L'attribution des droits de diffusion de la Ligue 1 à Mediapro en 2018 avait suscité de grands espoirs, mais s'est rapidement transformée en un fiasco retentissant. Cet article explore les tenants et aboutissants de cet événement, en analysant les promesses initiales, les raisons de l'échec et les conséquences pour le football français.
Contexte de l'Attribution des Droits à Mediapro
En 2018, la Ligue de Football Professionnel (LFP) était animée par l'ambition d'atteindre un milliard d'euros de revenus annuels grâce à la vente des droits TV, rejoignant ainsi les autres grands championnats européens. La LFP semblait ignorer que les montants de la période 2016-2020 étaient artificiellement gonflés par la présence de BeIN Sports, qui enregistrait des pertes importantes en France.
Malgré ces signaux d'alerte, l'appel d'offres a conduit à une surenchère inattendue de la part de Mediapro, une agence sino-espagnole peu connue en France. Les droits TV de la Ligue 1 ont atteint 1,153 milliard d'euros, soit une augmentation de 60 % par rapport au contrat précédent. Cet accord comprenait une offre importante de Mediapro et une part de 20 % des droits détenue par BeIN Sports pour 332 millions d'euros par an.
La stratégie de la LFP consistant à diviser les droits pour maximiser les revenus a eu des conséquences négatives, notamment des horaires de match peu pratiques et la nécessité pour les téléspectateurs de souscrire à plusieurs abonnements pour suivre l'intégralité de la compétition, ou même simplement leur équipe favorite.
Promesses et Réalités de Mediapro
Jaume Roures, le patron de Mediapro, avait promis une chaîne dédiée au football français et une expérience client améliorée. Il avait annoncé un prix d'abonnement attractif d'environ 25 euros par mois, avec l'objectif d'atteindre 3,5 millions d'abonnés au lancement et 5 millions à terme.
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Cependant, le lancement de la chaîne Téléfoot s'est fait dans la précipitation, quelques jours seulement avant le début du championnat. Roures a justifié ce retard par la crise sanitaire et le refus de la LFP de lui accorder un rabais. La fermeture des bars, lieux importants de diffusion des matchs, a également été un coup dur pour la stratégie de développement de la chaîne.
Malgré ces difficultés, Mediapro affirme avoir séduit 600 000 abonnés depuis sa création en août 2020. Cependant, selon L'Équipe, le nombre réel d'abonnés payants serait de 280 000, avec 200 000 abonnés supplémentaires bénéficiant d'une offre groupée via leur fournisseur d'accès Internet.
Les Raisons de l'Échec
Plusieurs facteurs ont contribué à l'échec de Mediapro :
- Surestimation du marché : Mediapro a surestimé le potentiel du marché français et la volonté des téléspectateurs de s'abonner à une nouvelle chaîne dédiée au football.
- Impact de la crise sanitaire : La pandémie de Covid-19 a perturbé le calendrier des matchs, entraîné la fermeture des bars et créé une incertitude économique qui a freiné les abonnements.
- Désaccord avec la LFP : Le refus de la LFP d'accorder un rabais à Mediapro a exacerbé les tensions et conduit à une rupture du contrat.
- Concurrence de Canal+ : Canal+, diffuseur historique de la Ligue 1, a conservé une position dominante sur le marché et a refusé de coopérer avec Mediapro.
- Piratage : La montée en puissance du piratage a également contribué à la baisse du nombre d'abonnés.
Conséquences pour le Football Français
Le retrait de Mediapro a plongé le football français dans une crise financière et médiatique. La LFP a été contrainte de brader ses droits à Amazon pour un montant bien inférieur à celui promis par Mediapro.
La rupture du contrat avec Mediapro a également eu des conséquences sur les clubs de Ligue 1 et de Ligue 2, qui ont vu leurs revenus diminuer. Les plus petits clubs, qui dépendent fortement des droits TV, ont été particulièrement touchés.
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La crise de Mediapro a également terni l'image de la LFP et du football français. Les téléspectateurs ont été désorientés par les changements fréquents de diffuseurs et ont perdu confiance dans le système.
Tentative de Sauvetage et Retour de Canal+
Face à l'urgence, la LFP a lancé un nouvel appel d'offres pour attribuer les droits laissés vacants. Cependant, les offres reçues n'ont pas atteint les prix de réserve fixés par la Ligue.
Finalement, un accord a été trouvé avec Canal+ pour que la chaîne cryptée récupère les droits de la Ligue 1 et de la Ligue 2 jusqu'à la fin de la saison. Cet accord a permis d'éviter une catastrophe, mais a confirmé la position dominante de Canal+ sur le marché.
Leçons Apprises et Perspectives d'Avenir
Le fiasco de Mediapro a mis en lumière les erreurs stratégiques de la LFP et les risques liés à la dépendance aux droits TV. Il est essentiel que la LFP tire les leçons de cette expérience et adopte une approche plus pragmatique et réaliste à l'avenir.
Parmi les pistes à explorer, on peut citer :
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- Diversification des sources de revenus : La LFP doit réduire sa dépendance aux droits TV et développer d'autres sources de revenus, telles que la billetterie, le merchandising et le sponsoring.
- Amélioration de l'expérience client : La LFP doit travailler avec les diffuseurs pour offrir une expérience client de qualité, avec des offres d'abonnement flexibles et un accès facile aux contenus.
- Lutte contre le piratage : La LFP doit renforcer la lutte contre le piratage, en coopération avec les autorités publiques et les fournisseurs d'accès à Internet.
- Coopération avec les diffuseurs : La LFP doit établir des relations de confiance et de coopération avec les diffuseurs, en tenant compte de leurs contraintes et de leurs objectifs.
L'avenir du football français dépend de la capacité de la LFP à tirer les leçons du passé et à mettre en œuvre une stratégie durable et équilibrée.
Consultation Citoyenne et Auditions Parlementaires
Dans le cadre d’une mission d’information sur les droits audiovisuels sportifs, les députés Cédric Roussel et Régis Juanico ont organisé une « consultation citoyenne » et mené une série d’auditions de l’ensemble des acteurs de l’audiovisuel sportif. Ces auditions ont permis de recueillir de riches enseignements, en particulier sur les raisons du fiasco MediaPro.
Jaume Roures a été auditionné par l’Assemblée nationale et a affirmé que son intention était bien de créer une chaîne dédiée au football français et non de revendre les droits à des diffuseurs tiers. Il a également expliqué que son défaut était dû à la crise sanitaire et à l’entêtement de la LFP à ne pas lui consentir un rabais.
Proposition de Mediapro pour la Suite
Malgré son retrait, Mediapro a proposé à la LFP de poursuivre la diffusion des rencontres après le 31 janvier, au moins jusqu'à la fin de la saison. Selon cette proposition, Téléfoot continuerait à diffuser les matchs et transférerait l'ensemble de ses revenus à la Ligue, après déduction des coûts opérationnels. Cette proposition pourrait également couvrir l'hypothèse d'un appel d'offres partiel, où une partie des rencontres ne trouverait pas preneur.
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