Drafté en première position, une première pour un joueur français, Victor Wembanyama (21 ans) est en train de bâtir un empire financier unique avec les Spurs de San Antonio. Son talent exceptionnel et son profil atypique lui ouvrent les portes d'un potentiel contrat "supermax" qui pourrait le propulser au rang de sportif milliardaire.
Un contrat rookie progressif
Lors de sa draft par les San Antonio Spurs, Victor Wembanyama a signé un contrat rookie de quatre ans, dont le montant total est estimé à 55,1 millions de dollars. Ce contrat est structuré de manière progressive, avec des augmentations de salaire chaque saison.
- Saison 2023-2024 : 12,16 millions de dollars
- Saison 2024-2025 : 12,77 millions de dollars (11,7 millions d'euros)
- Saison 2025-2026 : 13,38 millions de dollars
- Saison 2026-2027 : 16,87 millions de dollars (sous réserve que les options d'équipe soient activées)
Bien que ces sommes soient considérables, elles restent inférieures aux salaires des stars établies de la NBA. Par exemple, Stephen Curry domine le classement des salaires avec 59,6 millions de dollars pour la saison 2025-2026.
La "rookie scale" : un cadre salarial pour les débutants
Le salaire de Wembanyama est déterminé par la "rookie scale", une grille salariale qui encadre les rémunérations des joueurs lors de leur arrivée en NBA. Cette grille est basée sur la position de draft du joueur et le salary cap en vigueur. En tant que premier choix de la draft, Wembanyama perçoit le salaire maximum prévu pour un rookie.
Les contrats rookies sont standardisés et d'une durée de 4 ans. Les deux premières années sont garanties, tandis que les deux suivantes sont des options d'équipe. Pour la saison 2025-2026, les salaires des rookies sont les suivants :
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- 1er choix : 62,73 millions de dollars sur 4 ans
- 2e choix : 56,14 millions de dollars
- 3e choix : 50,44 millions de dollars
En pratique, la quasi-totalité des rookies signent pour 120 % de cette échelle, ce qui est le maximum autorisé.
Une prolongation XXL en perspective
À partir de l'été prochain, Victor Wembanyama sera éligible à une prolongation de contrat "rookie max extension" de cinq ans, d'une valeur potentielle de 271 millions de dollars. Cependant, ce montant pourrait grimper jusqu'à 303 millions de dollars s'il réalise des performances exceptionnelles et coche l'une des cases suivantes :
- DPOY (défenseur de l'année)
- MVP (meilleur joueur)
- All-NBA (nomination dans l'une des trois meilleures équipes de la saison)
Cette prolongation de contrat représente une étape cruciale dans la carrière financière de Wembanyama, lui permettant de toucher des sommes considérables et de se positionner parmi les joueurs les mieux payés de la ligue.
Le "supermax" : le Graal financier
Si Victor Wembanyama continue de progresser et de dominer la NBA, il pourrait prétendre au contrat "supermax" en 2031 ou 2032. Ce contrat, réservé aux joueurs ayant au moins six saisons d'expérience et ayant remporté le titre de MVP, de défenseur de l'année ou une place dans les All-NBA Teams, représente 30 % du salary cap de l'équipe.
Selon les estimations, un contrat "supermax" pour Wembanyama pourrait atteindre 429 millions de dollars sur cinq ans, avec un salaire de 98 millions de dollars pour la dernière année. Si l'on additionne ses contrats précédents, il pourrait déjà atteindre 800 millions de dollars de gains et il lui resterait encore un dernier contrat à signer pour dépasser le milliard.
L'impact de Wembanyama sur la valorisation des Spurs
L'arrivée de Victor Wembanyama aux San Antonio Spurs a eu un impact significatif sur la valorisation de la franchise. Entre 2022 et 2025, celle-ci est passée de 2 à près de 4 milliards de dollars, selon Forbes. De plus, les ventes de produits dérivés ont atteint 1,2 million de dollars entre sa draft et son premier match.
Les revenus annexes : sponsoring et contrats publicitaires
En plus de son salaire en tant que joueur, Victor Wembanyama bénéficie de revenus importants grâce à des contrats de sponsoring et des partenariats publicitaires. Il est notamment ambassadeur de Louis Vuitton à l'occasion des Jeux olympiques de Paris et a signé un contrat avec Nike valorisé à 100 millions de dollars, un record pour un rookie NBA. Ses revenus annuels en sponsoring avoisineraient les 20 millions de dollars.
Le salary cap en NBA : un système complexe
La NBA fonctionne avec un salary cap, un plafond salarial que les équipes ne peuvent pas dépasser. Cependant, il s'agit d'un salary cap "soft", ce qui signifie que les équipes peuvent le dépasser sous certaines conditions. Les équipes qui dépassent ces seuils sont soumises à des pénalités financières croissantes, notamment la luxury tax et des restrictions sur les mouvements d'effectif.
Le salary cap pour la saison 2025-2026 est fixé à 154 647 000 $.
Les salaires des autres acteurs de la NBA
Il est intéressant de comparer le salaire de Victor Wembanyama avec ceux des autres acteurs de la NBA, tels que les mascottes et les joueurs non draftés.
- Mascottes : Les mascottes NBA peuvent toucher des salaires à six chiffres. Par exemple, Rocky the Mountain Lion (Denver Nuggets) perçoit 625 000 $ par an.
- Joueurs non draftés : Les joueurs non draftés peuvent signer des "two-way contracts" qui leur permettent de partager leur temps entre la NBA et la G-League.