchetti connait très bien le club, il était titulaire en Ligue 2 l’année passée (1 but et 1 passe en 24 matchs), c’est une vraie valeur sure à la récupération et il devrait une nouvelle fois être précieux dans ce registre, néanmoins il a été souvent absent la saison passée et a très peu joué en Ligue 1 jusqu’alors, il faudra donc pouvoir le remplacer efficacement en cas de problème. Mangani est lui une vraie valeur sure du championnat au milieu de terrain comme dit plus haut, il sera la plaque tournante.
L'Ours : Symbole de l'AC Ajaccio
« A l’Ours ! » Cette expression, devenue mythique, est le cri de ralliement de tous les Acéistes. Pendant de longues années, l’Ours a été le symbole de l’ACA… et il l’est toujours. Comment est né ce fameux Ours, symbole de force et de courage ? L'Ours devient l'emblème du club en 1919 à la suite d'un match sur la place Diamant face à la marine anglaise.